Прошу, – повторил он, грозно глядя в поблекшие глаза приятеля мэги Рут.
– Я не скажу ничего! Режьте, звери железные! – захрипел он, задыхаясь от безжалостной хватки, сдавившей горло.
– Скажешь, – Нером ударил его свободной рукой.
Маг упал в траву, его лицо густо залилось кровью.
– Скажешь, Малун, – паладин опустился рядом с ним на колено и тихо произнес. – Для ее же блага. Лучше будет, если первым найду ее я.
Подбежавший Густ упер острие меча в живот Митуна, и стал медленно погружать клинок. Служитель магистрата забился от пронзившей его боли.
– Она в квар… кварталах Идры… – он закашлялся, глотая кровь. – В старом особняке… жены… моей жены…
– Хорошо, – Лаоренс сдавил его шею до хруста, и Митун Малун затих с круглыми как костяные пуговицы глазами.
– Думаешь, там? – спросил Густ, когда паладин встал и вытер руки об разорванный мантель мага.
– Там. Умирая, обычно молчат или говорят правду. Да и зачем ему наводить беду на дом жены, пусть даже старый, – Нером повернулся к рыцарям, сидевшим возле бесцветных горок пепла, оставшихся от волшебных псов. Один из воинов был серьезно ранен и вряд ли мог идти сам. «Ничего, – подумал, Лаоренс, – молодым это хорошая наука. Гораздо лучшая, чем фальшивые уроки от ленивых наемных магистров».
– И мэги… Пэй будет там? – спросил Густ то ли Нерома, то ли самого себя. – Ее видели возле Варгиевой площади вчера. Дам тебе совет, мой друг, – он прищурился, закрывая ладонью глаза от солнца. – Этих двух мэги лучше брать порознь. Ведь с ними хлопот будет гораздо больше, чем с колдуном, – рыцарь раздраженно пнул тело мертвого Митуна Малуна.
– Ничего, мы хорошо подготовимся, – отозвался Лаоренс. – Поехали в мой арсенал. Подберем броню и амулеты.
– Нет, господин Нером, – Густ, с улыбкой на толстых бледных губах, качнул головой. – Я намерен разыскать мэги Пэй, чуть раньше, чем ты найдешь особняк Малуна. У меня есть кое-какие мысли. Получится или нет, в Идре я присоединюсь к тебе.
– Хитришь, Густ. Зачем тебе это? – спросил Лаоренс. – Захватим их, я отдам ее тебе. Разве мы когда- нибудь спорили из-за добычи?
Не ответив, рыцарь Крона Славного, зашагал к жеребцу, ожидавшему у дальнего конца сада.
До «Дельфина» было меньше трех кварталов, и Астра пошла неторопливо, стараясь успокоиться – не могла же она появиться перед анрасцем, как девчонка в расстроенных чувствах и с покрасневшим лицом. Тело еще сладко ныло от той неожиданной необузданной страсти, соединившей ее с Голафом, а душа металась, билась, словно птица в шелковой петле.
«А что собственно случилось? – спрашивала себя дочь магистра, пытаясь заглушить болезненно пульсирующие токи. – Ведь ничего не случилось. Подумаешь, связался он с какой-то девицей. Причем, похожей на меня. Потому, что любит слишком меня. Да… Поэтому похожей… Только жуткой уродиной! И отдал ей Плащ Обольщения! Скотина небритая! Ничего, господин Брысь, я тебе отплачу с полнейшей взаимностью. Помучайся пока, а потом мы встретимся. Подстрою так, что какого-нибудь синеносого гнома при тебе буду целовать. И подарю ему самую дорогую вещь, чтоб твое сердце от обиды через задницу вылетело!»
Дочь Варольда направилась вдоль кирпичных стен ткацкой мастерской, с неприязнью замечая, что прохожие обращают на нее внимание больше, чем обычно, а некоторые даже оглядываются. Возможно, ее растревоженный вид, распущенные волосы и флер, болтавшийся за спиной, слишком бросались в глаза. Она пошла быстрее, гордо вскинув голову, и больше не глядя по сторонам. От чего-то на ум пришли слова Изольды, что мужчины – одно из самых сильных испытаний для мэги, и настоящая мэги всегда должна оставаться независимой и свободной во всем. Наверное, так. Магистр Рут эту непростую науку освоила когда-то очень хорошо. Сотни поклонников добивались ее расположения, хотя бы взгляда, обещающего нечто чуть более дружеское, чем остальным. А она играла ими, как хотела, получая удовольствие и оставаясь свободной, как истинная мэги. Хотя, может, именно поэтому Изольда и чувствовала себя несчастной последние годы, пока не признала всем сердцем Варольда.
