– Только нужно предварительно подкрепиться, – сказал Виктор и направился к дереву, где они вчера положили мясо. Сунулся туда, сюда, а мяса – как не бывало!
– Что за черт? – развел он руками. – Может, ты съел?
– Еще что выдумаешь! – возмутился Мирон и тоже принялся искать. В нескольких шагах от лагеря нашли маленький обгрызенный кусочек.
– Значит, какой-то зверь стащил. Ах, чтоб его разорвало! – выругался Виктор. – Видно, тут много зверья шныряет, а мы и не подумали об этом. Еще и на нас могут напасть.
– У нас нет таких хищников, которые нападали бы на людей. Разве волки зимой, да и то если стаей. А вот что нашу последнюю пищу украли – это совсем скверно, – грустно сказал Мирон.
Положение сразу показалось самым безрадостным.
Не только жаль было этого мяса, но встал вопрос – как быть дальше? Не каждый день удается поймать руками зайца, а что еще можно сделать без ружья?
Виктор совсем опустил голову. Насколько быстро и сильно закипала в нем энергия, настолько же быстро она и исчезала.
– Этак действительно придется тут погибать, – хмуро сказал он. – Пойдем лучше искать брод. Когда еще вода спадет – неизвестно.
– Нет, братец, так нельзя, – рассудительно ответил Мирон. – С отчаяния бросаться во все стороны – последнее дело. Нужно что-нибудь придумать, чтобы пищи добыть, тогда и искать брод.
– Ну что ты сделаешь голыми руками?
– Пойдем на охоту хоть с голыми руками, а там увидим. Строительство придется пока отложить.
– Видно, очередь и до филина дойдет, – вздохнул Виктор. – Все-таки жареный филин должен быть не хуже сырого зайца.
Мирон взял хищника и по-хозяйски осмотрел его. Выпученные глаза, кривой клюв даже теперь способны испугать. Понюхал Мирон и сморщился.
– Может, и ничего себе, но воротит от него. Посмотрим, что будет дальше, – и Мирон положил птицу под дерево.
Подбросили в костер самые толстые сучья и пошли «на охоту». Направились в гущу леса, где пока еще не бывали. По их предположениям, вчера они прошли километров двадцать вокруг острова, значит, можно считать, что неизвестная местность имеет километров шесть поперек. Простор немалый.
– Кто его знает, что там, в лесу, – сказал Виктор. – Может, даже идти туда опасно безоружным. Половодье сделало лес островом, на котором, видно, спасается все зверье из окрестных мест.
И действительно, шагов через триста вспугнули зайца, потом второго. Зайцы прошмыгнули под самым носом, но наши «охотники» ничего не могли сделать.
– Какая досада! – вздохнул Виктор. – Этак они скоро начнут издеваться над нами. Надо бы лук смастерить.
– Видно, так и придется, – ответил Мирон, – а пока хоть бы какую добычу найти, чтоб можно было взяться за строительство. Смотри, вон около дупла белка крутится. Говорят, иногда у них можно поживиться.
– Конечно, можно! – повеселел Виктор и мигом начал карабкаться на дерево. Белка испуганно крикнула, перепрыгнула на вершину и тревожно заметалась там.
Дупло было не очень высоко, возле него от ствола дерева отходила большая сухая ветвь. Виктор быстро влез, плотно устроился на суку и запустил руку в дупло. Мирон вытянул свою длинную шею и затаил дыхание.
– Ну, что? – нетерпеливо спросил он.
– Не могу достать, руки не хватает, – отозвался Виктор.
– Пусти, я залезу, у меня руки длиннее.
– Ничего не будет. Никаких признаков, наверно, ничего здесь нет, – ответил Виктор и растерянно уселся на суку.
Помолчали немного.
– Вот что! – крикнул вдруг Виктор. – С этой стороны стенка дупла тонкая и трухлявая. Подай мне какой-нибудь кол, я так разверну дыру, что и сам пролезу.
Мирон выломал тонкое деревце и подал товарищу. Виктор засунул кол в дупло, нажал – посыпались щепки, труха. Через несколько минут вместо отверстия дупла образовалась длинная щель, через которую Виктор смог, наконец, добраться до гнезда.
– Есть что-то! – крикнул он.
– Что? Что? – заволновался Мирон. Виктор еще покопался, и потом как гаркнет во все горло!
– Орехи! Много oрехов!
Набил полные карманы, насыпал за пазуху, а орехи все еще не кончались.
– Сыпь на землю, я подберу! – кричал Мирон.
Посыпались орехи крупные, полные, все как на подбор. Наконец запасы иссякли. Виктор вытащил и пустил по воздуху беличье гнездо.
– Зачем ты гнездо сломал? – упрекнул его Мирон. Хоть бы из благодарности не трогал.
– Все равно она больше не будет здесь жить, – сказал Виктор и слез с дерева.
Орехов оказалось килограмма три.
– За здоровье этого милого создания! – сказал Виктор, щелкая орехи. Друзья весело отправились «домой».
Через несколько шагов Виктор остановился.
– Смотри! – крикнул он. – Никак грибы? Может, и их можно использовать? Нет, кажется, волчьи.
Мирон наклонился. Он увидел бурые грибы, похожие на сушеные груши, воткнутые острыми концами в землю. Множество таких сморщенных «груш» виднелось вокруг.
– Это сморчки, – сказал Мирон, внимательно рассмотрев их.
– Их можно есть?
– Можно, они даже вкусные, но эти слишком старые. Сморчки – первые наши грибы. Они появляются сразу, как только растает снег.
– Если можно есть, нечего перебирать, – старые или нет.
– Это как сказать. Старые небезопасны – ядовиты. А в этих столько песку и грязи, что их и вымыть нельзя.
– Тогда поищем молодых.
– Поищем.
Начали искать, но дело это оказалось очень медленным: почти для каждого гриба приходилось создавать «комиссию», чтобы выяснить, старый он или молодой. Боясь отравиться, выбросили немало и хороших грибов, но все же постепенно набиралось больше и больше бесспорно хороших сморчков. Вот уже скоро полная шапка будет…
И тут на шею Мирону упало несколько капель дождя.
– Дождь! – закричал он не своим голосом, словно горячая смола обожгла ему шею, бросил шапку с грибами на землю и на длинных своих ногах помчался так, что Виктор сразу потерял его из виду.
Виктор, посмотрев на небо, увидел, что большой опасности нет: легкая тучка хотя и уронила несколько капель, однако сильным дождем, кажется, не грозила. Подхватив шапку Мирона, Виктор побежал следом за ним. Через несколько шагов он увидел на земле орехи, тачала небольшую полоску, а потом целую кучку. А капли больше не падали с неба.
– Стой! Назад! Орехи растерял! – закричал Виктор и начал собирать орехи. Вскоре вернулся и Мирон.
– Чего ты полетел, как сумасшедший? – набросился на него Виктор. – Видишь, добро рассыпал! Дождя же нет.
– А ты забыл, как мы дрожали над огнем? – ответил тот. – Хочешь еще раз рискнуть? Хорошо, что так обошлось. Поздно бежать, когда большой дождь пойдет!
Искать все до последнего ореха не хотелось, друзья находились недалеко от стоянки, а потому решили подобрать остальные в другой раз.
Вскоре оба вернулись в лагерь. Здесь все еще весело горел костер. Вымыли сморчки, бросили в огонь.
