– А в чем дело? – едва вымолвил он, дрожа всем телом.
Волосы почти закрывали его лицо, но Филиппа видела, каких усилий ему стоило сдержаться.
– Это мой первый раз, Хью!
– Что?!
– Это мой первый раз, поэтому помедленнее!
– Ты хочешь сказать – наш первый раз?
– Нет, мой! Я… я еще девственна, Хью.
Несколько секунд он смотрел на нее в полнейшем изумлении, потом прикрыл глаза и грубо выругался.
– Я собиралась тебя предупредить, но все случилось так быстро!
– Я должен был догадаться. – Хью отодвинулся, сел и начал натягивать одежду. – Я и догадывался!
Филиппа тоже уселась. Оправила подол сорочки. Тронула его за плечо.
– Это вовсе не значит, что мы не должны, просто тебе не стоит так спешить.
– Тогда какого черта люди, считают тебя… какого черта?!
– Только так я могу избежать брака, – объяснила Филиппа, не решаясь смотреть ему в глаза.
– Ах, брака! Что ж, это имеет некоторый идиотский смысл. Но ведь ты водила к себе мужчин, а они потом болтали о том, как славно провели с тобой время!
– Они приходили, чтобы побеседовать. Мужчинам свойственно привирать насчет своих побед.
– Их болтовня была тебе только на руку, верно? Так ты и прослыла свободомыслящей? – Хью потер лоб. – Я отказываюсь понимать! Если тебе хотелось иметь подпорченную репутацию, почему было не подпортить ее на самом деле? Какой смысл считаться распутницей, если не быть ею?
– Мне было не по душе заниматься тем, что портит репутацию. Возможно, будь я влюблена…
– Ну да, конечно. Любовь! – Он криво усмехнулся. – Знаете, почему Амур до сих пор не поразил вас своей стрелой, миледи? Потому что колчан его давно пуст! В ожидании истинной любви можно остаться старой девой.
– Именно это и пришло мне в голову.
– Страсти Господни! Так вот оно что! Я понадобился, чтобы избавить тебя от надоевшей девственности.
– Не совсем так. Это не был холодный расчет.
– Правда? – процедил Хью.
– Я этого хотела! – Филиппа, наконец, подняла на него взгляд. – Да, хотела, именно с тобой! Ведь и ты хотел меня… не потому, что я для тебя что-то значу, а просто… просто из животной страсти. – Она помолчала, но он не сказал ни слова. – И это хорошо! – продолжала девушка поспешно. – Это просто здорово, потому что… потому что чувства только все усложняют, а мне нужно всего лишь познать… – она закуталась в плащ, как в кокон, – познать жизнь, набраться опыта. Разве ты сам не говорил этого?
– Но не таким же образом!
– А чем плохо? Это будут самые простые и удобные для нас отношения, чисто физического плана.
– Значит, это все же холодный расчет?
– Будь я настолько расчетлива, я давно уже избавилась бы от «надоевшей девственности»! Я же сказала, что захотела этого именно с тобой! – В голове Филиппы мелькнуло: «Осторожнее! Не проговорись о том, что много ночей изнываешь от страсти к нему. Не забывай, что для него это недорого стоит». – Словом, я не хочу никаких обязательств, и тебе это тоже ни к чему. Как только мы добудем нужные сведения, мы навсегда разойдемся. Все к лучшему.
– Да уж, – подтвердил Хью с горькой усмешкой. – Все, что угодно, только не болтовня про соловья и розу.
– Значит, ты согласен?
– Нет.
– Но почему же?
– Не хочу, чтобы меня потом возненавидели, – объяснил Хью, вставая и отряхиваясь.
– Да за что, скажи на милость? – Филиппа не слишком грациозно поднялась. – Мне ничуть не хочется остаться старой девой.
– Это ты теперь так говоришь, но что будет завтра?
– Чувство облегчения!
– Или сожаления при мысли, что нечто бесценное растрачено попусту ради того… – он помедлил и добавил мрачно: – кто этого не стоил. Я не желаю быть в этой роли, Филиппа, я не хочу, чтобы назавтра я стал тебе противен как раз потому, что все случилось благодаря животной страсти.
– Но как раз о ней-то и идет речь, верно? Может, ты боишься, что я стану, потом домогаться твоего внимания? Не бойся! Такие, как ты, не в моем вкусе. Скажу больше, ты последний мужчина в мире, которым я могла бы увлечься!
Лицо его потемнело, на скулах задвигались желваки.
