Заря и звезды Фомальгаут Б целых семь с половиной парсек, а значит, двести сорок триллионов километров. Умопомрачительные цифры. Как представить себе то, что за такой бездной пустоты находится пригодная для жизни планета и на ней уже живут люди?
– Пойдем, – прозвучал в репродукторе скафандра голос Смирнова. – Пора возвращаться на «Спектр». Через час взлет!
Я кивнул и поковылял к выходу с обзорной площадки. В шесть раз меньший вес, чем обычно, заставлял двигаться короткими прыжками вместо привычных шагов, и я постоянно сдерживался, чтобы не распрыгаться слишком сильно и не свалиться с площадки. Перед одним из таких неловких прыжков в меня и выстрелили.
Я остался в живых только потому, что за мгновение до выстрела почувствовал опасность и сумел чуть- чуть изменить траекторию движения. Луч прошел вскользь, но смог пропороть скафандр.
В Куполах была атмосфера. Чрезвычайно разряженная из-за постоянной экономии кислорода, но все- таки была. Это меня и спасло.
Быстрый и точный выстрел Смирнова в доли секунды уложил снайпера. Он прятался на верхней обзорной площадке. Майор, не теряя времени, бросился к поверженному врагу, знаком показав Андрееву доставить меня на корабль. Благо до «Спектра» нужно было идти всего сотню метров.
Когда в головных телефонах раздался сухой голос Смирнова, я уже почти потерял сознание. Рана на спине ужасно болела, воздуха для дыхания не хватало, сосуды на коже полопались из-за низкого давления атмосферы, а носом беспрерывно шла кровь. Лейтенант Андреев практически нес меня на себе.
Мой приемник в скафандре был настроен на общую со Смирновым частоту, и я мог слышать звук дыхания майора. В разряженном воздухе наушники, правда, работали хуже.
Вскоре Смирнов добрался до несостоявшегося убийцы. Я понял это, потому что майор заговорил:
– Кто тебя послал? – Смирнов, наверное, тряс сейчас киллера за плечи, пытаясь получить ответ. – Кто тебя послал?! – повторил майор. Похоже, убийца не отвечал.
Потом послышались глухой удар и крик Смирнова, а затем я увидел, как с верхней площадки медленно падает чье-то тело.
– Проснулся! – хлопнул себя по бедрам штурман Бергер.
Я часто заморгал, пытаясь понять, что со мной произошло и почему я лежу в медотсеке.
– Быстро поправился, – ровно сказал майор Смирнов. – Я думал, ты пробудешь без сознания гораздо дольше.
– Я быстро залечиваю раны, – слабо улыбнулся я, чуть приподнимаясь на локте. – По крайней мере, физические… Это особенность организма.
В голове все еще шумело, я пытался собрать разбегающиеся мысли.
– Чем все закончилось? – наконец я вспомнил, что произошло. – Удалось выяснить, кто это был?
– Нет, – ответил Смирнов. – Убийца вырвался и спрыгнул с площадки. Поймать его у меня не вышло. Он довольно долго падал. Пролетел метров сто вниз, потом пробил своим телом защитный кожух над шахтой утилизатора и был сожжен вместе с прочим мусором.
– Как же так? – заморгал я.
– Вот так, – майор опустил голову. – Какое-то дикое невезение. На Луне можно с шестиметровой высоты спрыгнуть – и даже не почувствуешь, здесь разбиться-то почти нереально! Но убийца рухнул в центральный зал и летел до самого подвала мимо всех двадцати этажей! А затем еще в этот кожух умудрился попасть.
– А как же чип с личным делом! Он же выдерживает огромную температуру и давление!
– Похоже, что у парня, чипа не было…
– Но должны были остаться какие-то следы на том месте, где он пробил кожух! Хватило бы и куска ткани для анализа ДНК!
– Обнаружили синюю жидкость, – сказал Смирнов. – Мы не знаем, что это.
