– Не повезло тебе, Нэд.
– Ты уже читал его? – спросил Богг.
Нэд отрицательно покачал головой.
– Может быть, там какие-нибудь хорошие новости? – предположил слизевик.
– Готов поспорить, что тебя переводят на червяковую ферму. – Йип со звоном ударил одной монетой о другую. – Весь день будешь по шею в грязи и навозе сидеть. А эти черви ведь еще и воняют. Ох, как же они воняют.
Нэд сел, уронил голову на стол и обхватил ее руками. Негодная рука вцепилась ему в волосы.
– Слава богу, я не ты, – сказал Йип.
– Тебя хотел видеть Тэйт. – У Нэда не было сил поднять голову и посмотреть Йипу в глаза, но он услышал, как крысыл нервно сглотнул. Нэд почувствовал себя немного лучше.
Глаза Богга перемещались в его прозрачном теле из стороны в сторону, чтобы смотреть на Нэда со слегка разных углов.
– Ты бы лучше сначала прочитал свиток, а потом уже паниковал.
– Я не паникую.
– Он просто хандрит, – сказал Йип.
– Может, все не так плохо, как ты себе представляешь, – ответил Богг.
– Скорее всего я даже не могу представить, насколько плохо. – Нэд прижал синий свиток к столу, как будто тот мог подпрыгнуть и вцепиться в него. – У меня довольно скудное воображение.
– Дай его мне. – Йип вскочил из-за стола и схватил свиток. Нэд не выпустил пергамента, и они начали недолгое перетягивание каната.
– Отдай мне чертов свиток! – Крысыл ударил Нэда по руке, и он разжал пальцы.
– Ты оглохнешь, – сказал Богг.
– Ослепнешь, – поправил Нэд.
Богг щупальцами приладил глаза.
– Да, я думаю, так оно будет правильней.
С таким же беспечным бесстрашием, которое скоро должно было превратить его в обед для грифона, Йип развернул зловещий документ. Ожидая чего-то ужасного, Нэд и Богг пригнули головы (в случае Богга это была напоминающая голову выпуклость). Но не последовало ни вспышки молнии, ни появления вихря кричащих духов, ни воцарения в офисе дьявольской тьмы. Не хихикнул ни один бес, не было даже ни одного дуновения холодного ветерка.
– Ну как, ты ослеп? – спросил Богг.
Йип свернул свиток и положил его обратно на стол.
– Мне жаль, Нэд.
Нэд открыл пергамент.
– Я должен принять командование.
– Ну, это не так плохо, – сказал Богг с притворным воодушевлением.
– Над Людоедским отрядом.
Воцарилась полная, всепоглощающая тишина. Даже ветер перестал завывать в коридорах. Богг не знал куда смотреть, поэтому он просто выдернул глаза из тела и убрал их в выдвижной ящик.
– Не повезло тебе, Нэд. – Йип сдвинул брови и вразвалку направился к выходу из офиса. Он остановился у двери, на полпути к желудку монстра. – Слава богу, я не ты.
Глава 2
Орк Гэйбл стукнул кружкой по столу.
– А я говорю вам, что это расизм. Именно так это и называется.
Регина тоже стукнула кружкой, но в два раза сильнее орка, следуя правилу амазонок – делать все в два раза лучше мужчин.
– Легион ничего не имеет против орков. Проклятие, ведь он состоит из них!
Гэйбл был непреклонен.
– Ну да. Из злобных, вспыльчивых и ворчливых идиотов орков. Но стоит быть немножко умней, регулярно мыться и избегать причастных оборотов, и тебя перестанут считать орком.
– Это смешно. – Людоед Фрэнк тоже стукнул кружкой, просто потому что ему показалось, что так надо.
– Правда? – Гэйбл наклонился вперед и, чтобы никто из его знакомых орков в пабе не услышал, прошептал: – Мне приходилось всю свою жизнь из-за этого страдать. Ты знаешь, сколько раз меня из-за этого не повысили? Между тем каждый несвязно бормочущий, уродливый, слюнявый тупица продвигается вверх по службе.
– Может, это из-за твоего роста? – спросила Регина.
– Гоблинского роста, – согласился Фрэнк.
Гэйбл печально уставился в кружку и сделал еще один глоток.
– Опять расизм. Не виноват я, что с детства низкого роста.
– Гоблинского роста, – повторил Фрэнк.
Гэйбл прищурился. Он уже привык к этому. Хоть и разных габаритов, орки и гоблины были очень похожи. У них была схожая форма черепа, одинаковые скошенные лбы, широкие рты и высоко посаженные уши. Ученые предполагали, что у них был общий предок. И орки, и гоблины считали эту точку зрения абсурдной. А Гэйбл, которому всю жизнь приходилось бороться со своим недостатком, вообще терпеть не мог, когда его сравнивали с гоблином.
– Я не гоблин.
– Ты уверен? – спросила Регина. – Может, тебя перепутали в роддоме.
– Во-первых, у орков нет роддомов. Во-вторых, я не чертов гоблин.
Фрэнк наклонился вплотную к орку и сощурил глаза. – Просто ты выглядишь ну прямо как гоблин.
– Орки и гоблины похожи. Это родственные виды.
– Да, но все мои знакомые орки серовато-голубого цвета. В то время как ты скорее серовато- зеленый.
– И у тебя очень большие уши. – Регина развела руки, чтобы показать размер.
– Не говоря уже о том, что на теле у тебя нет ни единого волоска, – добавил Фрэнк.
– Я бреюсь.
– Ну, это тоже не по-орочьи.
Гэйбл вскочил на стол. Но даже стоя на столе, он не производил большого впечатления. Хотя он и был в прекрасной форме, его пятифутовой фигуре явно не хватало мускулатуры. Орки обычно были большими и крепкими. И ни один не был ниже шести футов.
Рука Гэйбла легла на эфес меча.
– Следующего, кто назовет меня гоблином, я проткну насквозь.
– «Насквозь» – это причастие? – спросила Регина. – Он только что использовал причастие?
– Я не знаю, – признался Фрэнк.
– «Насквозь» – это наречие. – Гэйбл раздраженно спрыгнул со стола. – Я не удивлюсь, если больше никто в этом пабе не знает этого.
– Это не расизм, – сказала Регина. – Это сексизм. Командовать должна я, но мужчины думают, что сильная женщина может представлять для них слишком большую угрозу. – Она размяла рукой свой выпуклый бицепс, затем вынула нож и одним мощным ударом вогнала его в деревянный стол по рукоятку. – И не важно, что я безупречно красива. Это только еще больше их пугает.
Фрэнк и Гэйбл хмыкнули.
– Вы не согласны? – спросила она с насмешкой.
– Ты, конечно, красива, – сказал Гэйбл. – Но, по-моему, ты преувеличиваешь, называя себя безупречной.
– Кто-то слишком высокого о себе мнения. – Фрэнк сделал вид, что сказал это проходящему мимо солдату, не имеющему никакого отношения к беседе.
Холодные черные глаза Регины еще больше потемнели.
– Что со мной не так?
