Все-таки осень вступила в свои права.
Миша шел промокший и злой, периодически бурча что-то об избавлении от мук и скорой смерти. Слегка вслушавшись в его брюзжание, я понял, как хитрый жулик пытался отложить сегодняшний дневной переход. Ночью он насыпал в костер мелко наломанные ветки багульника, а сам пошел дежурить. Хотел, чтобы у меня и Кеда разболелась голова. Но дым багульника никак не отразился на нашем самочувствии, и Миша теперь клял все и вся.
Впрочем, до тех пор, пока Кед не утихомирил его затрещиной.
К полудню дождь утих, и его сменил густой туман. Болота, к счастью, заканчивались. Местность пошла холмистая, большая часть пути проходила в подъемах и спусках. Миша снова начал причитать, и тогда Кед скомандовал привал. Развели костер, перекусили, немного подсушили одежду. Кед неожиданно для меня снова принялся откровенничать.
– Я в одно время, когда служил во флоте, проходил целый курс по географии и особенностям острова Забвение. Не так уж давно это было, и тому, что я сейчас поведаю, можно доверять. Сейчас мы войдем в самую странную часть острова. Конечно, не считая Колодца. Здесь раньше содержались за отдельным заграждением душевнобольные люди. Не просто преступники, а серийные убийцы, маньяки и тому подобный сброд. Многие так и остались жить внутри ограниченной забором территории. Нужно быть начеку…
– Почему сейчас это место не охраняют? – спросил я.
– Психи лет пять назад перебили охрану, – криво усмехнулся Кед. – Власти махнули на это место рукой. Решили больше не выставлять сюда своих людей. Даже в новостях не обмолвились ни словом.
– Хорошее местечко, – хихикнул Миша. – За эти годы там остались самые серийные и самые маньячные…
– Это почему? – удивился я.
– Естественный отбор, – хмыкнул Миша.
Кед глухо рассмеялся:
– Круче психов, чем мы, на острове все равно нет.
– А это еще почему?
– Сам подумай, – лекторским тоном продолжил Кед. – Просто представь, куда мы идем и зачем!
Настала моя очередь смеяться. Получился смех, правда, несколько принужденным.
– А что, это место никак не обойти? – поинтересовался Миша.
– Слева тут находится каньон, справа – река. Ты хочешь терять день и лезть в воду? Или предпочитаешься сорваться с горы?
– Нет, – подумав, сказал Миша.
– Тогда придется топать туда, – Кед ткнул пальцем на лес впереди. – Будем надеяться, что сейчас у них не охотничий сезон и мы сможем проскользнуть незамеченными.
Мы поднялись на пологий холм и оказались на небольшой поляне. По центру здесь некогда проходила стена. Теперь из травы огрызались тупыми клыками только остатки кирпичной кладки. Через кирпичи и скрепляющую их смесь уже пробивался кустарник. Природа всегда побеждает человеческие творения. Рано или поздно.
Неподалеку стояла покосившаяся сторожевая башня. Ржавая проволока оплетала бетонный фундамент и исчезала в зарослях иван-чая. А за стеной были пологий склон и лес, состоявший в основном из берез. Красота. Так и не скажешь, что впереди живут опасные душевнобольные.
– Ну что? Идем? – спросил я.
– Идем, – поддакнул Кед.
Мы перебрались через оставшийся от стены бортик. В высоту он был не больше метра. Похоже, пролом в стене психи сделали как раз где-то здесь. За пять лет вода и ветер навряд ли смогли бы так разрушить кладку.
Люди иногда тоже помогают природе побеждать свои же творения. Забавно…
Мы с Кедом уже начали спускаться, когда нас писклявым голосом окликнул Миша:
– А может, не надо?
– Надо, Миша, надо, – позвал его Кед.
– Ну вас! – обиженно махнул рукой жулик, потом рассмеялся и полез за нами.
Несмотря на браваду, и Мише, и мне было совсем невесело. Что-то нехорошее мерещилось за только что пересеченной оградой – не просто призрачный страх перед неизвестностью, а конкретная опасность для меня и товарищей. Может, действительно повернуть назад и плюнуть на весь нелепый поход с большой колокольни?
– Чего раскис? – хлопнул меня по плечу Кед. – Все будет нормально. Войдем и выйдем с другой стороны. Я же умею драться. И думать.
– Ах, ну да! – кисло усмехнулся я. – Чуть не забыл…
Дальше шли молча. Хрустели под ногами ветки, ветер играл в верхушках деревьев. Я уже всерьез стал надеяться, что неприятности минуют нас. Ошибся.
Девочка лет двенадцати тихо вышла из-за кустов и исподлобья уставилась прямо на меня. Губки бантиком, молочно-белая кожа и большие серо-голубые глаза, в которых дрожат слезинки.
– Блин, – выдохнул Кед и остановился.
– Здравствуйте, – медленно проговорила девочка. – Я не блин, а всего лишь девочка. Что вам нужно на этой земле?
– Отвали, пискля! – фыркнул Миша и пошел дальше, не обращая на ребенка внимания.
– Постой, Миша! – крикнул я. – Давай поговорим!
Девочка, странно наклонив голову, посмотрела сначала на жулика, потом на меня. Выглядела она при этом как поломанная кукла – резкие и неестественные движения, отсутствие эмоций.
– Мы хотим пройти через эти земли, – сказал я. – Мы держим путь в клан Мудрых.
Девочка смотрела на меня надменно и зло.
– Почему вы не обошли это место стороной? Зачем потревожили нас?
– На юге – река, на севере – овраги, – объяснил Кед. – Здесь идти было лучше всего. Мы не собирались нарушать ваш покой!
– Чего ты перед этой соплей оправдываешься? – гоготнул Миша. – Пойдем дальше – и все! Вот встретим взрослых, тогда и станем рассказывать что к чему!
– Да погоди ты! – шикнул на него я. – Неужели не понимаешь, что мы сейчас под прицелом? Сейчас решается вопрос – убивать нас или нет.
– Серьезно? – сделал большие глаза Миша и больше за всю беседу не проронил ни слова.
Я понимал, что дурачком он лишь прикидывается. Дурачок не смог бы провернуть ту аферу с угоном кораблей с Луны. Но с другой стороны, умный человек не попался бы…
– Вы умрете! – изрекла девочка.
– Вы не желаете пропустить нас? – спросил Кед, явно желая потянуть время.
У меня защекотало между лопаток – я представил, что туда сейчас воткнется метательный топорик или наконечник стрелы. Очень неприятное чувство. Рука сама потянулась к ножу и сжала пластиковую рукоять.
– Нет, – сказала девочка. – К тому же я давно не ела мяса.
Лицо ребенка разрезала довольная улыбка. В руке, которую она до этого держала за спиной, оказался длинный почерневший нож.
– Хи-хи, – раздался тоненький смешок, и девочка прыгнула на Кеда.
Чисто инстинктивно я бросил в ребенка свой нож. Он вошел девочке в горло, и та, пустив изо рта фонтан крови, кулем шлепнулась на землю. Ручонка разжалась, и на траву упала кривая, подпаленная в огне щепка.
– Твою мать! – смачно выругался Кед.
– Вот тебе и маньячные маньяки, – почти шепотом произнес Миша.
– Что ты наделал, Сергей? – повернулся ко мне Кед.
– Э… Убил. Девочку…
Мне стало совсем дурно. Труп ребенка притягивал взгляд. На ватных ногах я пошел к тельцу, присел на колени, погладил мягкие волосы.
