В комнате после этих слов повисла напряженная пауза. Шерьян задумчиво крутил в пальцах высокий изящный бокал, в котором переливалось бликами кроваво-красное вино. Гворий к своему фужеру ни разу не прикоснулся с начала разговора. А мне никто ничего не предложил.
– Можно вопрос? – Наконец осмелилась я нарушить затянувшееся молчание. Смущенно кашлянула под перекрестием тяжелых взглядов и с трудом выдавила из себя: – Что случилось-то? Почему мне осталось жить до завтрашнего полудня? Только из-за того, что я отказалась стать младшей женой Гвория?
– Не просто отказалась, а дала слово, что не станешь ею, – поморщившись, поправил меня Шерьян. – Ты при свидетелях отказалась от протектората наследника престола. То есть, когда минует отпущенный Владыкой срок, для эльфов ты станешь обычной нечистью. Думаю, не стоит объяснять, чем это тебе грозит.
– И совсем ничего нельзя сделать? – испуганно спросила я. – Совсем-совсем ничего?
– Если бы ты не дала слово, то дело спасла бы быстрая свадьба, – нехотя ответил Гворий. – Слова ничто против результата. Однако ты поклялась. Теперь даже если ты станешь моей женой, то все равно обречена на смерть. Отступление от клятвы – одно из самых серьезных преступлений у нас.
Я печально вздохнула, вспомнив предупреждение Шерьяна по этому поводу во время нашего бегства от Мария. Тефна, где были твои уши тогда? И где был твой ум сегодня?
– Можно я тогда убегу? – жалобно попросила я. – Превращусь в кошку и сделаю лапы из эльфийских лесов? Мне не впервой. Если Рикки поделится отваром синельца, то я успею.
– Сомневаюсь, – вмешался в разговор новый голос. Я обернулась и увидела сына Шерьяна, который стоял около двери. Странно, я не слышала, как он вошел. Интересно, Рикки все слышал?
– Я слышал достаточно, чтобы понять, как крупно ты влипла, – по обыкновению ответил на мои мысли юноша. – Но тут я по еще более серьезной причине. Отец, Гворий. Я был на крепостной стене. Замок взят в кольцо людьми Владыки.
– Ты уверен? – Гворий с такой силой вцепился в подлокотник кресла, что едва не оторвал его.
– Абсолютно.
Юноша подошел к столу и налил себе вина. Выпил полный бокал, после чего продолжил:
– Я ощутил неладное еще утром. Но отряды Владыки были слишком далеко, чтобы я решился высказать свое беспокойство. Однако теперь сомневаться не приходится. Замок в плотном окружении. Я почти уверен, что Владыка также блокировал применение пространственной магии. Или применил искажающее заклинание, которое любой телепорт приведет в нужное ему место. По крайней мере, я чувствую, что на замок накинуто какое-то странное блокирующее поле. То есть все лазейки перекрыты. Теперь даже мышь отсюда не выскользнет незамеченной, что уж говорить про кошку.
Гворий выпрямился и в буквальном смысле слова одеревенел, невидящим взглядом уставившись перед собой. Затем так же резко отмер и кивнул, подтверждая слова Рикки:
– Он прав. Замок полностью закрыт.
Рука сама собой потянулась к шее, на которой висел заветный талисман – простая медная монетка. В прошлом году она уже спасла мне жизнь. Вдруг поможет и сейчас?
– На твоем месте я бы не стал этого делать, – не глядя в мою сторону, произнес Гворий, немыслимым образом угадав безумное намерение. – Если, конечно, жизнь отца тебе дорога.
– Почему? – упрямо поинтересовалась я, не торопясь выпустить монетку из пальцев. – Боишься, что гильдия наемников разнесет твой замок по камешку?
– Мне просто жалко Ларса. – Полуэльф криво усмехнулся. – Тефна, в прошлом году его войску противостояло всего несколько храмовников. В этом ему придется сражаться против армии Владыки.
Только в этот момент я действительно поняла, что спасения ждать неоткуда. Наконец-то пришло осознание, что все происходящее – не игра. Что завтра в полдень меня убьют. Или, что еще хуже, бросят в какой-нибудь зверинец и заставят ублажать богатых вельмож.
Я всхлипнула и забралась с ногами в кресло, обхватив коленки руками и пытаясь уменьшиться в размерах. Какая жалость, что мне при всем желании не удастся превратиться в маленькую мышку. Тогда бы без проблем спряталась от всего мира в своей норке.
