Главное для ищущего - не потеряться…
Ведьма разбудила меня, когда было еще темно. Зевая, как старый крокодил, я спустилась к умывальнику, стараясь не сбивать росу. Когда вернулась, хозяйка уже заваривала отвар и складывала пирожки мне в рюкзак.
– Доброе утро, дочка.
– Доброе, - отозвалась я. Почему-то чувствовала себя не в своей тарелке.
– Боишься? - понимающе улыбнулась ведьма. 'А ведь она права, действительно, боюсь! Здесь безопасно, а впереди чужой мне мир и единственная защита - мой разум и Жало - подарок Тумара'. Я фыркнула и гордо подняла подбородок:
– Я справлюсь! - и почему-то от этого голословного заявления стало легче.
Ведьма кивнула и подошла к письменному столику.
– Возьми это письмо, - протянула она перетянутое лентой и отмеченное сургучной печатью послание, - отдашь его Морее Озерной, она живет в Тирилоне на улице Лип, владение шесть. Это моя старая подруга. Думаю, подскажет, к кому ты можешь обратиться за помощью.
– Спасибо, Мирайа! Даже не знаю, как я могу вас отблагодарить!
– Да не нужно меня благодарить,- улыбнулась женщина, - просто пообещай, что если кому-то понадобится помощь, то не отвернешься и не пройдешь мимо.
– Обещаю!
– Ну, прощай, дочка, я буду молить за тебя богов!- обняла меня ведьма.
– Прощайте! Берегите себя! - я развернулась и побежала по дороге, стараясь скрыть слезы.
Две телеги, поскрипывая, медленно выезжали со двора Тумара. Ко второй, которой правил сонный Лорин, была привязана верховая лошадь.
– Хой! - загудел Тумар. - Значит, все же надумала с нами! Ну, садись, Лейна.
Оба возницы одобрительно осмотрели мой скомороший наряд. Я забросила на телегу рюкзак, перебросила колчан через плечо и села рядом с Тумаром. Тот тряхнул поводьями, и мы тронулись в путь.
Солнце выкатывалось из-за дальних холмов, пробуждая жизнь в окрестном лесу. Вовсю пели какие-то неведомые пичуги, потрескивали ветки от порывов ветра, и почти неслышно скрипели колеса телег. Я пыталась расспросить Тумара о ярмарке, тот отбрыкивался, как мог:
– Ох, Лейна, да ты хуже Лорина, все тебе надо знать!
Я объяснила, что у меня интерес чисто меркантильный. Так как мне нужно знать, есть ли там гномьи Мастера Горна, чтобы продать им имеющиеся у меня 'диковинки'. Да и ювелиры меня интересуют. Также меня очень хочется узнать законы страны, в которой я оказалась. Тумар хмыкнул, выслушав мои планы. Он явно не ожидал, что я настолько продумала свои шаги.
– Не переживай, я знаю хорошего Мастера. Да и насчет ювелира с ним можно посоветоваться. А вот лошадь тебе лучше выбирать с Лорином - у парнишки просто дар на животных… эльфийская кровь дает о себе знать.
Кивнув, расслабилась и погрузилась в свои мысли. Тихо поскрипывала телега, я полулежала, облокотившись на бочку с чем-то булькающим и держа лук на коленях. Краем глаза заметила движение в траве… 'А вот и наш ужин пожаловал! Надо же отрабатывать дорогу', - мелькнула в голове мысль, а руки уже действовали: лук натянут, поправка на ветер, и вот уже стрела нашла свою цель. Я соскочила с облучка телеги и поспешила к добыче. Странная животинка, похожая на очень крупного зайца, с куцыми ушками и пушистой, вьющейся шерсткой песочного цвета, была мертва. Подняв будущий ужин, бегом отправилась в сторону повозок.
– Отличный выстрел, - кивнул Тумар.
