Ровэн действительно весьма опасался реакции своего работодателя на провал операции с Клариссой Чен, хотя характер Безликого Синего был не в пример спокойнее, чем у Лонгара Темного, который вполне мог казнить гонца, принесшего плохие вести, а уж если гонец сам был виноват…
Как бы то ни было, перед тем, как явиться на доклад к Хозяину Судьбы, вампир подготовил ряд аргументов в свою защиту, рассчитывая с их помощью если не полностью оправдаться, то хотя бы смягчить возможное наказание.
Однако едва он открыл рот для произнесения заготовленной речи, как Безликий нарушил все его планы.
– Но что, Ровэн, провал? – произнес он ровным голосом.
– До некоторой степени, – виновато произнес вампир, ожидавший более суровой встречи.
Безликий фыркнул:
– До некоторой степени?! Это уж вы чрезвычайно мягко выразились, господин Бланнард! Может быть, Кларисса Чен тоже мертва лишь «до некоторой степени»?!
– Нет, она мертва абсолютно, – вынужден был согласиться Ровэн. – Но…
– Но?
– Возможно, не все так плохо. Да, Кларисса Чен для нас потеряна, но мне кажется, я нашел потенциального наблюдателя.
– Вы говорите об эльфийке, которая вместе с вами вляпалась в эту историю? Как ее? Аллерия Деланналь, кажется? – спокойно спросил Синий.
– Да, а откуда вы узнали? Впрочем, что я спрашиваю: вы ведь – Безликий.
– Вот именно, я – Безликий, – в голосе Синего неожиданно послышалась горечь.
Вампир бросил на своего босса удивленный взгляд, но спрашивать ничего не стал: он уже убедился, насколько Синий не любит любопытства и назойливых расспросов. Ровэн заговорил о другом.
– Так что насчет нее?
– Нет.
– Но почему?
– Видите ли Ровэн, наблюдателю Безликих мало быть сильным адептом. Нужен особый склад характера и кое-какие специфические способности. Из того, что мне известно об Аллерии Деланналь, я сделал вывод, что ничего такого у нее нет, а значит, она нам не подходит. Если же у вас есть личные причины…
– О, что вы, мессир?! – Ровэн криво улыбнулся. – Какие у вампира могут быть личные причины? Вы – главный. Нет, так нет.
– В итоге, мы не имеем ничего, – резюмировал Синий.
Вампир, наконец, вспомнил про составленный им список оправданий.
– Но, мессир, кто же знал, что там появится полиморф?! Ведь это был полиморф, не так ли?
– Вы по-прежнему весьма догадливы, Ровэн.
– Справиться с этой тварью было выше моих сил. Да что моих?! Кроме меня там было три адепта, из которых двое мертвы, а мы с Аллерией едва ноги унесли. И то только благодаря вам. Кстати, что на него упало, мессир?
– Метеорит.
– Какой метеорит?
– Обыкновенный. Из космоса. Они иногда падают на Землю, то есть на Пандемониум. А вы раньше с подобным не сталкивались?
– Слышал краем уха, но, признаться, не верил. В Вечнолесье такого никогда не случалось, а в Серых Пределах… сами понимаете.
– Ну, в Пандемониуме это тоже не каждый день происходит.
– И как же он столь точно угодил прямо в эту тварь?
– ЗОВ
– Зов?
– Зона отрицательной вероятности. Проще говоря – область чудовищного невезения. С тем, кто в ней находится, может случиться самое плохое. Я навел ее на полиморфа.
– Спасибо, мессир, это было очень своевременно и эффектно.
– Я знаю.
– Он мертв?
– Вряд ли. Тварей, подобных ему, чрезвычайно сложно уничтожить. Тут требуется специальная магия, которой владеет только Первосозданный и его слуги.
– Но постойте! Вы совсем недавно упоминали при мне о полиморфах. Неужели вы знали, что он может там появиться?
– Догадывался. Точно знать в таких делах невозможно. А кое в чем разобрался по ходу дела. Были запущены весьма для нас неблагоприятные цепи событий.
– Я так и думал! Эльфийка появилась в этой истории удивительно некстати. Да и этот эллезарец… Похоже, полиморф охотился именно за ним. Все одно к одному.
– Узел Судьбы, – туманно откликнулся Синий.
– Кто-то работает против нас?
– Не прямо. Нас пытаются убрать с дороги, только когда мы им мешаем.
– Кому, «им»?
– Первосозданному и Хаосу.
Вампир присвистнул:
– Да, серьезные дела!
– Вам не привыкать, Ровэн. Будучи с Темным, вы уже играли в высшей лиге. Цепь событий, которая сегодня привела эльфийку во «Дворец иллюзий», запустили Силы стабильности, а Клариссу с Ариусом свел Хаос. Полиморф должен был оборвать нить, которая вела к Магдалене Гетовой через эллезарца, а заодно убить потенциальную наблюдательницу.
– Зачем Силам стабильности вмешивать в дело Аллерию Деланналь?
– Они пытались, как на живца, поймать на нее полиморфа.
– Тогда почему они не появились на поле боя?
– Их отвлекли.
– Кто?
– Хаос. Ему удалось заварить серьезную кашу в Эллезаре. Настолько серьезную, что в ближайшее время все силы слуг Первосозданного будут прикованы к этому миру.
Снова такой сон… Питер мысленно застонал. Сколько можно?! Красивый осенний парк. Золотистые и огненно-красные листья украшают ветви кленов, рябин… Но красота меркнет и отступает на второй план перед тем, что происходит на аллее. Идет сражение… Вспышки боевой магии, блеск клинков. Жуткое существо, порождение ночного кошмара наседает на двоих людей и эльфийку. Те отчаянно отбиваются. У монстра странное лицо. Человеческое. Женское. Улыбающееся. Довольно привлекательное. Как такое возможно?
Еще кто-то лежит на дорожке рядом с местом битвы. Красивая женщина с азиатским разрезом глаз. Она умирает – из раны на груди хлещет кровь, на губах – розоватая пена.
– Что происходит?! – в отчаянии кричит Питер.
Невероятно, но незнакомка его слышит. Ее замутненные от жуткой боли глаза неожиданно раскрываются шире.
– Я гибну! – из последних сил произносит она.
– Где?
– Москва, – вместе с этим словом с ее губ тихо срывается последний вздох…
Проснувшись и вскочив с постели Питер яростно сжимает кулаки. «Москва… Я немедленно еду туда! Этот кошмар должен прекратиться!»
Глава 5
Битва при Шеннаморе
