особняка, и весь ужин просидела у него на коленях, причем Хью не просто терпел присутствие племянницы, а всячески ее забавлял, и время от времени угощал кусочками со своей тарелки, как новобрачный на свадьбе угощает свою молодую жену. По всему было видно, что в этом доме он частый гость и малышка Нелл его обожает.
– Он не сказал, куда отправляется? – полюбопытствовала Джоанна.
– Смыть дорожную пыль. Это его собственные слова.
– Ах, вот как! Понятно. В нашем лесу протекает речка, где он всегда купается.
– Хочу дядю Хью! – потребовала девочка, снова принимаясь извиваться.
– Ему нужно привести себя в порядок перед важной встречей.
По словам Хью, кроме короля Генриха и его юстициария, во всей Англии лишь два человека знали, чем он занимается, – супруги Фокс. Для остальных своих знакомых он был просто богатым бездельником, коротающим время в ожидании того дня, когда ему волей-неволей придется вступить во владение землей и заняться делом. Мало кто знал как о пятнадцати годах военной службы (воспитание не позволяло людям задавать вопросы насчет его правой руки), так и о том, что Хью давно порвал всякие отношения с отцом. Свету также было неизвестно, что вряд ли он получит поместье, в котором вырос, даже после смерти нынешнего лорда Уэксфорда.
– Если хотите вымыться, совсем не обязательно удаляться в леса, – с улыбкой заметила Джоанна. – У нас есть переносная ванна. Я распоряжусь, чтобы вам ее приготовили на ночь.
– Спасибо, вы очень добры.
– Кстати, понравилась вам ваша комната?
– Она чудесна, – искренне ответила Филиппа, несколько ослабляя хватку, так как Нелл заметно успокоилась.
– Да, но маловата! Когда Грэхем пристраивал жилое крыло, он думал не о комфорте, а о количестве комнат.
– Зато она светлая, – рассеянно произнесла девушка, повернувшись к особняку, стоящему сразу за зеленым ковром луга.
Это было внушительное здание, состоявшее из старого крыла в виде буквы L, с пиршественным залом и часовней, и недавно достроенной части со множеством жилых помещений.
– Грэхем занялся нововведениями сразу после женитьбы, потому что мы решили иметь столько детей, сколько получится. Не хотелось, чтобы они жили вместе со слугами, как принято в некоторых домах. Мой муж никак не может забыть дортуары колледжа Святой Троицы, где в одном помещении жила сотня воспитанников, и казармы в Бове, где никто и не помышлял об уединении.
– Я писать хочу! – заявила Нелл, снова приходя в возбуждение. – Сейчас буду!
Филиппа перепугалась не на шутку.
– Леди Неллвин! – строго произнесла Джоанна, не поднимая головы от вышивания. – Разве я не говорила, чтобы ты не ждала до последней минуты?
– Но мне нужно, мамочка! – настаивала малышка, подпрыгивая на коленях Филиппы со страдальческой гримасой на лице.
– Ей нужно! – жалобно повторила девушка, думая о том, что на ней сейчас единственное чистое из двух платьев.
Другое еще нужно было привести в порядок после прогулки по грязным улицам Оксфорда, и если ребенку взбредет в голову… нет, только не это! В чем тогда предстать перед лордом Ричардом?
– А потерпеть ты не можешь? – осведомилась Джоанна у дочери.
– Лучше я опущу ее на землю… – начала Филиппа.
– Ни в коем случае! Она сразу пустится бегом, и нам ее не поймать.
С удрученным вздохом девушка снова прижала Нелл к себе. До сих пор ей и в голову не могло прийти, что материнство – нелегкий удел.
– Кэт! – окликнула Джоанна. – Иди-ка сюда.
– А зачем?
– Вот подойдешь, тогда и узнаешь.
«И поторопись!» – мысленно обратилась Филиппа к старшей из дочерей Фоксов.
Кэтрин соскочила с ограды и направилась к ним с недовольным видом, едва переставляя ноги.
– Отведи сестру в уборную. И заодно уложи, раз уж так вышло.
– Но, мама! Игра еще не закончилась!
– Осталось недолго. Уже ясно, что победит твой брат с друзьями.
– Я ее отведу! – взмолилась Филиппа, ежесекундно ожидая ощутить на коленях теплую струйку.
– Очень любезно с вашей стороны, но Кэтрин должна учиться послушанию.
Старшая девочка надулась, однако безропотно сняла сестренку с колен безмерно благодарной Филиппы.
– Идем уж, горе мое! – сказала она с забавно взрослыми интонациями, чмокнула Нелл в пухлую щечку и потянула за руку к дому.
У девушки вырвался продолжительный облегченный вздох. Джоанна засмеялась.
