удивительно похожа на Ригэна, то сама она не имела ничего общего с той, которую он называл ее матерью.
– Эши, что с тобой? – Горячая рука мага сжимала ее плечо. – Что с тобой?
– Я совсем не похожа на нее, правда?
Они возвращались молча.
Лунный свет заливал покои замка. Эши забралась на свое высокое ложе и обхватила колени руками.
– Я не знал, что делаю тебе больно, – тихо сказал Ригэн.–
– Я сама делаю себе больно. Я слишком долго пыталась представить, какой она была.
– Я думал, что Манлор понравится тебе.
– Он понравился мне.
– Я знал, что это место не вернет твою память, но мне хотелось, чтобы тебе было здесь хорошо.
– Мне было хорошо здесь, Ригэн… Мы уходим?
– Да, завтра с заходом солнца. Я ждал известий, но так и не дождался. У нас больше нет времени.
Она молча кивнула.
– Эши, обещай мне, что когда-нибудь ты снова вернешься сюда.
– Обещаю.
– Даже если меня не будет рядом.
Он тяжело опустился на драгоценное покрывало возле нее.–
– Я должен признаться. Башня, в которой мы были, называется башней Месха. Ее построил мой прадед, а отец наложил на нее заклятие рода. Никто чужой не смог бы подняться по лестнице до самого конца и войти в эту комнату. Ты снова переступила черту, даже не заметив ее. Ты – дочь Государя, Эши. Твоя кровь – это его кровь. Башня узнала ее и пропустила тебя.
Она не пошевелилась. Ригэн тихо вздохнул и поднялся.
– Скажи, что я могу для тебя сделать?
Она молча покачала головой. Не оборачиваясь, маг вышел из комнаты, а Эши скорчилась на своем огромном ло–же. Сухие глаза больно щипало. Она медленно смежила веки.–
– …Госпожа, – тихий голос вывел ее из забытья… – Детка, – теплая ладонь ласково коснулась ее волос, – детка…–
– Евфания? – прошептала Эши. – Это ты?
– Это я, Марта.
– Марта? – Эши с трудом разлепила глаза.
Женщина молча склонилась перед ней. В темноте ее лицо расплывалось смутным пятном.
– Я служила его матери, я нянчила его… Он повзрослел и изменился, но он по-прежнему тот мальчик, которого я знала и прижимала к своей груди… Я всего лишь старая служанка, и ты госпожа мне, но я все вижу. Ты очень дорога ему, детка, но он не любит тебя так, как мужчина должен любить женщину. Ты в его душе, а не в его сердце. Ты совсем не такая, как те, кто искал расположения принца. А их было много… И мне страшно за вас… Я чувствую, ты несчастна. Прости, глупую, за дерзость, но тебе лучше оставить его…
– Не могу, – прошептала Эши, – я не могу… Если бы ты знала…
– Я тоже была молода… Я знаю…
Эши проснулась как от толчка и резко села. За окном вставало солнце. Эши медленно опустилась на подушки. Марта. Это был сон или старая служанка действительно приходила к ней ночью?
Они вышли из замка, едва солнце коснулось скальных вершин. Простая дорожная одежда и сумки за плечами снова превратили их в обычных путников, только Криш не смог расстаться с широким поясом, на котором было так удобно носить нож.
И снова замковая челядь молчаливо выстроилась на ступенях крыльца, провожая своего господина, только старая Марта тихо всхлипнула и украдкой вытерла глаза, когда Ригэн на прощание обнял ее.
Сарк проводил их до самых ворот. На мгновение Ригэн задержался и крепко сжал его руку.
– Спасибо, Сарк. – Слуга молча склонил седую голову. – Если так случится, что мои друзья придут в Манлор одни, без меня… – старик медленно поднял глаза и встретился взглядом с Ригэном, – замок должен принять их так же, как принял бы своего господина… – твердо закончил он. – И, если понадобится, ты проводишь их в башню Ит и поможешь им.
– Да, – скупо обронил старик.
В этот миг Фиджин готов был поклясться, что седой слуга и молодой маг сказали друг другу гораздо больше, чем было произнесено вслух. И снова неясные предчувствия охватили его. Ригэн вел себя так, будто прощался с Манлором навсегда.
Сарк снова склонил голову перед друзьями.
– Прощай, госпожа… – едва различила Эши его последние слова.
Темнело. Тропа, по которой путники спускались в долину, была очень крутой и узкой. Солнце совсем уже спряталось за вершинами скал, окрасив небо в темно-алый цвет, и путники обернулись, чтобы в последний раз взглянуть на замок. Вдали, над казавшимися сейчас темными башнями Манлора, парили драконы. Эши опустила голову. В Манлоре она ни разу не вспомнила о черной старухе. Стены замка надежно хранили ее от всякого страха. Но стоило им покинуть его, как грозный призрак снова замаячил у нее за спиной.
– Нам надо спешить, – произнес спокойный голос Ригэна.
Глава 3
Герэкс
Путешествие продолжалось. Путники не заметили, как постепенно окружавшие их скалы превратились в невысокие, пологие горы. Приветливые лиственные леса по ночам давали надежный приют, но на их пути ни разу не встретилось ни одного постоялого двора.
Стояла тихая солнечная погода, такая, какая бывает в конце лета, когда природа никак не может решить, прощаться ей с теплом или еще подождать, надолго отсрочив приход осени.
Кришу нравились эти изобильные места, полные разнообразной дичи, грибов и ягод.
Они почти никого не встречали на своем пути, а редкие встречные выглядели как обыкновенные люди. Ни одного алого, ни одного наемника, ничего похожего на серую тень.
Однако Ригэн только хмурился, глядя на окружающие их тихие пейзажи.
– Не понимаю, – как-то раз на привале покачал головой Криш, – невозможно поверить, что где-то идет война.
– Да, идет, – коротко ответил маг.
– Но где эта война?
Губы Ригэна плотно сжались.
– Сейчас, пока мы сидим возле этого костра, еще один город подчинился Зовущему, еще несколько магов сошли с ума в бесплодных попытках удержать в себе магию… Еще сотни ни в чем не повинных людей сгорели в огне полыхающих деревень. Народ Гранала погибает так же, как люди Паркса, Криш. Пока не здесь. На юге. Но сколько еще сможет продержаться Север? Армии Зовущего давно сошлись с армиями Государя. Но это не самое страшное. Есть сражения, которые не видны простым глазом, ибо оружием в них является магия. Это сражения за
– А Дикие? – тихо спросил лорд.
Маг медленно покачал головой:
– Сама их природа отлична от той, с которой привык иметь дело Зовущий. Их магия другая, их знания почти не доступны. Но если Зовущему удастся поработить их волю, у Гранала не останется надежды.
– А что мешает ему сделать это сейчас?
Ригэн усмехнулся:
– Пока они просто… не слушают его приказов.
– Но как же армия? – поднял голову Криш.
– Что может сделать армия, – с горечью заговорил маг, – если из сознания воинов вычеркнуть саму
