Не успел Бран выругаться, как сообщение на экране мигнуло и изменилось: «Среднее удаление от планеты десять тысяч километров».
Кроковские звездолеты, с невероятной точностью выныривали из гипера, что называется, едва не задевая скалы Эльдурея.
Сообщение мигнуло еще раз: «Массовая атака! Среднее удаление от планеты три тысячи километров».
– Выкиньте их за борт! – в бессилии загрохотал маршал Бран.
Это была катастрофа. С такого расстояния кроки могли с ходу десантироваться на Эльдурей. Залп в упор по наземным оборонительным средствам из лазерных пушек. Тут же залп ракетами с ядерными боеголовками и десант. Даешь Эльдурей!
Директор службы Государственной безопасности Сарб совместно с начальником Генерального штаба генералом армии Заварком и периодически им мешающим Верховным Адмиралом Свилом разработали просто гениальную и дерзкую операцию. Кроки ударили из того сектора, трассы которого практически не тестировали. Тестирование они произвели на ходу. Запускалось сразу несколько звездолетов с различными координатами выхода. Параметры наиболее удачного выхода тут же передавались по гиперсвязи, и следующие разведчики-звездолеты прыгали через гипер с уже уточненными параметрами. Еще одно уточнение – и десятки звездолетов ринулись на Эльдурей. Да, при таких скоростях обработки информации ошибки были неизбежны. И несколько звездолетов вынырнули из гипера или прямо в куцей атмосфере планеты, чтобы тут же сгореть – скорость выхода из гиперпространства составляла больше пятидесяти километров в секунду! Но эти потери были оправданы. Так как они были единственными. В этом секторе человских звездолетов практически не было, а из-за ничтожно малого времени перед десантированием они не успевали и подойти. А через пару минут кроки уже будут на поверхности планеты. И выковырять их оттуда будет уже значительно сложнее.
Но охранники не успели даже схватить Андрея, Лю и Эльдиру.
– О, Господи, что это? – во всегда уверенном голосе главнокомандующего Военно-космическими силами челов было столько растерянности и даже испуга, что все находящиеся в рубке люди, замерли и как завороженные смотрели на экран внешнего обзора. Неожиданно черный Космос побелел, словно на него опустился густой туман. И все вокруг замерло. Перемещающиеся по всему экрану точки звездолетов остановились, словно застряли в каком-то киселе. Мгновенно остановил свой бег под звездолетом каменистый Эльдурей. Прошло еще несколько секунд, и Андрей Кедров увидел на экране, как к ним приближается какое-то уплотнение, сгусток.
«Серая волна!» – мелькнуло у него в голове.
Он ошибся. Эта субстанция была намного могущественней серой волны.
– Что это? – одновременно в испуге выдохнули несколько человек.
– Это мнемы, – раздалось у землянина за спиной.
Он стремительно обернулся. На него, усмехаясь, смотрел Лю.
Эпилог
– Ну вот и все. Пора прощаться.
Лю, Андрей и Эльдира стояли около распахнутого люка мнемовского звездолета – непривычной ажурной конструкции, способной окутываться каким-то туманом, непробиваемым ни для лазерных лучей, ни для напора воздуха при старте и посадке корабля.
Над ними раскинулось бескрайнее голубое небо Матеи. Легкий ветерок осторожно шевелил волосы людей.
Все уже было сказано и рассказано.
Лю, вернее Люртар Пардараштан, был мнемом, представителем той загадочной цивилизации, легенды о которой ходили и у челов, и у кроков. Но с которой никто и никогда не сталкивался. И звали Лю, конечно, не Лю, а… выговорить этот свистящий набор звуков землянин так и не научился. И был Лю наследным принцем империи мнемов. Он командовал одним из соединений кораблей, которые вели разведку в пространстве, контролировавшемся челами.