Было похоже, что он действительно ничего не знает. Хотя он вполне мог оказаться и хорошим актером. Я вспомнил Кеда. У того была синяя кровь, а он работал на Секретное Ведомство. Я пытался выяснить этот момент еще у Председателя, но так ничего и не добился. Не удивлюсь, если Смирнов темнит. И еще это видение, где мы деремся с майором. Что он действительно обо всем этом знает?
– Вы проводили анализ этой крови?
– Крови? – переспросил майор. – Не знаю, кровь это или нет. Но в любом случае, жидкость испарилась.
Я тихо присвистнул и откинулся на постели.
– Вы хотите сказать, что в меня кто-то выстрелил, чуть не убил, а потом, не оставив никаких следов, провалился в утилизатор?!
Смирнов долго молчал, потом вперил в меня свои стальные глаза и тихо произнес:
– Да.
Я сжал губы. Ну и охрана! Ладно хоть вообще этого киллера убили. Не определи Смирнов, где этот человек прячется, в меня бы стреляли снова. И я сильно сомневался, что и в этот раз убийца бы тоже промахнулся.
– Кто же это мог быть? – задал риторический вопрос Бергер. – Кто точит на тебя зуб?
– Не знаю, – развел руками я. – Капитан предупреждал вас, что миссия не так проста. Ну а теперь и вы в этом убедились. Нужно быть начеку. Есть силы, которые не хотят, чтобы я добрался на Зарю.
– Скорее всего, рыночники, – подытожил штурман. – Кто ж еще?
– Да мало ли кто? – задумчиво произнес Смирнов.
– Почему я тогда все еще на вашем корабле? – спросил я. – Если рыночники нашли меня тут, зачем мы продолжаем маскировать этот рейс под обычную доставку почты? Что они, дебилы, что ли, по-вашему?
– Важна была скорость, – ответил майор уверенным тоном. – Надо как можно быстрее добраться до цели, раз уж враг узнал обо всем. На то, чтобы пересадить тебя в другой корабль, ушло бы драгоценное время! Нужно было бы связываться с СВ, подготавливать к старту военный космолет, заправлять его. А рыночники в эту минуту сражаются с ЗЕФ за планету Заря. Нам надо успеть!
Я решил сменить тему:
– Понятно. А где мы сейчас?
– Мы покидаем Солнечную систему, – ответил мне штурман, – скоро включим подпространственный привод. До Зари примерно неделя пути.
– Ничего себе, – задумчиво проговорил я. – Сколько же я провалялся?
– Немногим больше суток. Я вообще не думал, что ты выживешь, – поделился Бергер.
– Спасибо за оптимизм, – вяло усмехнулся я. – Извините, что расстроил вас и не умер…
Бергер рассмеялся, а Смирнов сказал на это:
– Не передергивай! Тебе нельзя много разговаривать. Лучше отдохни. Хоть у тебя и удивительная регенерация, впереди ждут тяжелые дни.
– А какие новости? Что творится в мире?
– Плохо все, – ответил штурман. – Рыночники захватили Нику. В системе Фомальгаута идут бои. Вокруг Рая тоже сражаются. Возможно, нападут на Полушку…
– А Земля?
– На Земле пока тихо. Политики кидаются друг в друга бумажками, подписывают разные декларации и ультиматумы. Скоро и там начнется резня. Максимум неделя-две, а потом понесется…
– Но почему? Зачем рыночникам такая война? АС ведь должен понимать, что победителя не будет!
– Не знаю. Никто не знает. Наше правительство говорит о планетах и энергине, рыночники все отрицают, говорят, что имеют право на Зарю и ее ископаемые. Восточный Альянс с ПНГК молчат.
– Но…
– Все! – перебил меня Смирнов. – Спать! Меня сейчас сменит лейтенант Андреев.
В медотсек как раз вошел корабельный врач – худой и смуглый южанин по фамилии Пак.
– Вы пришли в себя? – обратился он ко мне удивленно и уважительно. – Крепкий орешек!
– А то ж! – излишне бодро ответил я.
Бергер вышел из помещения, и почти сразу же его место возле койки занял Андреев. Он только улыбнулся и молча кивнул.
