ведомо, что Фрост собирался сделать — едва ли он сам это знал, потому что был пьян как сапожник. Но что касается убийства, Фрост отпадает.
Джесси взяла кофейную чашку, но тут же поставила ее.
— Вы хотите сказать, что не считаете это убийством, инспектор Квин?
Он тщательно помешивал свой кофе.
— Как насчет того, чтобы прекратить именовать меня «инспектор Квин»? Если мы с вами собираемся часто видеться...
— Я этого не знала, — пробормотала Джесси. «Мне нужно пойти в дамскую комнату и привести и порядок волосы, — думала она. — Должно быть, Я выгляжу как дикарка с Борнео». — Но если вы хотите... Ричард...
— Лучше Дик, — улыбнулся старик. — Так меня называют друзья.
— Но Ричард мне нравится гораздо больше.
Улыбка исчезла.
— Очевидно, Дик звучит слишком молодо.
— Я не это имела в виду. Возраст тут ни при чем. — Джесси пригладила волосы. — Не меняйте тему. Это убийство или нет? И не говорите мне, что коронерское жюри назвало это несчастным случаем.
— Взгляните на это с их точки зрения, — мягко произнес инспектор. — Вы заявили, что комнату освещал только тусклый ночник, что вы видели отпечаток руки не дольше пары секунд, но при этом подробно его описали. Учитывая отсутствие наволочки, вы должны признать, что этому нелегко поверить.
Джесси внезапно почувствовала усталость.
— Я могла только сообщить о том, что видела. Что случилось с этой наволочкой?
— Вероятно, ее уничтожили или избавились от нее каким-то способом.
— Кто избавился?
— Кто-то из обитателей дома.
— Но это нелепо!
— Если допустить существование отпечатка, то это логичный вывод.
— Но кто в доме Хамфри мог сделать такое, Ричард?
Он пожал плечами:
— Об этом я знаю не больше вашего.
— Вы верите мне, не так ли?
— Конечно, верю, Джесси. От этого я и отталкиваюсь.
— Что вы имеете в виду?
— Вчера вечером я говорил с Эйбом Перлом. Эйб хороший коп, но, возможно, не такой хороший знаток человеческих характеров, как я. — Старик усмехнулся. — Во всяком случае, вашего характера.
Но Джесси не улыбнулась в ответ.
— Иными словами, шеф Перл решил не верить моей истории.
— Эйб не готов поднимать суету насчет убийства, не имея никаких конкретных доказательств. К тому же на дознании вынесли вердикт о смерти в результате несчастного случая. Прибавьте к этому алиби Фроста на ночь трагедии, и вы поймете точку зрения Эйба.
— Вы пытаетесь сказать мне, — с горечью осведомилась Джесси, — что он прекращает расследование?
— Да. — Ричард Квин потер подбородок. — Вот почему я сообщил Перлам, что вскоре они потеряют своего постояльца.
— Вы собираетесь уезжать? — Всплески воды о стекло внезапно стали очень громкими, а омар — очень тяжелым. — Куда?
— Назад в Нью-Йорк.
— О!.. — Джесси сделала паузу. — Но вы сказали...
Старик кивнул с хитрым выражением лица.
— Я много думал об этом деле и решил, что Нью-Йорк — самое подходящее место для начала расследования. Эйб не может, а Хамфри не хотят этим заниматься — кто же остается, кроме меня? К тому же делать мне теперь абсолютно нечего...
На глазах у Джесси выступили слезы.
— Я так рада, Ричард!
— Фактически... — Он смущенно посмотрел на нее через стол. — Я надеялся, что вы поедете со мной.
— Я?!
— Вы могли бы помочь мне во многих отношениях. — Старик машинально покручивал пальцами чашку.
Сердце Джесси забилось быстрее. «Не будь дурой, — говорила она себе. — Он просто добр к тебе. В конце концов, что ты вообще о нем знаешь? Может быть... »
— Я бы хотела знать, в каких именно отношениях, Ричард, — медленно сказала она. — Прежде всего, я обещала задержаться какое-то время на острове Нер, чтобы присматривать за миссис Хамфри...
— Пусть Хамфри наймет другую сиделку.
— Но я дала слово.
— На какое время вы обещали задержаться?
— Давайте поговорим об этом в машине, — решительно сказала Джесси. — Если я собираюсь в чем-то участвовать, то хочу знать об этом подробно. У вас есть возражения?
Инспектор внезапно склонился вперед и взял ее за руку.
— Вы женщина с головы до пят, Джесси. Кто-нибудь говорил вам это?
— И перестаньте мне льстить! — Джесси засмеялась, отняла руку и встала. — Встретимся в автомобиле.
Ричард Квин наблюдал, как она идет среди пустых столиков к комнате отдыха. У нее походка молодой девушки, подумал он.
Старик подал знак официантке и, поймав себя на том, что разглядывает свою руку, быстро опустил ее.
В конце концов, Джесси приняла решение благодаря жене Олтона Хамфри. В следующий вторник, 16 августа, Сара выскользнула из своей спальни, пока Джесси в кухне ставила завтрак на поднос, в ночной сорочке побежала на пляж Хамфри, шагнула в залив и попыталась утопиться. И вероятнее всего, ей это удалось бы, но Генри Каллам возился на причале с мотором катера Хамфри. Седовласый шофер прыгнул в воду и вытащил несчастную женщину, истерически кричавшую, что она хочет умереть.
Доктор Уикс дал ей сильное успокоительное и мрачно заявил ее мужу:
— Боюсь, мистер Хамфри, вам придется взглянуть фактам в лицо. Ваша жена очень больна, и я не тот врач, который ей поможет. Ей нужна помощь специалистов. Навязчивая идея, что она убила ребенка, истерия, связанная с чувством вины из-за подушки, а теперь попытка самоубийства... Это уже выше моих сил.
Олтон Хамфри казался обмякшим, как будто переплет, державший его собранным воедино, внезапно рассыпался. Джесси никогда не видела его таким бледным и подавленным.
— Ваша жена на грани помешательства, — продолжал доктор Уикс, вытирая платком веснушчатую лысину. — При ее нестабильном состоянии, учитывая происшедшее здесь, этот дом — последнее место в мире, где ей следует находиться. Если вы послушаетесь моего совета...
— Вы пытаетесь сказать мне, что я должен поместить миссис Хамфри в санаторий?
— Э-э... да. Я знаю очень хороший санаторий в Массачусетсе — в Грейт-Бэррингтоне. У тамошнего главного психиатра отличная репутация...
— И он умеет держать язык за зубами? — осведомился миллионер. — Если газеты об этом пронюхают...
Доктор Уикс поджал губы.
— В противном случае я не стал бы рекомендовать его вам, мистер Хамфри. Я знаю, как вы
