– Кормовые защитные экраны – семьдесят процентов повреждения! – со своего места прокричал оператор управления защитой крейсера.
– Барруд, переворачивайся, – громко, но сохраняя спокойствие приказал Крон дежурному пилоту. – Рахад, наводи кормовые, – это уже начальнику лазерных установок.
По громадному телу тяжелого крейсера пробежала дрожь – включились двигатели коррекции. Сзади, в ста метрах от рубки управления, чуть слышно жужжали электромоторы, наводя две кормовые лазерные установки на кроковские звездолеты.
Знакомый вой сирены, и рубка управления погрузилась во мрак – громкий звук будто вытеснил из помещения свет. Автоматика корабля отреагировала мгновенно – рубку залил неяркий свет автономного освещения.
– Защитные кормовые экраны – повреждение сто процентов!
– Повреждена первая двигательная установка!
«Не смертельно! Главное не взорвались! А по корме они уже больше не ударят – мы уже начали разворачиваться. Прорвемся!», – командир смотрел на экран монитора, где компьютер «рисовал картинку» взаимного расположения всех кораблей.
– Командир! Левый экран…
Еще не взглянув туда, судя только по голосу Рахада, Крон понял, что он там увидит. Он не ошибся. На черном бархате Космоса появилась огненно-красная клякса взрыва – «Бартиза» больше не существовало.
– Рахад, как только кроки окажутся в зоне поражения, огонь без команды!
– Есть!
«Ничего, через тридцать секунд заговорит мой главный калибр».
Мигнуло аварийное освещение – сделали залп две кормовых лазерных установки.
Компьютер на мониторе подсветил красным два кроковских звездолета – есть попадание! И тут же Крон увидел, как один крейсер и один эсминец кроков вышли из боевой линии и устремились к Эльдурею, смещаясь по экрану вправо.
«Хотят вычислить наши датчики контроля во втором секторе. А где же наши крейсеры с других секторов? Им давно уже быть здесь», – командир «Генерала Дарула» мельком бросил взгляд на часы – прошло шесть минут боя.
Долгожданным зеленым светом загорелась одна из лампочек на пульте управления – кроковские корабли оказались в зоне обстрела главного калибра крейсера. Полковник не успел отдать приказ. Уже давно готовые к стрельбе, четыре пятисотмегаваттных чудовища тут же получили команду – электрический импульс от Рахада Клана. И счетверенный, несущий две тысячи мегаватт энергии сгусток света навалился на один из кроковских крейсеров. Защитные экраны мгновенно, как губки, напитались электромагнитной энергией, и не в силах вобрать все прибывающую и прибывающую энергию, дали «течь» – раскаленный смерч лизнул по корпусу крейсера. Спасая корабль, бортовой компьютер буквально взнуздал насосы системы охлаждения, заставляя их работать в пиковом режиме. Но его героические усилия не помогли. За секунду испарив всю охлаждающую жидкость, смерч накинулся на беззащитную броню. Еще две секунды – и броня крейсера «поплыла». Удар лазерного луча пришелся по отсеку, где размещался ядерный реактор для питания прожорливого нуль-континуум генератора. Пробравшись туда, квантовый смерч быстро расправился с системой охлаждения реактора и наконец успокоился, «скончавшись» в расплавленном внутреннем контуре системы.
Недавно честно отработав во время гиперпространственного прыжка, ядерный реактор «дремал», медленно охлаждаясь. Лишившись приятной прохлады, он мгновенно «вскипел» – расплавившаяся активная зона быстро разогрела все вокруг. Превращенные в пар тонны охлаждающей жидкости реактора рванули во все стороны, разрывая крейсер пополам.
– Есть один! – возбужденно заорал Рахад Клан.
Его радостный вопль мгновенно потонул в истошном вое сирены – оставшиеся на боевой линии два крейсера и эсминец кроков разрядили свои лазеры об оставшийся звездолет челов. Защитные экраны тут же были уничтожены, не в силах противостоять рушившемуся на них концентрированному свету. Прыгнули в красную зону показания температуры охлаждающей жидкости. Свет в рубке управления несколько раз мигнул и окончательно погас. Крупная дрожь пробежала по корпусу корабля, словно какое-то чудовище впилось в него и теперь с остервенением рвало. Тут же потухли экраны всех мониторов и индикаторные лампочки. Перестала работать система воздухоснабжения.
«Все, пришло время умирать. Сейчас по уже беззащитному звездолету будет еще один залп, и все», – встряхнув мимолетное оцепенение, полковник Бахрад Крон вскочил с кресла.
– Всем надеть защитные костюмы!
«Спастись – один шанс из тысячи. Эх, успеть бы добраться до спасательной капсулы», – командир крейсера одним прыжком оказался около своего индивидуального шкафа и рванул его дверь.
Уже надевая перчатки, Крон ощутил легкий толчок. Старый космический волк сразу понял, что это – из специальной шлюзовой камеры вылетела спасательная капсула.
«Отдыхающая смена покинула корабль. Уже легче. Осталось еще две капсулы».
И тут же последовал еще один, значительно более сильный толчок, сбивший людей с ног. За стенами рубки что-то загрохотало, раздался скрежет металла.
Находившиеся в рубке люди замерли, все взгляды были прикованы к двери. Казалось, еще миг – и она вылетит под действием чудовищных разрушающих сил, и на валяющихся на полу людей глянут холодные звезды из холодной черноты Космоса. Мгновение, другое – оглушающая тишина, только какие-то тихие ритмичные удары: бам, бам, бам.
Четверо людей – дежурная смена корабля – наконец смогли добраться до входной двери в рубку. Крона обхватил рукой рычаг аварийного механического открытия двери, обвел взглядом товарищей.
– Бам, бам, бам.
Медленно полковник потянул рычаг на себя. Ни с места.
«Неужели заклинило? Кислорода хватит часов на шесть, если к тому времени не задохнемся».
– Бам, бам, бам.
Крон рванул на себя рычаг со всей силы. Чуть-чуть, буквально на миллиметр рычаг поддался, и тут же раздался сильный свист – массивная дверь чуть съехала в сторону, и в образовавшуюся щель устремился воздух.
«Так, за рубкой вакуум. Теперь вся надежда на капсулу».
И вновь знакомый легкий толчок – из корабля ушла вторая капсула.
«Еще кто-то покинул корабль. Наверное, в первой капсуле улетели не все. Обидно, если кто-то, не дождавшись, улетит на третьей, последней».
– Бам, бам, бам…
Еще рывок рычага на себя. Свист сразу усилился.
Через пятнадцать минут дверь в шлюзовую камеру, наконец, приоткрылась настолько, что через образовавшийся проем можно было протиснуться человеку. Свист воздуха уже давно стих – жадный Космос все забрал себе.
Первым в узкий проход полез Крон. Луч фонаря, укрепленного на шлеме, выхватил узкий коридор, ведущий к рубке. Никаких разрушений видно не было.
– Бам, бам, бам, – раздалось буквально рядом.
Инстинктивно полковник отпрянул назад.
– Командир, – раздалось в шлеме по внутренней связи, – давай я пойду первым, – Крон узнал голос Рахада.
Командир крейсера полоснул своего подчиненного свирепым взглядом и тут же понял, что светофильтр на шлеме скрывает выражение его лица.
– Как-нибудь сам.
Протиснувшись в проход, Крон заглянул за дверь.
– Бам, бам, бам.
– Тьфу ты, черт, – услышали оставшиеся в рубке люди.
Причиной стука была табличка с надписью: «Только время властно над нами». Эта табличка была