– Гворий, а как точно прозвучала клятва Тефны? – неожиданно полюбопытствовал Шерьян. – Она отказалась быть вообще твоей женой или только младшей?
Гворий почему-то не торопился с ответом. Он что-то вычерчивал пальцем на безупречной полировке стола. Тогда храмовник перевел выжидающий взгляд на меня.
– Только младшей, – пискнула я, чувствуя, как глубоко внутри зарождается безумная надежда.
– Дория никогда не согласится на брак со мной при таких условиях, – так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, обронил Гворий.
– Ну и что? – Храмовник нарочито равнодушно пожал плечами. – По-моему, ты никогда не горел особой любовью к ней. Более того – некоторое время вообще избегал общения и встреч с невестой всеми способами.
– Шерьян, дело не в Дории, – еще тише проговорил Гворий. – Дело в семье, из которой она происходит. Без этой поддержки мне никогда не занять престола. Более того, если Тефна станет моей старшей или единственной женой, не суть важно, то я моментально выбываю из списка претендентов на трон. Подобный мезальянс недопустим для наследника. Никто и никогда не позволит, чтобы нечисть заняла место эльфийской королевы.
Я отвернулась, чувствуя, как на глазах закипают слезы. Все ясно. Моя жизнь – ничто по сравнению с эльфийским престолом. Дория была права. Гворий без сожаления отказался от меня, едва речь зашла о по-настоящему высоких ставках в игре.
– Гворий, тебе самому не стыдно такое говорить? – Голос Шерьяна задрожал от с трудом сдерживаемого бешенства. – Я правильно понял? Ты меняешь Тефну на трон?
– Шерьян, прекрати! – взмолился полуэльф. – Я... Мне...
Гворий встал, неловким движением едва не опрокинув кресло, и отошел к окну, так и не завершив своей фразы. А я прикрыла глаза ладонью, не желая, чтобы кто-нибудь видел мои слезы. Не думала я, что это так больно – когда тебя предают. Хотя могла бы уже привыкнуть.
– Есть еще один выход, – негромко произнес Шерьян. – Владыка некогда даровал протекторат всем членам моей семьи. Именно поэтому Рикки имеет право находиться на эльфийских землях, несмотря на особенности его рождения.
После чего Шерьян надолго замолчал, будто уже сказал все, что хотел.
– Ну и что? – Только боги знали, чего мне стоило фальшивое спокойствие, которое прозвучало в вопросе. Хотелось кричать в голос от боли и горечи. Но вместо этого я глубоко вздохнула и ровным голосом продолжила: – Шерьян, я не понимаю, к чему ты клонишь. Или ты намекаешь, что собираешься удочерить меня?
– Тефна, выходи за меня замуж.
Некоторое время в комнате было тихо. Я глупо улыбалась, решив, что, верно, ослышалась. Шерьян пристально наблюдал за мной, не отводя глаз, в которых затаилось какое-то странное выражение. Рикки кривил губы, тщетно пытаясь скрыть довольную ухмылку. А Гворий даже не повернулся. Он все так же стоял спиной к нам. Лишь чуть заметная дрожь рук, скрещенных за спиной, выдавала его волнение.
– Ты шутишь? – переспросила я, поняв, что уши не обманули меня. Шерьян чуть заметно отрицательно мотнул головой. Я окончательно стушевалась и покраснела от неловкости. Даже не знаешь, как реагировать на такое любезное предложение.
– Тефна, на данный момент это единственный выход из сложившейся ситуации, – спокойно проговорил храмовник, убедившись, что я пока не в силах ответить. – Свадебный обряд мы можем совершить уже сегодня. Ну или завтра с утра. Как только ты наденешь на руку обручальный браслет, то станешь недосягаемой для Владыки. Он не посмеет нарушить слово, которое некогда дал мне: слишком серьезную услугу я ему оказал.
Я растерянно кашлянула. В голову совершенно некстати пришли мысли о первой брачной ночи. Нет, я не могу сказать, что Шерьян мне противен как мужчина. Но все равно... Как-то совсем неромантично получается. И потом, я ведь не люблю Шерьяна. Ну то есть он мне нравится, но не так, как Гворий.
Рикки кинул на меня смеющийся взгляд, и меня кинуло в жар от волнения. Постоянно забываю, что юноша без проблем читает мои мысли. Святые отступники, какие глупости мне приходят в голову в такой
