городка, крупный космопорт и как можно больше территории вокруг них. Всего легиону было выделено триста шестьдесят малых десантно-штурмовых кораблей, каждый из которых вмещал по манипулу и ДШМу и сорок больших, вмещавших батальон и шестнадцать ДШМов. Мэк со своим манипулом находился на борту одного из последних.
Прозвучал сигнал к построению. Легионеры заняли свои места в строю. Командир батальона капитан БН обратился к десантникам:
— Для всех вас сегодня первая боевая выброска, как впрочем, и последняя для некоторых. Все четыре батальона нашего полка будут выброшены в космопорт — это наша цель, захватить и удержать плацдарм для второй волны — это наша задача. Подразделения других полков нашего тумена будут выброшены по периметру космопорта, чтобы отразить возможные атаки противника. Вражеские резервы могут прийти на помощь гарнизону космопорта, который превращен в важный опорный пункт. Чтобы облегчить нашу задачу, штурмовики и бомберы утюжат там внизу все, что могут, истребители будут прикрывать нас с воздуха. С целью максимального усложнения функционирования противокосмической обороны ирианцев, десантироваться мы будем в капсулах. Индивидуальных. В режиме свободного падения. У самой поверхности автоматически сработают гравиприводы. Отстрел капсул будет производиться на высоте десяти-двенадцати километров над поверхностью. Вместе с капсулами будут выброшены ДШМки, однотонные реактивные бомбы, пустые капсулы и «шрапнель». Все это, по идее, должно свести радары ирианцев с ума. Сделав свое дело, десантно-штурмовые корабли будут поддерживать нас огнем. Таким образом, даже при наличии плотного заградительного огня, а его по данным разведки не ожидается, ваши шансы признаться в любви к смерти ничтожны. Ваши смерти нужны там, внизу, а не на подлете.
Капитан посмотрел в напряженные лица легионеров и скомандовал:
— Разойдись! Готовиться к выброске.
Сержанты стали выкрикивать команды. Легионеры разбирали оружие, проверяли экипировку и усаживались в капсулы. Последнее, что услышал Мэк, прежде чем люк его капсулы защелкнулся, это матерная ругань Хатана, которому взводник не выдал тяжелого ручного оружия. Узкие стенки сковали движения со всех сторон, Мэк нажал на кнопку и автоматические зажимы надежно приковали его к мягкому креслу. Он пересчитал гранаты, вставил в стэнкс обойму с разрывными и кумулятивными патронами.
Какое-то время ничего не происходило, но это только казалось внутри капсулы. Десантно- штурмовые корабли с большим ускорением врезались в атмосферу и перешли в режим плавного торможения, одновременно совершая противоракетные зигзаги. На заданной высоте они начинали отстрел и бомбардировку одновременно.
Сильный толчок. Какая-то невидимая сила стала вжимать Мэка в кресло капсулы. Включились инерционные блокираторы, сразу стало легче.
Пришла мысль, что может быть он и не долетит до поверхности, что какая-то ракета все-таки найдет его, или снаряд, или лазерный луч. А еще можно приземлиться посреди позиции ирианцев и старая карга точно покладет его в свою копилку. Хотя, может быть, бортинженеры рассчитали все точно и все приземлятся в заданной точке уже тактически сгруппированными для боя.
Гул и шкварчание от трения об атмосферу нарастали. Небольшой, едва заметный в постоянной болтанке толчок — отстрелилась внешняя оболочка, она прибавит безумия в компьютеры ПКО. Теперь все вокруг шипело, температура повысилась и продолжала неуклонно подниматься.
Сколько времени он падает, минуту, пять, десять? Неопределенность действовала на нервы, когда не уверен, что сейчас не испаришься в море огня и каждое лишнее мгновение увеличивает эту вероятность.
Наконец, что-то сильно ударило снизу — включились посадочные двигатели. Раскрылся парашют и, отработав, отстрелился. Всего в нескольких десятках метров от поверхности включился гравипривод. Капсула плавно опустилась, Мэк оказался на земле.
Раскаленный люк отстрелился и отлетел куда-то назад. Внутрь устремился поток свежего воздуха. Мэк попытался отстегнуть ремни зажимов, тщетно давя на кнопку. Ничего не получалось, видимо от перегрева система вышла из строя. Тогда он изловчился и вынул десантный нож, острое лезвие перерезало сверхпрочные ремни. Мэк выбрался из капсулы и оглянулся. Вокруг была не земля.
Огромнейшая, метров тридцать в высоту, металлоконструкция, наверное представляла из себя какой-то модуль космопорта или пакгаузы или ремонтные доки. Вся эта громадина раскинулась радиусом в километр. Во многих местах зияли рваные пробоины, полыхали пожары, валялись трупы, одетые в основном в светло-коричневую форму ирианской пехоты. Вокруг покореженные каркасы разрушенных двух верхних уровней. Всюду были слышны выстрелы и грохот разрывов.
— Внимание, — раздался голос по защищенному каналу связи его подразделения, — это командир манипула. Командирам отрядов проверить наличие личного состава и доложить.
В эфире послышались переклички соседних отрядов. Среди них пробился голос Вика:
— Хатан.
— На месте.
— Смили.
— На месте.
— Мэк.
— На месте.
— Оберкромб, Шедан, Хаяд.
— Здесь.
— Здесь.
— На месте.
— Стук, Булахет, Нор, Джавандесора.
— Здесь.
— Здесь.
— На месте.
— Здесь.
— Порядок, ребята. Я вас запеленговал. Теперь засекайте мой сигнал, собираемся у меня.
По сержантскому каналу стали поступать доклады:
— Это командир первого отряда, все на месте.
— Это командир второго отряда, все на лицо.
— Это командир третьего отряда, у меня все. Командир четвертого отряда убит при десантировании.
Короткое шипение и голос взводника:
— Четвертому отряду прибыть ко мне. Засекайте мой пеленг. Остальным отрядам рассредоточиться. Атаковать зенитную батарею впереди. Конец связи.
Пробираясь по развалинам, Мэк нашел свой отряд. Сметая завалы металлолома, пластика и полибекса, ДШМ, которым управлял ОКонор, появился сзади. За ним шел первый отряд.
ДШМ открыл огонь из крупнокалиберной скорострельной пушки и спаренного с ней лучемета и рванул вперед. По приказу Вика отряд зашел метров на двадцать правее ДШМа и стал продвигаться сквозь развалины.
Пригибаясь под вражескими выстрелами, Мэк короткими перебежками добрался до рухнувшей огромной балки. Метрах в пятнадцати от него засел ирианец и, ведя обстрел, не давал подняться двум легионерам, залегшим в воронке. Выбрав момент, Мэк швырнул гранату и пригнулся во время взрыва. Двое из воронки подбежали к нему. Это были Хатан и Стук.
— Прикрой, — бросил Хатан и перемахнул через балку, выбрав позицию среди горящих бетонитовых обломков.
Надсадно воя, сзади упал снаряд, обдав их волной раскаленного воздуха.
Метрах в двухстах появились коричневые мундиры.
— Сейчас моя крошка их приласкает, — Стук улыбнулся и прицелился из огнемета. Поймав в прицел группу солдат, он произвел выстрел. Заряд распылил аэрозоль среди дюжины атакующих, которая мгновенно сдетонировала. Объемный взрыв словно куклы разметал моментально воспламенившихся ирианцев.
