– Уходи, Ригэн, – мягко сказала она.
Ещё несколько бесконечно долгих секунд он смотрел, как по её щекам текут слёзы, а потом молча опустил руки.
Внезапно пошёл снег. Крупные редкие хлопья, тяжело кружась, опускались на землю.
Эши не знала, сколько времени она просидела неподвижно. Ноги и руки словно налились свинцом.
Костёр почти догорел, но пламя всё ещё боролось со снегом.
«Ригэн солгал! Это всё магия! Я такая же, как все!» – Эши медленно протянула руку к огню.
– Ну и погода! – раздался за её спиной весёлый голос и невольно отдёрнула руку. – Смотри, что мы принесли!
Она обернулась, и довольная улыбка сползла с лица Криша.
– Что случилось?! – Отшвырнув убитую птицу, Криш в несколько прыжков оказался возле неё. – Что он сделал? Где он?
– Он… ушёл.
– А-ах. – Ловчий бессильно взмахнул рукой. – Завёл нас сюда и бросил? Я всегда знал, что этим кончится!
– Подожди, Криш. – Лорд кусал губы. – Что произошло? Где Ригэн?
– Он… ушёл.
– Куда?
– Он ушёл… совсем. Я…
Она хотела сказать им всё сразу, но боль и стыд сдавили горло, и Эши с ужасом поняла, что никогда не сможет сказать правду. Сказать, что это из-за неё погиб Ломрат, что наёмники и алые со всего Паркса ищут её, Эши, которая как ни в чём не бывало прогуливается в Замкнутом Мире.
– Не плачь, сестрёнка. – Криш неумело пытался успокоить её. – Он обидел тебя?
Эши яростно затрясла головой.
– Нам лучше догнать его, – жёстко произнёс лорд.
– Вот именно, – недобро кивнул ловчий. – Далеко не уйдёт!
– Он маг, – коротко возразил Фиджин.
Они шли довольно долго. Следы мага хорошо виднелись на только что выпавшем снегу.
– Смотрите!
Фиджин вдруг остановился, указывая на что-то тёмное прямо перед собой. Это был плащ Ригэна. Немного дальше они обнаружили его меховую куртку.
– Что он делает?!
Следы уходили всё дальше. Внезапно снова повалил утихший было снег.
– Ах ты… – от бессилия выругался Криш. – Это всё его штучки! Следы заметает!
Отстав от друзей, Эши брела как в тумане, размазывая по лицу растаявший снег и слёзы.
«Бежать, бежать, пока я не погубила их всех! – Она споткнулась, упала, и её пальцы невольно сомкнулись на чём-то лёгком и тонком. Это была рубашка Ригэна. – Дракон… Драконам не нужна одежда».
– Да что он делает? – В голосе Криша на этот раз звучала растерянность.
Лорд рывком поставил Эши на ноги.
– Скорее, он уходит, – крикнул ловчий.
– Зачем мы идём за ним? – Зубы Эши выстукивали мелкую дробь.
Лицо лорда исказила мучительная гримаса.
– Я должен его спросить, я должен узнать… Криш призывно махал им рукой.
– Следы заносит!
Увлекаемая Фиджином, Эши почти бежала по снегу, чувствуя, как в горле громко колотится сердце.
Отпечатки теперь уже босых ног вели всё выше к гребню скалы.
Вскоре они обнаружили последнюю сброшенную Ригэном одежду.
– Быстрее!
Задыхаясь, они обогнули уступ. За колеблющейся снежной завесой отчётливо виднелась спина обнажённого человека, который плавно удалялся от них. Казалось, его ступни почти не касаются земли, так лёгок и свободен был его шаг.
– Ригэн! Стой, Ригэн! – хрипло закричал лорд и рванулся вперёд.
Не останавливаясь, человек добрался до края уступа и… шагнул вниз.
Там, где он только что стоял, снег растаял, и появился покрытый бурым мхом камень.
Размахивая руками, что-то бессвязно восклицал ловчий. Фиджин бестолково метался по краю обрыва, пытаясь разглядеть внизу тело Ригэна.
Голова Эши пылала.
«Из-за меня погибло столько людей! Погиб Ригэн!»
Она слепо смотрела на дно ущелья. Всего один шаг и она избавится от навалившегося на неё кошмара.
– Ты что?! Сорвёшься!!!
Фиджин крепко схватил её за руку.
В следующий момент что-то произошло, и готовый вырваться крик застрял у неё в горле: над клубящимся туманом ущелья медленно взлетал дракон.
Прозрачные чёрные крылья, отливавшие в пасмурном свете изумрудно-синим и фиолетовым, легко и уверенно несли гибкое сильное тело. Не обращая внимания на людей, дракон описал плавный круг и скрылся.
Глава 9
Одна
Потом они молча брели обратно. Снег прекратился, и неровная цепочка их следов отчётливо виднелась на белой земле. Лорд нагнулся и что-то поднял. Это был охотничий нож. Последнее, что оставил Ригэн.
– Что вы молчите? – не выдержал наконец Криш. – Ведь это был он! Он! А если он вернётся?
– Он не вернётся. – Фиджин зачерпнул пригоршню снега и сосредоточенно пожевал его. – Эши, он что- нибудь говорил перед… перед этим?
– Говорил. – Голос почти не слушался её. – Я спросила, почему сегодня можно охотиться, и он ответил, потому, что вчера мы покинули земли Муви.
– Покинули земли Муви?!
– Он сказал, что мы всего в четырёх дневных переходах от залива Керра, только надо обойти стороной Та-Сисс.
– Что это? – отрывисто спросил Криш.
– Крепость монахов-рудознатцев, – ответил лорд. – Самая древняя крепость Паркса. В книгах говорится, что это люди, посвятившие себя изучению камней и металлов. Они давно покинули Та-Сисс, что там теперь, я не знаю.
– Он сказал, что в крепости наёмники, – с трудом продолжала Эши, – и если мы хотим выйти к морю, нам нужно двигаться строго на юг.
Ловчий передернул плечами.
– Подумать только, мы так долго были вместе с ним, а ведь мы могли…
– Что могли? – Фиджин в упор посмотрел на него.
– Он много раз спасал нас, – тихо сказала Эши.
– Да, спасал! – запальчиво согласился Криш. – Но ведь и мы разок спасли его тогда, в Аткасе. Лично я никогда не доверял ему. Всё время, пока он был с нами, нас преследовали несчастья.
– Что бы ни случилось дальше, до сих пор он был нашим другом! – Лорд упрямо сжал губы.
– Среди моих друзей нет драконов! – резко возразил Криш. – И если бы я знал об этом раньше…
– Что бы ты сделал? – подняла голову Эши.
– Мне тоже интересно, – кивнул лорд.
– Не знаю! Но он бы не остался вместе с нами. Или я с ним. И вообще, почему он решил сбежать именно сейчас? Почему показался нам… таким? Почему не предупредил, не поговорил с нами?!
