– Какое же должно быть желание, чтобы его не смогла выполнить Тьма?
– О. – Ферн весело рассмеялся. – На самом деле очень простое. Перейти на сторону Света и стать им. Это, как ты понимаешь, для нее совершенно невозможно.
– Вы пошли на хитрость.
– Но это стоило того. Я рискнул, ставки были очень высокими – на кону была моя душа, но выиграл и теперь наслаждаюсь плодами своей победы.
– Не похоже, чтобы вы ими наслаждались. Зачем было закрываться в этой глуши?
– Ты не первый, кто задает мне этот вопрос. Меня никогда не тяготило одиночество. К тому же в горах очень красиво. Это одна из моих немногих слабостей – я люблю, когда меня окружает красота. Как видимая, так и невидимая. Или телесная и духовная, если тебе так будет понятнее. Понимаешь, Франц, – отшельник горестно покачал головой, – человеческие мысли грязнее, чем самая жуткая сточная канава на свете. Хорошие люди так редки, и даже в их голову проникают нечистоты. Я не хочу больше знать, о чем они думают. В Ауроке все считают, что они не пускают меня в город, а на самом деле я сам не хочу возвращаться туда.
– Вы не так уж далеко от него ушли.
– Расстояние – это относительное понятие. Иногда чем дальше, тем ближе, и наоборот, – загадочно ответил Ферн.
– Вам известно, от чего умер герцог?
– Нет, неизвестно.
– Мне рассказать или просто разрешить вам покопаться в моей голове?
– Рассказывай, – милостиво кивнул отшельник, – это интересно.
– Николас Вессвильский стал вампиром. Он был укушен собственной дочерью. Герцог больше не представляет опасности, но где сейчас находится Анна – неизвестно.
– Это достоверная информация? Откуда в нашем краю взяться вампирам? – удивился Ферн.
– Я был свидетелем того, как герцог очнулся посреди ночи, и видел его красные глаза и растущие клыки.
– Ох! Он успел пустить их в ход?
– Нет, – отрицательно покачал головой Франц. – Мы поговорили, и я сам успокоил его.
– Что значит «успокоил»?
– Воткнул кол в сердце.
– Да, это должно помочь… Как печально. Что же теперь будет с краем? Я бы не хотел перемен. Вессвильские – старая уважаемая семья, и тут такое несчастье. Надо было Нику оставить после себя больше наследников. Единственная дочь – это так ненадежно.
Отшельник казался опечаленным. Он потушил трубку и вытряхнул пепел вместе с остатками табака на каменную тарелку.
– И чего ты хочешь от меня?
– Дайте совет. – Франц пожал плечами. – Что мне делать с Анной, когда я найду ее?
– Убить, – просто ответил Ферн. – А как еще поступают с вампирами?
– Вы не знаете способа вылечить ее?
– О! Разве я сидел бы здесь, зная его? Разве можно остаться безучастным, когда ты в состоянии воскрешать мертвых?
– Я пришел к вам потому, что Джереми просил меня об этом. Он думал, что вы сможете помочь.
– Выходит, что пришел зря. – Отшельник оценивающе прищурился. – Хотя мне кажется, что ты неглупый человек и мог бы попытать счастья.
– Попытать счастья? – недоверчиво переспросил Франц. – Выражайтесь яснее.
– Рай, ад, чистилище… Что они собой представляют? Реально существующие места или лишь отвлеченные философские понятия, еще одна теория о загробной жизни? – Ферн развел руками. – Я не знаю. Но когда речь заходит о душах тех, кто стал вампиром, то в этой теории существует лазейка.
Он сделал длительную паузу и немигающим взглядом уставился на огонь. Мастер рун терпеливо ждал продолжения рассказа.
– У меня не было возможности это проверить, но… Ладно, выложу все начистоту. Душа вампира, пока живо его тело, временно находится в чистилище. Когда же тело разрушается от дневного света или острого кола, то душа, отягощенная непростительными грехами, отправляется не в рай, а в ад. Грустно, правда? Но если другая душа, находящаяся в тот момент в чистилище, принесет себя в жертву и отправится вместо нее в ад, то скорее всего душе первого вампира будет дан еще один шанс, и ее вернут обратно в прежнее тело. И вампир снова станет человеком. Это что-то вроде испытательного срока. Я понятно объясняю?
– Понятно, но где же взять такую душу? Кто согласится обречь себя на вечные муки? – спросил Франц и тут же сам ответил: – Ее отец?
– Возможно. Ведь он так сильно любил ее.
– Допустим, это правда. Но как это сделать?
– Существует определенный ритуал… Для его проведения тебе нужно найти Анну и привести ее и медиума в место, именуемое Разломом. Там-то все и случится.
– И где находится это место?
– По ту сторону гор. Ты хочешь попробовать?
– А Анна станет прежней? Она будет такой же, как и раньше, нормальной девушкой, без каких-либо отклонений? Ее память, характер – они сохранятся?
– Откуда мне знать? Я хоть и живу долго, но еще не пробовал этот ритуал ни на одном вампире. В этом не было нужды.
– Вы говорили, что не знаете способа воскрешать мертвых, но этот ритуал доказывает обратное…
– Это всего лишь лазейка – если она вообще есть, – вздохнул Ферн, – была вызвана двояким существованием вампиров в мире живых и в мире мертвых одновременно. И она бесполезна для душ обычных людей. Франц! Сейчас же выкинь эти мысли из головы! – крикнул отшельник, и мастер рун вздрогнул. – Не смей! Последствия будут катастрофические! Или ты отказываешься от своей глупой идеи воскресить Раэн или…
– Тяжело беседовать с человеком, который всякий миг норовит прочитать мысли, – проворчал Франц. – Это только мечта, не больше.
– Сейчас это мечта, а завтра ты приложишь все усилия, чтобы она стала реальностью. Такие люди, как ты, идут до конца. – Он посмотрел на него и нахмурился. – Почему ты желаешь невозможного?
– Потому что я не могу иначе.
– Соберись. Я хочу тебе кое-что показать.
Отшельник направился в противоположный угол пещеры. Там стоял небольшой сундук, накрытый серой козьей шкурой. На сундуке не было замка. Ферн распахнул его и достал несколько книг разного размера. Он выбрал нужную и дал ее Францу.
– Я чувствовал, что когда-нибудь она понадобится… Здесь есть все, что тебе нужно знать о Черном солнце – так называется этот ритуал. В книгу вложена карта. Местонахождение Разлома отмечено особым знаком.
– Черное солнце… – повторил Франц. Открывать книгу он не спешил.
– Разве тебе не интересно прочесть ее?
– Это бы означало, что я согласился с вашим предложением. Но один я не справлюсь. – Он с надеждой посмотрел на Ферна.
– Нет-нет, я никуда не пойду. Ты просил совета, и ты его получил. Это даже больше, чем совет. Это подробное объяснение с инструкциями.
– Мне кажется, вы знаете больше, чем говорите.
– Конечно. Точно так же, как и ты. Это мучает больше всего, да? Я ведь не слепой.
Франц рассказал отшельнику о своих подозрениях насчет Эрха. Старик согласно кивнул.
– Это точно он, больше некому. Если бы здесь появились настоящие вампиры, а не это чудовище, я бы знал. Но как тебе удалось расправиться с ним? Неужели с помощью рун?
– Да. Я подчинил себе Эрха через его личную руну.
– В таком случае ты сможешь провести ритуал, не волнуйся. Найди подходящего медиума и отправляйся