Однажды принц осуществлял один из рядовых разведывательных полетов одним звездолетом. Во время гиперпространственного перехода в системе произошел сбой. Корабль вынырнул далеко от расчетной точки, в секторе Вселенной, контролировавшемся кроками. Вынырнул в сотне километров от одной из планет – пару секунд полета для флагманского крейсера. Экстренное торможение не помогло. На скорости несколько километров в секунду корабль врезался в планету. Погибли все, кроме Лю. За те несколько секунд, которые оставались до столкновения, командир звездолета катапультировал принца, тем самым мгновенно погубив себя и всех людей, находящихся в рубке. Раскаленный воздушный поток, на такой скорости становящийся вязким как жидкость, ворвавшись в рубку, тут же кремировал людей.
Кроки, зафиксировав падение, уже через час были на месте катастрофы. Это и спасло Лю – обгоревшего, со многими переломами, лежавшего недалеко от места падения звездолета. Корабль был замаскирован под человский звездолет. На принце была форма человских военных пилотов. Сам он отлично знал человский язык, впрочем, как и кроковский тоже. Перед разведывательными полетами при помощи специальных биотехнологий светловолосые голубоглазые мнемы превращались в обычных сероглазых, русоволосых челов. Вылечив и не зная, кто он таков, кроки отправили принца на рудники Гамеда. Неписанные законы мнемов не разрешали просить помощи у других, менее развитых цивилизаций.
На Гамеде Лю встретил Андрея. И против находчивости, физической выносливости землянина и знаний мнема кроки не устояли. Вышибив ядерным взрывом щит на руднике, друзья вырвались на поверхность Гамеда… чтобы тут же оказаться у фролов. А уже удирая от фролов Лю, наконец, смог получить доступ к аппаратуре гиперпространственной связи и успел передать сообщение на ретранслятор – небольшую автономную космическую станцию, находящуюся в одном из секторов кроков. Та, усилив сигнал, тут же перепасовала его на следующий ретранслятор. Быстро пробежав по цепочке, сигнал попал к мнемам.
После долгих дебатов в Высшем Совете мнемов было принято решение явно вмешаться в ход событий – впервые за несколько тысячелетий. Никто из челов, кроков или фролов не знал, и не мог знать, что произнес на совете дистарх – король мнемов, отец Лю:
– Я прошу вмешаться в ход событий не только потому, что хочу спасти сына. Я хочу помочь нашим Вторым избежать фатальной для них ошибки – разгрома их военно-космического флота. Поэтому я предлагаю воспользоваться двенадцатым пунктом договора между нами и ирами. В соответствии с ним, с целью избежания случайных фатальных ошибок для наших подопечных, и мы, и иры раз в тысячу лет имеем право помочь им, не уничтожая при этом подопечных другой стороны. Если мы сейчас не воспользуемся этим правом, челы могут быть существенно ослаблены и больше не окажут серьезного сопротивления крокам. И у тех исчезнет стимул развиваться. Основной поток ресурсов ими будет использоваться только для создания еще более комфортной среды обитания, для удовлетворения сиюминутных потребностей. И у Вторых в целом резко замедлится ход развития. А ведь до решения Основной Задачи осталось не так уж много времени. Каких-то три миллиарда лет.
Потом был перелет на Матею. Потом был сначала гневный, а потом, по мере рассказа Эльдиры, Андрея и Лю, все более удивленный взгляд Главного командора Матрула ДарВула.
Кроки, так неожиданно застрявшие в космической пустоте, как мухи в меде, были отпущены восвояси. Мнемы поступили как грозный рефери. Сказали «брэк» и развели противников по углам ринга.
– Лю, так вы сеятели?
Мнем улыбнулся своей обычной мягкой улыбкой.
– Сеятели.
– Ну вы тогда и намудрили! И челы, и кроки, и фролы.
– Ты что-то имеешь против фролов? – Эльдира, обняв Андрея за плечи и прижав к себе, посмотрела ему в глаза.
– Вот против фролов я точно ничего не имею против!
Все рассмеялись.
– Вот только кроков создали не мы, – слова принца-мнема мгновенно оборвали веселье.
– А кто? – Эльдира и Андрей удивленно посмотрели на Лю.
– Ты помнишь начало вашей Библии? – вопросом на вопрос ответил бывший напарник землянина.
– Если честно, то смутно… «В начале сотворил Бог небо и землю…», – неуверенно произнес российский