Дойдя до «Дельфина» – деревянной двухэтажной харчевни, – единственной приличной в припортовом районе, – Астра перебежала перед колесницей на другую сторону улицы и остановилась напротив входа, чтобы видеть дверь с овальной медной табличкой. Заходить вовнутрь мэги не захотела, решив, что Каррида лучше дождаться на свежем воздухе, подальше душных испарений кухни и выпивших мужчин.
Госпожа Пэй томилась несколько минут, следя за моряками, болтавшими на ступенях харчевни, и двумя аютанцами в широких разноцветных нарядах, сердясь, что волосатик до сих пор не явился на встречу – ведь часы на башне отбили время Раковины еще до того, как мэги страстно распрощалась с Голафом Брисом. Волнуясь, она скинула флер и намотала его на руку, с возмущением глянув на какого-то хлыща в синей морской шляпе, надвинутой до самых бровей. Незнакомец подошел ближе, оценивающе разглядывая то ее покрасневшее лицо, то ноги обнаженные до коленей.
– Чего уставился? Нравлюсь сильно? – не сдержалась от его нахальства госпожа Пэй. – Чтоб корова тебе в глаз нагадила!
– У тебя юбка на изнанку! – тыча на нее пальцем, он разразился хохотом.
– Я тебя!.. – Астра хотела бросить небольшой
В этот момент из харчевни появился Каррид Рэбб и побежал к мэги и хохочущему над ней незнакомцу.
– Милейший! – завопил анрасец, не стараясь понять причин перепалки. – Я тебе потроха выпущу! – хвост его волос взметнулся вверх и в руке сверкнул меч.
– Еще один идиот! – вскрикнул тот и бросился бежать, перепрыгивая через клумбы и каменное ограждение цветника.
– Не божественно, господин Балдаморд! – с возмущением сказала Астра, когда Каррид, убрав клинок в ножны, вернулся к ней. – Где вас носило? Я стою здесь, как пугало, выслушиваю насмешки всяких пьяниц.
– Но, Светлейшая, мы уже давно здесь. Совсем давно. Столик в харчевне приготовили, – оправдался Рэбб. – Я каждую минуту на улицу выбегаю, тебя глядеть.
– Ладно, это, наверное, я задержалась. Смотри, – Астра оттянула край юбки, демонстрируя лохматый шов. – Как полоумная выгляжу.
– Это как же получилась, Светлейшая? С утра что ли так ходишь? – изумился анрасец.
– Я убью тебя волосатик! Разве я могу ходить так с утра?! Я!.. – она огляделась будто в поисках подходящих объяснений; зеваки возле повозки и у дверей харчевни смотрели на нее. – Это магия такая, епть! – нашлась госпожа Пэй. – Заклятие наоборот исполнилось. Вот.
– Так надо переодеться, – предположил Каррид.
– Сейчас, – Астра схватила подол юбки и с силой рванула – тонкая ткань разошлась лохмотьями. Мэги, обмотала вокруг талии флер, отмечая, что ей всегда не везет с одеждой, и походкой королевы направилась к «Дельфину».
– Госпожа, – догоняя, произнес анрасец. – Я хочу сказать… Только ты не сердись. Хочу сказать, что Леос там тебя ожидает. И мэги Верда. Они крайне желают с тобой говорить.
Каррид Рэбб не пошутил – в нижнем зале за столом, заставленным дымящейся снедью, тарелками, чашками и двумя кувшинами вина, сидел бард с госпожой Глейс.
– Рада видеть, – сказала Астра, подойдя к Леосу и прихлопнув его по щеке. – И вас, почтеннейшая, – она отвесила поклон Верде, села на скамью напротив. – Каким вессом вас сюда прирулило?
– Госпожа Пэй, у меня к вам предложение есть, – облокотившись о край стола, сказала мэги Глейс. – Очень серьезное и взаимно полезное. Но давайте сначала покушаем чуть-чуть. Лично я проголодалась. С утра ничего не ела.
– Кушайте, кушайте, голодная госпожа. Я смиренно подожду, – Астра налила себе немного вина и
