Что-то невнятно выкрикнув, Вадим упал на одно колено и открыл огонь по теням. Он бил прицельно, короткими очередями, с холодной уверенностью опытного бойца. Захар в который раз пожалел, что у него отобрали оружие. За этими мыслями сам не заметил, как тело начало трансформацию. Появились когти, улучшились зрение и слух.
– Да пошевеливайтесь вы!
Сноходец, пригибаясь, поспешил к лестнице. Захар побежал следом, стараясь не отставать. Но у самых ступенек он остановился, поджидая Вадима. Тот уже прекратил стрельбу и теперь догонял их длинными прыжками.
– Бегом, бегом… Что встал?.. – договорить оборотень не успел. Ему оставалось сделать один шаг, как удар в спину швырнул его на Захара. Зарычав от боли, Вадим повалился на землю и забился в судорогах. В спине у него дрожала длинная черная стрела с серым оперением.
– Жора!!! – заорал Захар, забыв о субординации.
В голове словно взорвалась бомба, уничтожив наносы из лишних мыслей. Все стало кристально ясно и понятно. Стремительно наклонившись, он сорвал с плеча раненого автомат… Извини за грубость, друг, но сейчас не до нежностей!.. На вопль боли, вырвавшийся у Вадима, Захар не обратил внимания. Полоснув очередью по кустам, откуда прилетела стрела, он немедленно отбежал в сторону. Вовремя! Новая стрела пронзила воздух там, где он только что стоял.
Рядом с раненым появился вернувшийся Георгий и одним рывком закинул его за спину. Краем сознания Захар удивился силе Сноходца. А ведь он считал оборотней самыми сильными из Меченых!.. Новая стрела пролетела совсем рядом, вынудив припасть к земле. Да кто же там такой меткий?! Откуда среди неумех- землян взяться такому стрелку?! Или то не земляне?! Отвлекая внимание от виритника с раненым, Захар выпустил по зарослям длинную очередь. В ответ донесся гортанный вскрик.
– Что, сука, не нравится?! – пробормотал Ненахов, зло ощерившись.
Не спуская глаз с убежища неизвестного стрелка, Захар начал боком пятиться к лестнице. Георгий уже почти достиг верха, потому можно подумать и о себе.
С диким ревом из изрешеченных пулями зарослей вырвалась здоровенная обезьяна, покрытая густой зеленой шерстью. Морщинистая кожа на морде имела странный светло-голубой оттенок. Тварь неслась на Захара, воздев над головой длинные лапы с крючковатыми пальцами, между которыми плясали искры разрядов. Не успев толком прицелиться, Ненахов нажал на спусковой крючок, и последние пули ушли далеко в сторону. Зачем-то прикрывшись автоматом, точно щитом, он успел сделать один шаг назад, и… в него ударила режущая глаз молния. Страшная сила вырвала оружие из рук, а самого Захара отбросила далеко назад. Краткое мгновение полета, и он врезался в болото, подняв фонтаны грязи. После недолгого барахтанья, Ненахов встал и по пояс в зловонной жиже побрел к противоположному берегу, каждую секунду ожидая удара, но в него никто больше не стрелял, не швырялся молниями. И Захар поспешил убраться подальше от загадочных врагов.
Глава 6
Подготовка к войне
Стоило перешагнуть через порог Врат базы, как Георгий заорал:
– Кардинала сюда, срочно!!! Вадим ранен!
Им повезло, что какая-то парочка решила устроить пикник вблизи круга камней. Рыжая девчонка немедленно понеслась к пятиэтажкам, а ее парень сменил уже выбившегося из сил Захара.
Вадим оказался неожиданно тяжел, и до сих пор Ненахов тащил его из одного лишь упрямства. Или то вина поражения в схватке? Все-таки молнией его не слабо тряхнуло, да и упал не очень хорошо. Спину теперь ломило, хоть волком вой! Сноходец молодец, не бросил, дождался у последнего поворота перед вокзалом. Даром, что сам тощ, как щепка, а здоровяка Вадима туда в одиночку дотащил. Возникло подозрение, что Георгий и без его помощи доставил бы раненого к Вратам.
– Где его так? – проявил любопытство парень, когда они уже укладывали оборотня на лавку у ближайшего подъезда. Вадиму до творящегося вокруг не было никакого дела: его била мелкая дрожь, по лицу катились градины пота, а губы шептали какую-то бессмыслицу.