Я сгрузила добычу в телегу и хищно посмотрела на привязанного ко второй телеге жеребца. Мне не помешал бы урок верховой езды,… а то весь мой опыт состоял из нескольких верховых прогулок, на которые мы отважились с подругой, отдыхая летом в Анапе…
Часа через четыре, свернувшись калачиком между свертками и бережно устраивая пострадавшие вторые девяносто, я невесело размышляла, что верховая езда - явно не мой конек. По моему предвзятому мнению жеребец полностью оправдывал свою кличку - Дубс. Говоря откровенно, на лошади я держалась как мешок с картошкой… правда, когда коник двигался шагом, то производила вполне приличное впечатление, но стоило ему пойти рысью или перейти в галоп, и я вцеплялась в луку седла, сползая на бок и издавая жалобные стоны, как получившая флюс баньши. Что-то мне нерадостно подсказывало - это зрелище Лорин не обменяет даже на дюжину билетов в балаган.
Я проснулась от резкой остановки. Похоже, что у нас первый привал. Осторожно соскочив с повозки, подняла вопросительный взгляд на Тумара. Он кивнул на Лорина:
– Решайте, кто готовит еду, а кто собирает хворост для костра.
Я предпочла хворост, а парнишке досталось приготовление пищи. Тумар распрягал лошадей, давая им возможность попасись. Солнце чуть склонилось к горизонту, по моим прикидкам было около трех часов пополудни. Значит в дороге мы часов девять… 'Да, матушка, горазда же ты дрыхнуть!' - проснулся внутренний голос. Мысленно фыркнув в ответ, я пошла в сторону леса.
Через полчаса, взъерошенная и мокрая, как мышь, я аккуратно продиралась в сторону бивуака с большой вязанкой хвороста. Ближе к дороге лес стал редким, и идти было гораздо легче. Я услышала голоса. Осторожно сгрузив сучья под старой осиной, стала красться к месту стоянки…
– Лейна, вылезай! - Весело крикнул Лорин, - тебя за сто шагов слышно!
Я мысленно возмутилась - вот и беспокойся о них после этого! - подхватила вязанку и, уже не пытаясь скрыться, пошла в сторону голосов. К нашим телегам добавились еще две. Трое крепких мужичков о чем-то оживленно спорили с Тумаром. На меня бросили пару рассеянных взглядов и больше не обращали внимания,.
– Говорят же вам, в этих лесах небезопасно стало! Разбойнички бедокурят! Банду Оськи Косого в Собачьем Яру видели. Ежели сам не боишься, о детях подумай! - выступал невысокий пузатый мужичок с густой бородой. После этой фразы дети - т.е. Лорин и я, слаженно фыркнули и потянулись к лукам. Тумар задумчиво кивнул:
– Спасибо за предупреждение, уважаемые, но мы поедем по Старому тракту. Нам время дорого, а разбойники могут на любой дороге сидеть.
– Ну, мы вас предупредили, а дальше - как Боги решат, - махнул рукой бородач и провел перед грудью полукруг левой рукой. Знакомый жест - им меня 'поприветствовал' Тумар в день нашего знакомства.
Я тихонько подобралась к мальчишке:
– Лорин, а чего этот тип рукою машет?
– Нечисть отгоняет, - так же шепотом просветил меня парнишка.
– Знаешь, а Тумар, когда меня нашел, тоже так рукой водил, я что, на нечисть похожа?
– Не знаю, но на наших женщин точно не похожа. Когда говоришь - в глаза смотришь, из лука стреляешь, как парень, не плачешь, да и вообще - легко с тобой, как с другом.
'Нет, ну надо же, даже в этом мире за своего парня сошла', - зажмурилась я, вполне довольная собой.
Мужички в это время сноровисто выгружали съестные припасы, к которым от наших щедрот добавился подстреленный мною обед, пара крупных пятнистых рыбин, раздобытых Лорином, и пирожки Мирайи. Увидев такое богатство, желудок взвыл, как падающий мессершмидт, и стал подталкивать меня в сторону еды. Я не особо сопротивлялась…
Тумар задумчиво шевелил потрескивающие угольки под тушкой, изредка косясь на наших гостей. Складывалось впечатление, что он им не слишком рад.
Гости широко улыбались слегка щербатыми ртами и трогательно ухаживали за дамой. Вытащив из повозки грязную овчину, они попытались усадить меня на этот свалявшийся кошмар, приговаривая, что
