им ни показалось – пусть сидят там до тех пор, пока ты или я не придем за ними!
– Что ты задумал?!
– Беги! Объясню, когда вернешься.
Крики бессильного отчаяния послышались со стен: не сделав ни единого выстрела, зачарованное войско подошло к воротам крепости. То и дело раздавались свист баллисты и гулкие удары бесполезных ядер. Защитники Лоира словно отказывались верить собственным глазам и признавать, что испытанное оружие не действует.
Командир, достаточно искусный в бою, чтобы отражать атаки врага, который во много раз превосходил числом защитников крепости, выглядел совершенно потерянным перед горсткой безоружных людей.
– Что это? Что это? – беспомощно шептал он. – Великие Небеса! Откуда это взялось?
Проводив взглядом ловчего, Ригэн бросился к сражающимся на стенах людям.
– Капитан Моллет, – громко крикнул он, – послушайте меня!
Разыскав друзей и передав им слова мага, ловчий только на одну минуту заскочил к лошадям, когда вдруг снаружи прогремел взрыв. Лошади беспокойно затоптались на месте, и, в очередной раз поздравив себя с тем, что догадался заткнуть им уши паклей, Криш бросился во двор крепости.
Его встретила удивительная тишина. Лучники на стенах, казалось, превратились в безмолвные статуи. Ни один арбалет не был поднят, ни одна праща не наведена на цель. Лишь у ворот возле подъемных блоков столпился десяток солдат без оружия с факелами в руках. Среди них Криш сразу же различил капитана в помятом нагруднике.
Моллет был очень бледен, но лицо его выражало отчаянную решимость. Рядом с Моллетом стоял Ригэн. Он держал правую руку у груди ладонью вверх, и Криш успел увидеть, как маг медленно накрыл ее пальцами левой руки.
Несколько бесконечно долгих секунд все оставалось без изменения, а потом ладони мага засветились. Капитан Моллет подался вперед, не в силах оторвать взгляд от этих светящихся рук, и Ригэн едва заметно кивнул ему. Не произнеся ни слова, Моллет подал сигнал, солдаты налегли на подъемный механизм, и когда его колеса пришли в движение, резко отступили назад, прячась за мешками с песком.
Лязг железных цепей, падающих на булыжную мостовую, показался Кришу нестерпимо громким. Ригэн остался один перед медленно поднимающимися решетками и створами. Его фигура в огромном проеме ворот казалась очень маленькой, и Криш вдруг с ужасом подумал, что магу не выстоять против той силы, которая находится сейчас за воротами Лоира.
Внезапно Ригэн протянул вперед руку, и у капитана вырвался невольный вздох. На ладони мага пульсировал ослепительный оранжевый шар, на который было больно смотреть. Он резко вскинул руку, метнул шар, и мощный взрыв прогремел перед крепостной стеной.
Криш почти оглох. Взметнувшиеся вверх комья земли подняли тучу пыли. Задыхаясь и кашляя, Криш бросился к Ригэну и замер. Враги были совсем рядом. Криш отчетливо видел их фигуры в странных, облегающих словно змеиная кожа одеждах и бесстрастные сосредоточенные лица… Небеса, у них были одинаковые лица!
– В сторону! – страшно закричал Ригэн, сжимая в пальцах еще один пульсирующий шар.
Криш метнулся влево, и в ту же секунду оглушительный удар, сопровождаемый ослепительной вспышкой, достиг заговоренного войска.
Когда Криш отнял пальцы от полуослепших глаз, он увидел, как из ворот крепости хлынули ее защитники и в растерянности замерли на месте. Им было не с кем сражаться. Странное войско исчезло, не оставив и следа.
Отчаянно моргая слезящимися глазами, Криш с трудом отвел взгляд от дымящихся обломков.
По лицу Ригэна разливалась синеватая бледность. Схватившись за грудь, маг с трудом дышал, и Криш поспешил подставить ему плечо.
– А… т-ты… и раньше так м-мог? – заикаясь, спросил он.
– Мог, – выдохнул Ригэн.
– Но почему же т-тогда… раньше…
– Потому… что это мое умение… не принесет нам добра. – Ригэн с трудом перевел дыхание. – И очень скоро ты убедишься в этом.
– Ригэн…
– Не сейчас!
К ним подбегал капитан лучников с черным от пыли и сажи лицом.
– Их больше нет! – закричал Моллет. – Они исчезли!
Ригэн молча привалился к каменной стене.
– Сколько живу на свете,
– У вас нет времени! – Ригэн отчаянно махнул рукой. – Уходите. Помните, о чем я предупреждал вас. Спасайте людей.
Моллет крепко сжал руку Ригэна.
– Лоир в неоплатном долгу. Мы ждали подкрепления от герцога Лоирского не раньше чем через три дня. Его благодарность будет великой!
– Подкрепление не помогло бы вам, – закашлялся маг, прижимая тыльную сторону ладони к губам.
– Само Небо послало вас, – прошептал Моллет.
– Это войско неспроста оказалось под стенами Лоира. – Глаза Ригэна сверлили лицо капитана. – Что в этой крепости привлекло к ней магию?
– Не знаю. Герцог Лоирский поклялся, что не заключит договор с повелителем драконов. Может быть, это причина?
Ригэн медленно покачал головой:
– Нет, это не причина. Десятки крепостей по всему Парксу завоеваны наемниками безо всякой магии. Не много ли чести для самой обычной крепости насылать на нее зачарованное войско?
– Не знаю. – Капитан растерянно покачал головой. – Я ничего не понимаю.
– Когда началась осада, в Лоире были посторонние?
Моллет потер лоб испачканной рукой.
– Посторонних не было, за это я могу поручиться, – твердо ответил он. – Послушайте, друзья, если мы когда-нибудь встретимся, если мы будем живы… Защитники крепости расскажут об этой ночи своим детям и внукам.
– Нет, – тихо сказал Ригэн. – Постарайтесь забыть о том, что случилось. Зачарованное войско, магия… Я рисковал, помогая вам. Сейчас лучше не говорить о том, что ты маг или что знаком с магом.
Лицо Моллета потемнело.
– Понимаю, – медленно произнес он. – Не беспокойтесь. Я найду, что сказать людям. Все знают, что в одной из башен крепости жил герцогский алхимик…
– Надеюсь, люди поверят вам. Ведь они сами толком не поняли, что видели. – Губы Ригэна скривила горькая усмешка. – Торопитесь, капитан. Помните, что я говорил о тех силах, которые привлечет сюда магия.
– И все же вам лучше пойти с нами.
– Нет, – покачал головой Ригэн, – у нас свой путь, и это не наша война.
Несколько секунд Моллет не отрываясь смотрел в глаза Ригэна, а затем еще раз крепко стиснул его руку, нахлобучил шлем и быстро пошел прочь, отдавая на ходу приказания подбегавшим к нему людям.
– Ты открыл ему, что ты маг? – тихо спросил Криш.
Ригэн кивнул.
– Иначе он не согласился бы добровольно отворить ворота крепости. Впрочем, он долго не хотел мне верить, пока я не убедил его.
– Башня?! Так это твоих рук дело?
Криш с благоговением посмотрел на торчащие каменные зазубрины, которые недавно были дозорной башней. Ригэн только пожал плечами.
– Постойте, – к ним бегом возвращался капитан Моллет. – Я вспомнил. Незадолго перед осадой в крепость забрели несколько беженцев. Женщины с детьми, старик калека и слепой нищий. Их накормили и
