дикая местность. Голая природа.
Мы сразу стали настраиваться на исследовательский лад - как и положено туристам, у которых в запасе есть и желание, и время.
Времени оказалось - на первый взгляд - более чем достаточно. Потому что ещё когда «Арк Нат» уравновесился на рейдовой орбите, выяснилось, что вот сейчас, сию минуту, Руддерогга нам помочь никак не может. Просто потому, что нужной триди-схемы среди ресурсов местной космослужбы не оказалось, и предстояло сварганить её, в смысле - собрать из подручных материалов - в космодромной техслужбе. И это оказалось не так просто, как могло показаться, потому что точно таких элементов, из которых монтировалась схема, в этом мире не было, так что предстояло подбирать их по характеристикам и на каждом шагу проверять схему, чтобы убедиться, что предыдущий чип оказался на своём месте и готов работать. Когда капитану изложили программу в таком виде, он даже возмутился:
- Что же это у вас за техслужба? Она скорее этихслужба, да; и «эти» типично не те.
На что здешний - инженер, наверное, что прибыл на борт на катере, - ответил:
- А вы бы ещё на Метле прилетели. И потребовали заменить березовые прутья. А у нас берёза не растёт. И резервные наборы вполне современные, а не для ископаемых систем.
Капитан сбавил обороты и спросил только (подозреваю, что лишь для очистки совести):
- Что, неужели нет других способов?..
- Отчего же: есть, - с удовольствием ответил инженер. - Заказать по связи на Ардиге, у них в каком- нибудь музее наверняка отыщется ваш раритет. Так что не пройдёт и месяца…
Капитан махнул рукой и разве что не сплюнул на палубу.
Поэтому со временем проблемы не возникло. У нас, пассажиров и туристов. И планы можно было строить обширные.
С этим мы разобрались быстро. Всем хотелось побродить по расположенному неподалёку от космодрома городку. Сверху он, промелькнув, успел показаться нам интересным, как и любое поселение, где бывать до сих пор не приходилось. Загрузиться, как положено, сувенирами, посмотреть, во что одеваются, что едят и (сохраняя умеренность) что пьют. И как смотрятся представители противоположных полов. И - как выглядим в их глазах мы. Будут ли на нас взирать сверху вниз - или почтительно снизу вверх?
Забыли мы только старую истину: если человек хочет рассмешить Бога, он начинает составлять планы. Забыли зря.
Однако, как только мы, разобравшись без труда в вокзальной топографии, приблизились к выходу, нам о ней напомнили.
И не кто иные, как пограничники, что сидели на контроле. Те, которым мы предъявили предусмотрительно захваченные с собой карточки «Интергалакта», которые дают право выхода на любом мире Федерации.
Оказалось - не на всяком. Потому что старший погранец, полюбовавшись на эти документы, и в самом деле оформленные не без вкуса, задал вопрос на засыпку:
- А входные визы? Не вижу их.
- Какие ещё визы? - Встречный вопрос был для нас совершенно естественным. Настолько подразумевающимся, что один из нас (не я, а сам доктор Лепет, возвращавшийся с Теллуса к своей команде) счёл нужным провести небольшую разъяснительную работу со здешним персоналом:
- Декан (в таком звании был погранец), к вашему сведению, входные визы в Федерации отменены пятьдесят четыре года тому назад специальным Законом о беспрепятственном передвижении, принятым… Вы что, не читали? А зря.
На что декан, глазом не моргнув, ответил опять-таки вопросом:
- А вы читали? Весь закон читали? Или только избранные места?
- Не понимаю… - Наш правовед на миг опешил. Но тут же уверенно отразил выпад: - Законы, к вашему сведению, следует читать с первой буквы и до последней точки. Именно так я всегда и поступаю.
- Но только крупный шрифт, верно?
- Что вы хотите этим сказать?
- Там есть такое примечание - к статье четырнадцатой, мелким шрифтом. И там ясно сказано, что действие закона не распространяется на Особые миры, - впредь до особого указания. Может быть, вы не заметили, что совершили посадку именно на таком мире? Вам следовало посмотреть, когда подходили к Вокзалу, там такими большими буквами написано. Хотите прочитать примечание? Закон у меня всегда под рукой.
Но мы уже поняли, что на этот раз право не на нашей стороне. И кто-то из наших смог лишь пробормотать:
- А как эту вашу визу получить? К кому обратиться? Это. сложно?
- Проще некуда. В вашем мире вы обращаетесь в Министерство Иностранных дел, оно сносится с нашим, в нашем есть Комитет по визам, они там пороются в вашем досье - конечно, не раньше, чем мы тут его получим, - и не пройдёт и трёх месяцев - конвенционных, конечно…
- Ужас. Что же, мы так и не сможем даже поглядеть на город?
- Сколько угодно, - ответил погранец. - Тут у нас весь третий этаж занят макетом города в масштабе один к ста. Можете даже по улицам прогуляться…
- Да, и в кафе зайти, в магазин… - Наш турист удачно воспроизвёл интонацию декана. - На людей посмотреть, верно?
- Кафе, рестораны - этажи второй и четвёртый, магазины - правое крыло первого этажа, а также с пятого по восьмой. К нам даже из города приезжают за покупками. Оплата в федрубах, но если у вас галлары - банковские конторы на девятом этаже, левое крыло, очень выгодный курс. Ещё вопросы, господа?
Вопрос нашёлся опять-таки у цивилизата-правоведа-главы экспедиции:
- Вы прекрасно всё объясняете, декан. Будьте столь любезны, скажите: а что в этом вашем мире такого, что он даже назван Особым?
На этот раз тональность ответа оказалась совершенно другой. Вас уже не лимонадом угощали, но ставили клизму с железными опилками:
- Убедительно советую всем и каждому: никогда и ни к кому не обращаться с подобными вопросами.
- А что - обидятся?
- Нет. Но вас - обидят.
- И серьёзно обидят?
- На чей вкус. Десять лет на астероиде - это серьёзно или нет по-вашему? Без права обжалования.
На сей раз наш оратор промолчал. А я сказал:
- Спасибо за ясность, коммендер. А центр связи тут работает? Он глянул на меня, прищурившись.
- Самый верх. Минарет. Только…
- С этим порядок, - заверил я.
- Тогда давай, - сказал он.
Рыбак рыбака видит издалека. Если их конторы по соседству.
Связь здесь была отличная, вневремянка, да к тому же служебная. И прорваться к Дении удалось почти сразу. Хотя потом пришлось ждать, пока её там разыскивали. Наконец я услышал родной голос, почти не искажённый в передаче.
- Ты где? - поинтересовалась она.
- Пришлось задержаться ненадолго. Но в общем я уже недалеко.
- Скучаешь обо мне?
- А ты что - не чувствуешь?
- А почему вы задержались? Слушай, ты же на «Арк Нате», Да? А доктор Лепет там с вами? Слушай, передай ему, только не забудь. Туту нас находка - похоже, огромная по значению. Мы обнаружили…
Несколько минут я выслушивал её задание.
- Будет исполнено, мадам начальник.
- Привези мне что-нибудь - оттуда, где ты сейчас. Необычное.
