нахимичили достейцы и влипли. По крайней мере указанный Пашей срок совпал с названым префектом.
– …И вот почти две недели назад связь с Достеей пропала. Пропала и сама Достея, а на ее месте возникла планета из прошлого. Мы не сразу связали эти два факта между собой. И вообще о находке забыли. Искали иную причину. Но три дня назад кто-то в штабе военного командования во время мозгового штурма предположил, что надо связать находку и катастрофу. В район обнаружения корабля чужаков была отправлена экспедиция. Она не ограничилась поиском на одном месте, а отправила два десятка разведчиков в разные стороны. Один из кораблей вышел в обычное пространство неподалеку от звезды Гар-двадцать и буквально наткнулся на огромное скопление кораблей. Что-то около тысячи судов.
Монитор вновь ожил и показал названный район галактики. Землянам это мало что сказало – звезды, пустоты между ними, слабозаметные кружочки планет.
– Разведчик успел уйти обратно, но отметил ракетный залп, сделанный по нему. Мы немедленно отправили в тот район дополнительные силы. Провели уже комплексную проверку…
Префект на миг замолчал, словно переводя дух, и Титов тут же задал вопрос:
– Была разведка боем?
Префект посмотрел на Хокуэра. Генерал взял слово:
– Да, мы провели разведку боем. Уничтожили несколько кораблей противника, сами потеряли автостанцию и скаутер. Захватили небольшое судно-снабженец. Один из членов экипажа был жив. Мы его допросили.
– И?
Хокуэр посмотрел на префекта, взглядом спрашивая, кто будет говорить? Продолжил префект.
…Пленный молчал недолго. Пока автоматика подобрала необходимый словарный запас. А потом запел.
– …Их система называется Негредин. По имени центральной планеты. Две другие обитаемые планеты – Октина и Мялет. Находятся на расстоянии половины светового года…
– Три обитаемые планеты на таком малом расстоянии? – едва не в один голос воскликнули Баскаков и Оноженко.
– Да, – подтвердил Лайниц. – Мы тоже были изумлены. Это аномалия. Пленник, он мало что знал об истории их цивилизации, сказал только, что все три планеты одно время были в состоянии войны. А потом у них произошла какая-то планетарная катастрофа. Часть населения перешла на орбитальные станции, специально построенные для проживания большого количества людей. Однако положение очень серьезное. И что у них сейчас есть только один шанс спасти цивилизацию – захватить Достею.
– Каким образом?
– Негредин сумел создать аппаратуру, способную не только проломить (он так и сказал – проломить) время, но и как-то остановить его в одной точке.
– Полный штиль, мать вашу! – воскликнул Платов. – То комически корабли, то «окна», теперь еще машина времени! Что же вам неймется?! Бляха-муха, не можете на своей планете нормально жить?
Лайниц удивленно покосился на Михаила. С чего столь бурная реакция? Но, судя по лицам остальных землян, они разделяли настроение товарища. Видимо, такое количество свалившейся на них информации вызвало инстинктивное отторжение.
Он выждал несколько секунд, косясь то на Стербота, то на Хокуэра. Титов кашлянул, привлекая внимание.
– Прошу вас, господин Лайниц, продолжайте. Что еще показал пленник?
– Да больше ничего, – более тихим голосом ответил тот. – Не успел. Он умер, несмотря на все старания медиков. Видимо, каждому члену экипажа корабля вводили специальные препараты как раз на случай пленения. Ничего серьезного они выбалтывать не успевают.
Префект сделал небольшую паузу, ожидая других вопросов. Но земляне молчали. И он продолжил рассказ.
…Видимо, разведка Негредина засекла наличие разумной жизни в относительной близости от своей планеты. И следила за Достеей. Но прямая агрессия не под силу ослабевшей цивилизации. Поэтому они и разработали столь сложный план.
Всех деталей префект не знал, и знать не мог. Но руководство колоний догадалось, что под видом брошенного корабля на Достею был переправлен передовой отряд, оснащенный специальной аппаратурой.
Как «ожившие» негредиане смогли уйти из-под наблюдения и разместить ретрансляторы на Достее, а так же излучатели на спутнике, не известно. Видимо, их техника «пролома» и «замораживания» времени помогли провернуть все буквально под носом у службы безопасности и вооруженных сил.
Однако факт остается фактом – Достея настоящего времени пропала, на ее месте Достея прошлого.
– …Но и это не самое плохое, – продолжал «радовать» новостями Лайниц. – Огромный флот Негредина идет к Достее.
– То есть мы опоздали? – в полной тишине спросил Титов.
– Нет. Эффект космического прыжка им не знаком, их корабли идут обычным путем. Но им и некуда спешить. Достея дать отпор не сможет.
– А ваш флот? Они же знают, что ваша цивилизация состоит не из одной планеты.
– И это дополнительный фактор, чтобы не спешить. Зона распространения захватит Нектаву и Семптарику…
– Так она же ползет, как черепаха! Когда дойдет до колоний?!
Лайниц покачал головой и глухо сказал:
– Скоро. Станции наблюдения отметили ускорение распространения зоны. Уже сейчас она дошла до Вегруни. По нашим прикидкам, через два дня она достигнет Дзефу – девятой планеты нашей системы. Так что высаживать вас придется с предельного расстояния – из-за Дзефу.
– То есть, – констатировал Титов, – эти плохие парни просто-напросто подождут, пока все колонии не исчезнут вместе с вами, и голыми руками возьмут Достею?
Префект ответил не сразу. Погонял желваки по скулам, успокоил сведенные судорогой губы и почти прошипел:
– Да…
– Сколько у нас в запасе времени? – спросил Оноженко.
– Два дня. К тому моменту мы подготовим ваш переброс.
– А потом что будете делать?
– Попробуем остановить их флот. Сейчас идет сосредоточение наших сил. У нас преимущество в маневре – «окна». У них в количестве. Космические силы без достейского флота невелики. К тому же мы должны держать несколько отрядов на границе с Протерисом.
– Хорошенькое дело! – протянул Севастьянов. – Мало нам этих ретрансляторов, так еще целый флот в гости прет!
– Да, кстати, – остановил хотевшего что-то сказать префекта Титов. – А какова охрана ретрансляторов?
Ответил Хокуэр.
– Не знаю. Думаю, человек по пять.
– А как они попали на планету, если всего было двадцать саркофагов?
Хокуэр пожал плечами.
– Нам это не известно. Но рассчитывать количество охраны исходя из количества саркофагов неверно. Это выходит по два человека на ретранслятор? Маловато…
Титов кивнул. Выяснять точную численность придется им самим. На своей шкуре.
– Вернемся к флоту противника. Вы уверены, что они не станут спешить?
– Не уверен. У них могут быть свои расчеты. Мы сделаем все, чтобы не пустить их к Достее.
– А они сами не исчезнут в этой зоне? – поинтересовался Оноженко.
– Вряд ли. У них наверняка есть способ пройти ее.
