колокольчики бутонов. Бабочки лениво перепархивали с камня на камень, не обращая внимания на путников и не торопясь взлетать с нагретой дороги. Печальная Тропа была безмятежна и солнечна.
Аймири шла и думала о том, что она не перенесет еще одной ночи, полной мучительных и бесплодных размышлений, когда мысли скользят по одному и тому же заведенному кругу и нет сил, чтобы увести их в сторону.
– Я хочу поговорить с тобой, Ригэн, – решительно сказала она.
– Хорошо, – кивнул маг.
– Нам лучше немного отстать.
– Хорошо, – снова кивнул Ригэн. – Фиджин, – окликнул он, – не ждите нас, мы вас догоним.
В ответ человек махнул рукой, и все трое двинулись вперед, продолжая прерванный разговор.
– О чем ты хотела поговорить со мной?
Сердце Аймири вдруг сильно забилось.
– Когда ты уходил, ты не сказал, зачем уходишь. Когда ты вернулся, ты не сказал, достиг ли ты своей цели.
– Да, я достиг ее, – медленно ответил Ригэн.
– И это все, что ты можешь сказать?
– Что ты знаешь обо мне, Аймири? – вдруг тихо спросил он.
Она растерялась. Что она знала о нем? Она знала о нем все и… ничего. Но она не даст провести себя. Она хочет узнать и узнает.
– Скажи мне, что связывает тебя с ней. Я пойму.
– Многое, – коротко ответил маг.
– Скажи мне правду.
– Хорошо. – Он смотрел ей прямо в глаза. – Моя жизнь принадлежит ей.
Аймири показалось, что она ослышалась.
– Как жизнь сына Государя может принадлежать… человеку?
– Может, – коротко ответил маг.
– Да кто она такая?
– Она моя сестра.
– Сестра?! – не удержавшись, Аймири громко расхохоталась. – Откуда же она взялась?
Как любой дракон, она чувствовала человека. И эта ничем не отличалась от сотен других людей. В ней не было ничего, что могло бы оправдать Ригэна в его безумии. Сестра! Да она была не больше его сестрой, чем любая прачка Шаагеза.
– Ты мог бы придумать что-нибудь получше, – с горечью произнесла Аймири. – Человек не может быть в родстве с драконом, ведь ты же не будешь утверждать, что она не человек?
– Она человек.
– И твоя сестра? – язвительно уточнила Аймири.
– Да.
– Но это…
«Невозможно» – хотела сказать она и вдруг замолчала. В голове у Аймири словно что-то вспыхнуло, и все сложилось в единое целое: и странная заминка в голосе Герэкса, когда он пытался отговорить ее от этой встречи, и легенды Шаагеза, которые просил рассказать людям Ригэн, и десятки других мелочей, на которые она раньше не обращала никакого внимания.
– Не может быть… – потрясенно пробормотала Аймири. – Этот человек… Она…
Ригэн молча смотрел на нее, и в его глазах было что-то такое, от чего по ее спине побежали мурашки.
– Я искал ее три года и почти столько же шел обратно.
Аймири вдруг почувствовала себя такой маленькой и несчастной, что едва не задохнулась от жалости к себе. Она была готова ждать и бороться, она могла бы соперничать с кем угодно. Но
– Так вот что имел в виду Герэкс… – Голос вдруг осекся, и она не договорила. – Вы… вы всегда знали, что у вас есть сестра?
– Да. Но отец хотел, чтобы все забыли о ней. И о ней забыли.
Горло перехватило так, что Аймири стало больно говорить.
– Где же ты нашел ее?
– Ты не спрашиваешь,
– Я знаю… – голос Аймири дрожал. – Я понимаю…
Ее переполняла горечь. Казалось, еще немного, и она ощутит во рту ее вкус. Так вот оно что… Значит, он не достанется никому – ни ей, ни одной из тех, кто был бы счастлив заслужить его расположение.
Вот она та сила, которая должна была вступить в игру, сила, о которой так долго твердил отец и пришествия которой ждал Государь. И вот она явилась в Граналу в виде… в виде… Мысли путались в голове у Аймири. О Великий! Так значит
Лучше многих Аймири знала древнюю историю своего народа, знала и любила его предания и легенды и всем сердцем верила им, но, как оказалось, ровно до тех пор, пока одна из главных легенд вдруг не обрела живое воплощение.
Их было пятнадцать… И всего несколько минут назад она говорила с шестнадцатой… Это было слишком! Слишком, чтобы быть правдой! Аймири вдруг захотелось ущипнуть себя за руку и наконец проснуться.
– Ты не обманываешь меня, Ригэн?
– Зачем мне обманывать тебя?
Мраморная крошка тихо хрустела у них под ногами. Трое людей ушли далеко вперед и скрылись за поворотом.
– Что же ты не сказал, что с ней надо быть осторожнее… – мрачно усмехнулась Аймири, – ведь она может повелевать? Она может
Маг коротко взглянул на нее.
– Да, это так.
Она знала, что в ее глазах стоят слезы, и ненавидела себя за это.
– Ты умна, Аймири, и эти слова недостойны тебя.
– Ты прав, сын Государя… ведь государи всегда думают о государстве. Им нет дела до обычных чувств…
– Ты дочь Верховного Советника, – тихо ответил Ригэн, – тебе лучше, чем другим, известно, что ждет нас, если мы не остановим Зов.
– Конечно, – губы Аймири мелко дрожали, – дочь Советника и сын Государя… Ригэн, обсудим эту войну немного позже… Мне жаль нас…
Она отвернулась и приложила пальцы к глазам. Под веками больно защипало, снова сдавило горло, и Аймири вдруг показалось, что она падает в пропасть. Однажды, будучи подростком, она шагнула со скалы и почти в ту же секунду поняла, что случилось непоправимое. Она хотела плавно спуститься вниз, но вместо этого воздушный поток подхватил ее и потащил в бок, на острые каменные ребра. Ее крылья оказались слишком слабы, чтобы бороться с ветром. Она чудом уцелела тогда, но ощущение ужаса от безнадежной неотвратимости происходящего осталось с ней на всю жизнь.
– Почему ты не сказал мне сразу?
– Разве ты поверила бы мне?
– Ты прав. Я не поверила бы тебе.
Аймири отвернулась.
– Послезавтра я вернусь вместе с Герэксом в столицу, – почти спокойно добавила она.
– Так будет лучше, – кивнул Ригэн.
Наступившая ночь несла с собой отдых.
Аймири сидела возле костра и ела приготовленную людьми пищу. Она отвечала на их вопросы и улыбалась в ответ на их улыбки, радуясь тому, что темнота и неверные всполохи огня не дают им
