растворились в темноте. На земле осталось лежать четыре изувеченных тела.
– Что за день сегодня? – вытирая клинок, покачал головой Илья. – Черт возьми, куда ни ткнись, всюду нечисть...
– Ненавижу убивать, – сказал Добрыня. Его меч уже вернулся в ножны. – Но что поделаешь? Кто-то ж должен...
Алеша ничего не сказал. Он склонился над самозванцем, взял его за грудки и легко оторвал от земли, поставил на ноги. Несколько раз хлестнул его по щекам, привел в чувство. И снова уронил.
Негодяй утратил былой кураж. Сейчас на него было жалко смотреть. Раскис, как грязь под сильным дождем.
– Не убивайте! Только не убивайте, – заскулил он.
– Где грамота? – спросил Алеша.
– А-а, грамота... Сейчас, сейчас...
Он достал из сапога смятый пергаментный свиток, протянул его Алеше.
– Это не я... Я не хотел... Это все Володарь! Он меня с толку сбил...
– И девочку он велел тебе убить? – зло спросил Добрыня.
– Девочку?!
– Да, которую ты убил по пути в Киев. Только не говори, что это не ты...
– Нет, это не я...
Самозванец нащупал взглядом ближайшее к нему тело, ткнул на него пальцем.
– Это вот он... Он, да, но не я...
– Пусть он, – жестко усмехнулся Добрыня. – Но ответишь за него ты.
– Только не убивайте! Пощадите!
– Почему ты в Киеве? – спросил Алеша.
– Это все Володарь. Он меня послал...
– Зачем он тебя сюда послал?
– Как зачем? Он хочет, чтобы я победил в состязаниях.
– Врешь! Говори, пес, кто такой Тугарин?
– А-а, Тугарин... – ошеломленно протянул Лжеалеша. – Есть такой...
– Боярин великого князя, так?
– Да, да, он самый...
– Это он задумал ограбить великого князя, да?
У разбойника глаза на лоб полезли, настолько он был ошарашен.
– Задумал. Врать не стану.
– У Тугарина здесь в городе большая дружина. Но это еще не все. Скоро с юга хлынет печенежская орда. Князь Владимир отправится отражать удар... А что будет дальше, ты сейчас скажешь сам. И не вздумай врать.
– Все как на духу скажу. – Лжеалеша понял, что деваться ему некуда.
И открыл богатырям черный замысел Володаря. Этот пройдоха должен договориться сразу с двумя печенежскими племенами. Хан Масай со своей ордой ударит через Белгород. Его должен будет принять на себя великий князь. Тугарин же со своей дружиной тем временем нападет на Детинец и заберет себе княжескую казну. И тут появится второе племя кочевников, которое придет через Переяславль. Вместе с этим племенем придет и Володарь. Лжеалеша должен был перебить стражу на Восточных воротах и впустить в город печенегов и разбойников Володаря. Пока первые будут жечь и разорять город, вторые найдут Тугарина, убьют его и заберут себе награбленные сокровища.
– А говорят, ворон ворону глаз не выклюет, – с презрением глядя на Лжеалешу, усмехнулся Илья.
– Я вам все сказал! Не убивайте!
– Ладно, живи, – кивнул Добрыня и повернулся к нему спиной.
Илья недоуменно пожал плечами и тоже двинулся за ним вслед. Не стал отставать и Алеша.
Они сделали всего несколько шагов, когда Добрыня вдруг резко обернулся назад. В свете луны блеснуло жало клинка. Алеша тоже развернулся. И увидел разбойника, из рук которого вываливался меч. В груди у него торчала рукоять кинжала.
– А я знал, что эта мразь ударит сзади, – пояснил Добрыня. – Так оно и оказалось...
Глава 9
Встреча с Тугариным
На следующий день Алеша, Илья и Добрыня собрались отправиться с визитом к великому князю Владимиру, дабы показать ему Соловья-разбойника.
После встречи с муромским богатырем чудище лишилось верхнего переднего зуба. А с ним – и способности к пагубному свисту. Поэтому и пришлось друзьям тащить его к золотых дел мастеру. Тот с удивлением выслушал несколько необычную просьбу, щедро подкрепленную звонкими монетами. Он согласился и отлил золотую пластину, которой можно было закрыть брешь в зубах.
Но мог ли после всего этого Соловей свистеть? Это нужно было еще проверить. Его отвезли за город, и в чистом поле он показал себя во всей красе. Он мог свистеть, да еще и как!
Все, теперь можно было ехать к великому князю.
У Детинца Алеша и Илья без всяких затруднений внесли свои имена в известный список. И вместе с Добрыней, в сопровождении трех оруженосцев подъехали к воротам замка.
– Вам чего? – не очень учтиво осведомился у них начальник дворцовой стражи.
Ему ответили. И вскоре весть о появлении трех богатырей с плененным Соловьем-разбойником облетела весь Детинец. Достигла она и великого князя.
Конечно, он был наслышан о диковинном разбойнике, поэтому тут же повелел впустить богатырей.
Друзья спешились. Илья сгрузил на землю Соловья.
– Думаю, не стоит повторять, что ты должен делать? – грозно спросил он пленника.
Ответом ему послужили учащенные кивки головой. Разбойник был готов на все, лишь бы только избежать новой встречи с богатырским кулаком.
Вскоре отворились золоченые ворота дворца. На пороге возник сам князь Владимир. Он с любопытством посмотрел на богатырей, склонившихся перед ним в глубоком поклоне.
Рядом с князем, по правую руку, стоял известнейший на Руси богатырь, главный воевода Никита Кожемяка. По левую руку находился также по-богатырски сложенный вельможа, главный великокняжеский боярин.
Облаченный в богатые одеяния, властный и надменный, он глядел на трех богатырей с презрительной усмешкой. С них он перевел взгляд на разбойника. Похоже, он нисколько не верил, что это и есть тот самый знаменитый Соловей.
Но вот во взгляде появляется удивление. Боярин узнает в маленьком толстячке грозного разбойника. Вот это да! Неужели он знает этого поганца в лицо?
Все это выглядело по меньшей мере странно. Как могут знать друг друга боярин из Киева и разбойник из глухого леса?
– Ну и кто мне скажет, как этот злодей здесь оказался? – добродушно спросил великий князь.
– Это все Илья Муромец! – ответил Алеша. – Это его заслуга!
– А это в самом деле Соловей-разбойник?
– Он самый! – выступил вперед Илья.
– А как ты можешь это подтвердить? – вмешался в разговор подозрительный боярин.
Что это? В его голосе Алеша узнал голос страшного боярина из лесной сокровищницы.
– Илья, будь осторожен! – шепнул он другу. – Это Тугарин! Я его узнал.
Муромский богатырь услышал его. И недовольно глянул на боярина.
– Как подтвердить?! – громыхнул он басом. – Так это просто! Никто не может свистеть так, как Соловей-разбойник!
– Мы можем послушать, как он свистит?
– А как же? Конечно!.. Но только это опасно...
– Ага! Стало быть, ты не хочешь, чтобы он свистел? – с нездоровым восторгом в голосе воскликнул Тугарин.
