между мной и чувством правды никуда не пропала. Тихо выругавшись, я кивнул Смирнову. Майор присел около умершего человека и закрыл ему глаза.
– Идем дальше? – поднявшись, спросил мой спутник.
– На похороны все равно сейчас нет времени, – я зашагал прочь от окровавленного тела. – Да и всех похоронить просто не в наших силах…
– Ты слышал раньше про Комнату? – Смирнов заговорил о другом.
– Нет, – удивленно ответил я. – А что? Должен был?
– Не думаю, – покачал головой майор. – Я и сам не слышал.
Как только мы двинулись дальше, я всем своим существом почувствовал приближение целого отряда вооруженных до зубов людей. Не скажу, что ощутил опасность, но разлившееся внутри меня предостережение заставило остановиться.
– Сюда идут рыночники, – сказал я Смирнову. – Нас засекли.
– Что за черт? – хмуро выругался майор. – Нужно срочно скрыться где-нибудь. Сколько у нас времени?
Я потянулся к своим ощущениям, но опять проклятый чужеродный блок не дал мне увидеть правду.
– Не знаю, – абсолютно искренне ответил я.
Майор только кивнул, взглядом обшаривая ближайшие строения.
– Туда! – приказал он и, подхватив меня под руку, потащил к чуть покосившемуся жилому зданию, что стояло немного в стороне от основной линии застройки.
До свободно болтающейся на петлях двери мы добежали за считанные секунды. Смирнов протолкнул меня внутрь постройки и сам ввалился следом. Дверь жалобно скрипнула, затворяясь.
Спустя всего лишь два удара сердца на улице показались сосредоточенные рыночники. Их было около десятка. Мягким и быстрым шагом, водя стволами гравистрелов из стороны в сторону, они двигались по дороге, и казалось, что это и не люди совсем, – уж больно четко выверены все движения. Над поселком висела тишина. Солдаты врага во время ходьбы не издали ни звука.
Когда я осознал, что отряд движется в нашу сторону, я не на шутку перепугался. Невольно отступив от щели в дверном проеме куда-то в темную глубину комнаты, я постарался собраться с мыслями. Сейчас придется драться…
Майор жестом показал мне встать сбоку от двери, сам занял место с другой стороны.
– Как только откроют – стреляй прямо через дверь! – шепотом произнес Смирнов.
Как они нашли нас? Наверное, используют тепловой детектор. Осматривают все здания, где есть живые люди…
Сильной опасности по-прежнему не ощущалось. Неужели дар в очередной раз предал меня? Я слушал биение пульса в висках и ждал. Прошла почти минута, прежде чем открывающаяся дверь мерзко скрипнула.
А потом нас захватила круговерть боя.
Я выстрелил в первого, кто появился внутри, майор снял второго. Остальные враги среагировали мгновенно – больше в помещение никто не входил, основные силы отряда скопились перед жилым блоком.
– Сейчас станут нас выкуривать отсюда, – высказал я свой прогноз Смирнову.
– Согласен, – майор проверил энергию батареи излучателя. – Уходим через окно, даем пару очередей и теряемся между домами!
Я знал, что такого лихого побега из-под огня десятка человек у нас не выйдет, но согласился – другого варианта все равно не было, да и лучше погибнуть в бою, чем подохнуть, как крыса в норе. Раз уж спрятаться не вышло – будем сражаться!
– Выходить наружа! – крикнул кто-то из рыночников на ломаном русском. – Мы не убивать вас! Не убивать!
– Чего им надо? – хмыкнул я, разминая плечи и готовясь к броску в окно.
– Тебя им надо, – одними уголками рта улыбнулся Смирнов. – Приятно, наверное, быть такой значимой фигурой…
– Да уж, – я сплюнул.
Впервые за долгое время захотелось выпить. И закурить…
– Вперед! – коротко бросил майор и, предварительно выстрелив, прыгнул в занавешенное окно.
