– Дамы, мы бы просили нам не мешать, - не выдержал один из гномов, - пройдите в зал к остальным гостям.
– Что-о? Да вы знаете, кто я такая? Я баронесса Вильтская, супруга коменданта Западной крепости! - старшая тетка презрительно осмотрела наше высокое собрание, и в особенности меня, с неприлично оголенными ногами и свернутыми в пучок волосами (а чтобы не мешались!). Я ее взгляд проигнорировала - будет мне еще тут всякая курица указывать, что делать. Тетка завелась не на шутку:
– Да я вас…
– Уважаемая, - не выдержала я, - если вы претендуете на титул баронессы, то будьте любезны вести себя соответственно ему и статусу гостя и не указывать хозяевам дома, что им делать! - причем, мой ледяной голос говорил о чем угодно, только не об уважении.
Тетка захлопнула рот, побурела и, фыркая как закипающий чайник, потащила свою безмолвную дочку в сторону зала с гостями.
– Итак, продолжим, - обернулась я к гномам, - на чем мы остановились?
На меня смотрела дюжина изучающих взглядов. Сразу стало как-то не по себе. Может, не надо было влезать? - запоздало подумала я. 'Как всегда крепка задним умом', - откомментировал мой внутренний цензор. Вздохнув, вопросительно посмотрела на гномов:
– Я сделала что-то не так?
– Нет, Леди, вы все сделали правильно, - спокойно ответил седой старик в центре, - просто люди редко бывают вежливы с гномами или другими нелюдями. Обычно они понимают только язык силы и денег. На языке знаний и чести говорят считанные единицы.
– Не надо меня смущать, - я начинала краснеть, - может, продолжим обсуждение?
– Конечно, Леди, - усмехнулся гном. Мы с увлечением погрузились в технические детали. Спасибо, братишка… - улыбнувшись, вспомнила как мы мастерили самодельную железную дорогу.
Конечно, рекомендательные письма в гномью общину столицы я получила.
С бала возвращались уже поздней ночью. Я задумчиво рассматривала эльфа и думала о том, что завтра мы расстанемся. Странно, я к нему уже привыкла…
– О чем грустишь? - склонил голову Дариэль.
– Знаешь, жалко расставаться! - честно призналась я. - Привыкла уже, да и весело с тобой…
– Не переживай, - улыбнулся эльф, - как только приедет мой дядя, мы тоже отправимся в Тирилон. Так что мы с тобой еще увидимся.
– Обещаешь?
– Конечно! Я тебя найду.
– Любопытно, как? - я подозрительно покосилась на эльфа. Чтобы найти человека в столице, надо знать его координаты. Как это он собрался меня искать, если я еще сама не знаю, где буду?
– По ауре отслежу. Она у тебя очень необычная, к тому же на тебя направленная магия не действует. На фоне остальных жителей будешь светиться, как маяк.
Я задумчиво кивнула, соображая, откуда он взял, что на меня не действует магия? Это заставляло задуматься… Ладно, подумаю от этом позже, в конце концов, дорога у меня впереди длинная.
На крыльце я попрощалась с Дариэлем, обняв его напоследок. Удивительно приятные ощущения - крепкое гибкое тело, шелковые волосы и изумительный нежный запах ночной фиалки и земляники на мгновение окружили меня. Мысленно хихикнула - так и влюбиться недолго! Дариэль неохотно выпустил меня из объятий, внимательно посмотрел в глаза и, поцеловав руку, пожелал счастливого пути.
На цыпочках поднявшись в свою комнату, я разделась, спихнула с кровати сэльфинга и завалилась спать - завтра трудный день!
Глава 7
Как миф не развеивай, всегда найдется тот, кто опять соберет его в единое целое.
Суматошное утро началось с того, что счастливый Лорин ввалился в мою комнату и, не стесняясь, попытался стащить меня с постели. Сэльфинг, привыкший к мальчишке, полностью проигнорировал нападение на хозяйку. Вместо помощи бедной мне, он нахально растянулся на всем освободившемся пространстве кровати, когда я, полусонная, скатилась на пол, намертво сжимая в руках одеяло.
– Лорин, черти тебя дери! Ты чего творишь, засранец! - я пыталась принять вертикальную позу, при этом прикрывая одеялом свои 'прелести'. Вчера, придя с бала, я не озаботилась одеть перед сном рубашку и теперь щеголяла ню.
Парнишка изумленно глянул на мои голые ноги, открытую от плеча правую руку, заканчивающуюся многообещающе сжатым кулаком и сообразил, наконец, в чем дело. Упс… как же он быстро краснеет.
– Я… это… там уже караван собирается… через час выходим… - бормотал парнишка, глядя в любую сторону, кроме моей, и задом пятясь в направлении выхода. Едва не споткнувшись о порожек, он с облегченным вздохом вылетел за дверь и резко ее захлопнул. Может обидеться - не такая уж я и страшная по утрам?
Зевнув во весь рот и растерев лицо, пыталась сообразить, что для меня важнее - завтрак или умывание? Победила вода. Набросив рубашку и замотав на талии большое полотенце, потрусила в сторону ванной. Пара шагов по коридору и я захлопнула за собой дверь купальни.
Сборы не заняли много времени. Сумки я подготовила еще с вечера, до того как поехала на бал, так что я всего лишь упаковала свое бальное платье и туфли, переоделась в новый костюм для верховой езды и заплела волосы в косу. Прицепив оружие, я попрыгала на месте, убедилась, что ничего нигде не гремит, и закрыла дверь комнаты.
Спустившись вниз, я застала в зале нешуточное оживление. Все носились по своим делам. Тумар давал последние наставления Лорину, Милор Залесский гонял своих охранников и выстраивал повозки по порядку. В караван вошли шесть груженых товарами телег и двенадцать человек, не считая нас с Лорином. Локис наливал желающим травяной напиток. Я желала.
Попивая отвар и заедая его вчерашним пирожком, я осматривала будущих попутчиков. Кроме Милора и его угрюмых телохранителей, с нами были шесть возниц - спокойных, уверенных в себе мужчин в возрасте от тридцати до шестидесяти, а также охрана каравана - двое дюжих и довольно неуклюжих парней, которых возглавлял седой, отмеченным шрамами дядька с забавным именем Тоблин. В отличие от подопечных, двигался он с мягкой хищной грацией дикой кошки и явно был опасным противником. Охрана, Милор, и мы с Лорином ехали верхом.
Допив чай, я подхватила седельные сумки, нахально закинула их на спину сэльфинга и пошла прощаться. Локис крепко обнял меня, отказался брать деньги и пожелал удачи. Варна, его жена, всучила мне узелок с едой, расцеловала в обе щеки и прослезилась. Я искренне пожелала им благополучия и здоровья.
Крепко обняв Тумара, я отдала ему красиво упакованный платок, купленный мною на базаре в подарок Мирайе. Тумар хмыкнул:
– И когда только успела?
– Уметь надо! - отозвалась я.
– Лейна… - начал он.
– Конечно, позабочусь, мог бы и не просить! - я спокойно посмотрела на Тумара: - а когда прибудем в Тирилон - напишу тебе письмо и передам с Милором.
– Спасибо! - облегченно выдохнул Тумар.
Хлопнув его по плечу, я пошла к Тигру.
За ворота наш караван выезжал первым. Лошади шли спокойным шагом, потряхивая гривами. Мы с Лорином вырвались вперед. Малыш трусил рядом с Тигром, иногда отвлекаясь на пролетающих
