помещения, – утешил Виктор. – Пока же давай лепить горшки.
– А ты знаешь, как их лепят? – спросил Мирон с сомнением.
– Кто из нас когда-то не лепил? – беззаботно ответил Виктор. – Не зря говорят: не святые горшки лепят.
– Тут не лепить, а крутить надо, – хмуро сказал Мирон.
– Давай крутить, все равно, – легко согласился Виктор. – Ты, видно, отлично знаешь это дело?
– Почему я? – удивился Мирон.
– Ты же сам недавно воспевал глину, поэму в прозе декламировал.
– Поэма – поэмой, – пожал плечами Мирон, – а как делают горшки, я не видал. Дело это считается таким обычным, что и в голову не приходило заинтересоваться им. Может, ты видел?
– И мне не случалось, – с комичной миной ответил Виктор. – Тоже не интересовался примитивной промышленностью. Все дикари умеют это делать. Я даже где-то читал, что египтяне четыре тысячи лет назад выдумали какое-то приспособление для такого производства. Но, я думаю, сделать простой горшок можно в без приспособлений.
– Посмотрим, – уныло согласился Мирон.
Как он жалел, что раньше не интересовался этим! И ему приходилось читать, он имел даже некоторые теоретические познания, но как взяться за дело – не знал.
Пустив в ход черепашину для воды, намочили глину. Замесили и начали лепить, как это делают маленькие дети. Крошечные, неуклюжие мисочки еще кое-как получались, но друзьям не это было нужно, а горшок хотя бы на литр воды. Такую посудину приходилось лепить из кусков, и сразу было видно, что в слепленных местах она очень ненадежна.
Старались так, что даже пот капал. Множество раз наново комкали свои «горшки».
– Вот тебе и «не святые горшки лепят»! – сердился Виктор. – Выходит наоборот: как раз святым следует быть в этом деле.
– Или дикарем, – добавил Мирон.
Наконец каждый слепил по «горшочку», но когда взглянули на них, даже носы повесили.
– Они сразу расползутся, когда начнут сохнуть. А их еще нужно обжигать, иначе не будут держать воду. Вот тебе и примитивное производство! – сказал Виктор.
– Нет, видно, не обойтись без гончарного круга! – решительно сказал Мирон.
– Ишь чего захотел: колесо, машину!
– Какую-нибудь крутелку обязательно надо придумать. Тогда плотнее слипнутся частицы глины. Сейчас я поищу что-нибудь.
Через несколько минут Мирон принес довольно толстый круглый кусок дерева, оскоблил его.
– Теперь, – сказал он, – поставим эту штуку торчком. Ты будешь вертеть ее, а я сверху положу комок глины. Во всяком случае, должно получиться что-то не хуже этих черепков.
Подошли поближе к воде, приспособились. Было бы ничего, но чурбак шатался от движений Виктора. Пришлось приладить вилку, чтобы закрепить «машину».
Наконец после долгой возни что-то получилось.
Правда, это «что-то» не очень напоминало горшок.
– Что он неуклюжий – не беда, – сказал Мирон.
– Стенки уж больно толсты, это скверно: потрескаются. Давай еще попробуем.
И вот родились два неказистых горшка… С удовлетворением рассматривали их хлопцы. Однако радость поблекла, как только оба подумали, что до конца еще очень далеко.
– Сушить их нужно несколько дней, – сказал Мирон. – Следует начинать с темного, влажного места. А мотом обжигать несколько дней, тоже начиная с легкого огня, даже дыма. Да и то неизвестно, не потрескаются ли: ведь глина не подготовлена, не обработана как следует.
– Э-э! – протянул Виктор. – В таком случае и не дождемся. Пожалуй, к тому времени мы уже дома будем. Вода и так почти спала.
– Я не пожалею, если не дождемся. А если пригодятся, мы сами будем рады, что сделали их. Рыбы на сегодня хватит, пойдем поищем к ней еще чего-нибудь.
Как всегда направились в лес. Вскоре нашли несколько маленьких грибов.
– Смотри, какие красивые сыроежки! – обрадовался Виктор, сорвал и сразу съел корень.
– Вкусные, сладкие! – причмокнул он. – Не зря их зовут сыроежками.
Через несколько шагов наткнулись на лисички.
– Теплая погода, начинают грибы лезть, – сказал Мирон. – Будет что есть вместо тетеревов.
Пересекли лес наискосок и вышли к. тому месту, где в первый день видели клин, выдававшийся в озеро. Теперь с этой стороны озера уже не было.
– Смотри-ка, сухо! – крикнул Виктор и бросился вперед. Побежал за ним и Мирон. Но скоро убедились, что дальше опять лежит трясина, в которую нечего и соваться.
– Все же теперь можно надеяться на выход, – утешали себя друзья. – Завтра пойдем искать его. Тут Мирон обратил внимание на молодой аир.
– А вот и еще пища! – сказал он, вырвал растение, очистил белый конец возле корня и начал есть.
– Правильно! Знаю! Не раз ел! – согласился Виктор и присоединился к другу.
– Кажется, вволю наелись, – рассуждали хлопцы по дороге назад, – а все время чувствуется голод, чего-то не хватает.
Под вечер начался дождь, обложной, долгий. Все время пришлось сидеть в будке. Хоть и старательно была она построена, но кое-где протекала.
– Обязательно сожгу ее, когда будем уходить домой! – сердился Виктор.
Снова стало тоскливо и грустно. Снова немилым сделалось все вокруг. Одно только утешало хлопцев: завтра они окончательно выберутся из этого дикого угла. Ведь вода уже спала.
XII
Спали плохо. Поддерживали огонь, грелись, сушились. Дождь перестал на рассвете, и друзья начали готовиться в дорогу.
Они крепко надеялись, что теперь, наконец, выберутся с острова. Не может быть, чтобы нигде не нашлось отсюда выхода! Пусть даже придется ползти так, как тогда они ползли по грязи до острова. Что угодно, – лишь бы вырваться!
Перед отходом Мирон бросил в костер все запасенные дрова.
– Пусть горит. А вдруг придется вернуться?
Идти было невесело: земля мокрая, с деревьев капает после ночного дождя. Заденет передний какую-либо ветку плечом – задний кричит, что его облило. Обувь промокла сразу, а после постепенно промокла и одежда.
Пошли той же дорогой, что и первый раз, – вдоль берега. Но самочувствие было хуже, чем тогда. Тогда сразу было видно, что впереди вода, значит, и соваться нечего. А теперь то и дело приходилось лезть в болото, пробовать, нельзя ли пройти, – и тут же поворачивать назад.
Озера не было видно: перед ним распростерлось большое болото, покрытое редким кустарником и отдельными деревьями. Лишь иногда, с пригорка, увидишь – блеснет среди зелени вода и снова спрячется.
Друзья обошли только половину острова, а устали больше, чем в прошлый раз за весь путь. Да и голод начинал мучить. Сначала их поддерживала надежда найти выход, но скоро и она исчезла. Даже