– Вокзал, – бросил Георгий, прижав руку к затылку раненого и к чему-то прислушиваясь.
Колдун чертов!
– А стрелу чего не вытащили? Хотя бы древко обломили…
Захар еще в городе предлагал виритнику сломать стрелу, но тот отказался. Объяснить ничего не объяснил, лишь буркнул недовольно про какое-то багровое свечение и отраву. Захар ничего такого не видел, но смолчал. Решил пока свое мнение придержать – командиру в походе перечить последнее дело. Догадавшийся о его мыслях Георгий невнятно уточнил:
– Нельзя. Что-то не так с этой дрянью. Надо бы Кардиналу взглянуть…
Вокруг начали собираться люди. Из соседнего подъезда выбежал лысый мужик с куцей бороденкой в модных узких очках. К животу он прижимал плотно набитую сумку с красным крестом на боку. Типичный облик всегда нелюбимых Ненаховым интеллигентов.
– В сторону! – с неожиданной силой рявкнул очкарик замешкавшемуся было Захару и склонился над раненым. Затрещала разрезаемая скальпелем ткань комбинезона, и сразу стало видно сильное воспаление. Края раны приобрели синюшный оттенок, до обоняния донесся пока еще слабый запах разложения.
– Сколько времени прошло после ранения?
– Час, не больше, – сообщил Захар, заработав обеспокоенный взгляд.
– Да впустую все, Николай. Подвох в стреле какой-то. То ли яд, то ли еще какая-то гадость… Не повезло. Может, Кардинал разберется, – встрял Георгий.
Очкарик с сожалением вздохнул.
– Похоже, ты прав, Жора…
Виритник на такое обращение недовольно поморщился, но смолчал.
И этот ничего делать не будет? Да они ошалели здесь все, что ли?! Вадим загнется, пока они хоть на что-то решатся. Захар открыл было рот, собираясь высказать свое возмущение, как в сопровождении бойкой девчонки появился Кардинал. Все разом замолчали, чего-то ожидая.
– Николай, Захар, подержите его. Боюсь, начнет вырываться… – с ходу потребовал Хмурый, сосредоточенно уставившись на стрелу. Рукой он задумчиво теребил выскочивший из-за рубахи медальон. – Наверняка начнет…
Прижатый к лавке Вадим сдавленно застонал.
– Ладно. Попробуем, – спрятав серебристое украшение под рубаху, Кардинал прижал руки к ране, стараясь не дотрагиваться пальцами до торчащего наконечника.
Вадим дернулся, как от удара током, и что есть мочи заорал. Тело выгнуло дугой, и Захару пришлось навалиться ему на плечи, не давая вскочить. Николай сражался с ногами.
Припадок Вадима не помешал потрясенному Захару разглядеть, как поплыла плоть под руками Кардинала. Тело оборотня само начало исторгать засевшую в нем смертельно опасную занозу, выталкивая глубоко засевший наконечник. Ненахов, поначалу заподозривший у себя приступ бреда, мысленно присвистнул. Вот так номер, филиппинские хилеры отдыхают!
Внезапно Захара замутило. Глаза затянуло странной поволокой, по спине побежали мурашки. На миг почудилось, будто вокруг кистей командира возникло серое свечение, но видение тут же пропало. Показалось? От затылка до копчика прострелила внезапная боль, и… почти сразу прошла тошнота, восстановилось зрение. Ненахов облегченно выдохнул. Приступ рвоты ему сейчас совсем ни к чему. От шуточек потом прохода не будет.
Пока он боролся с взбунтовавшимся организмом, лечение уже подходило к концу. Большая часть наконечника вышла наружу, и по команде Кардинала Георгий подхватил выпавшую стрелу.
– В какую-нибудь тряпку эту дрянь заверни! Позже с ней разберусь…
Едва касаясь раны, делая круговые движения кончиками пальцев, Хмурый за минуту заставил ее края сомкнуться и остановил кровь. Исчезла пугающая синева, куда-то пропал запах. Вадим успокоился и задышал ровнее. О ранении теперь напоминал лишь неровный вздувшийся шрам. Чудеса!
– Надеюсь, дальше он сам справится, – удовлетворенно пробормотал Кардинал и потряс измазанными в крови руками. Стоявшая рядом девчонка – если Захару не изменяла память, то звали ее Тина – быстро подала полотенце.