Брызнуло во все стороны ударопрочное стекло, я, не задумываясь, махнул вслед за Смирновым. Может быть, имело смысл выскочить на улицу через дверь, чтобы сбить прицел у рыночников, но я уже летел через разбитое окно, и менять что-либо было поздно.
Выстрелов не прозвучало.
Я приземлился на бок, сильно ударившись плечом о дорожное покрытие, не теряя времени, перекатился вправо и выставил перед собой излучатель, пытаясь сфокусировать зрение и прицелиться.
Оружие рыночников все молчало.
– Сергей Краснов! Не оказывать сопротивление! Мы желать говорить!
Значит, действительно охотятся за мной. Но как они узнали? Провидцы?
«Бей врага! Мсти!» – подсказывал внутренний голос. Ненависть разливалась по жилам, придавая силы и анестезируя лучше любого медицинского препарата. Сам я уже был на ногах и несся к углу здания, за которым только что скрылся майор.
– Убийцы! – заорал я, не щадя дыхания, и одним выстрелом рассек сразу двоих.
Черное пятно на месте моего родного поселка, пепел и воронье там, где прошло все мое детство! Если гибель «Спектра» еще укладывалась с натяжкой в емкий термин «военная операция», то расстрел с орбиты мирного поселения – это уже не война, это убийство! И я не прощу его вам!
Вражеские солдаты пригнулись, кто-то рухнул на землю. Их оказалось несколько больше, чем я думал. В отряде живыми остались еще человек пятнадцать, а мы со Смирновым уже успели снять как минимум пятерых.
Наконец, по прошествии долгих двух секунд, когда угол домика был на расстоянии всего пары шагов, рыночники дрогнули. Икру прошил насквозь жалящий луч, и нога подломилась.
– Холд йор файр! – тут же раздался приказ, а я, нелепо прыгая на одной ноге, уже огибал угол.
Боль была жуткой. До сих пор не понимаю, как не упал. Теперь, когда между мной и врагом осталась стена, нужно напрячь все силы и бежать. Наплевать на пронзенную мышцу. Вперед!
Куда-то подевался Смирнов, вместо него в проеме между домами, куда я заскочил, стояли совсем незнакомые люди. Засада? Наплевать! Надо все равно как-то уйти…
Впрочем, ушел я недалеко, потому что на голову опустилось что-то тяжелое, и тело, потеряв подвижность, кулем рухнуло на асфальт, а сознание затянуло черной пеленой беспамятства.
Я тряхнул головой, пытаясь осознать, где очутился и что произошло. Вокруг на многие километры простирались джунгли – яркое море тропической зелени. Галдели птицы, пронзительно- ароматный воздух щекотал ноздри. Сам я находился на высоком холме, и окрестности лежали как на ладони.
Но на возвышении я был не один. Неподалеку, понурив голову, стояло смутно знакомое существо.
– Здравствуй, человек! – грустно поздоровалась со мной эта гигантская гусеница. Голос чужака был мне знаком. – Пришла пора нам поговорить с тобой.
Вот, значит, какого момента ждал доселе невидимый собеседник! Момента, когда меня возьмут в плен рыночники. И вот, значит, кто этот собеседник! Овр!
– Ну, здравствуй и ты, овр, – чуть склонил голову я. – О чем будем говорить?
– О жизни, конечно! – ответил овр. – Что же может быть ценнее жизни разумного существа?
– Возможно, свобода его народа? – сказал я, имея в виду мотивы нынешней войны с АС. – Или любовь? Вообще, каждая раса разумных существ обладает своей логикой!
– Если пожелаешь, – развел верхними отростками чужак, на манер человеческого жеста гостеприимства. – И все же я должен сказать тебе кое-что очень важное. Давай не будем тратить время на словесные игры.
– Я так долго ждал этого! Может быть, начнешь с того, что расскажешь, где мы находимся?
– О, – протянул овр, забавно округляя рот, – мы в прошлом твоей родной планеты, человек. Я хотел
