– Под Твою защиту прибегаем, Святая Богородица!… Не презри молений наших в скорбях наших, но от всех опасностей избaви нас всегда, о, Мадонна Преславная и Благословенная!… Владычица наша! Защитница наша! Заступница наша и утешительница…
– Аминь!…- раздалось сзади.- Эк заливается, аж на слезу пробило невзначай…
Сеньор Гомес ойкнул и обернулся. Над скамьей в первом ряду в позе лотоса висел знакомый призрак и демонстративно утирал глаза.
– Аркадий?… Вы что-то хотели?
– Да ни в коем разе!… Ты продолжай, продолжай…
Педро неуверенно пожал плечами и снова повернулся к алтарю:
– Небесного воинства светлейшие Архангелы! Молим вас присно мы, недостойные…
– Вот тут в точку!… Что касается недостойных…
– …да вашими молитвами оградите нас кровом крыл своих и славы вашей, ибо мы, припадающие к сиянию благодати вашей и прилежно вопиющие…
– Ну, вопиять - это ты всегда был мастер!…
– …от бед избавьте нас, яко чиноначальцы Высших Сил…
– Про беды - это ты угадал!… Причем такие-е…
– …Ангел Божиий, хранитель мой, живот мой соблюди…
– Ну, с этим ты и сам справишься…
– …ум мой утверди в пути Истинном…
– Это бы не помешало, прямо скажу!…
– …и к любви горней уязви душу мою… Аркадий!- не дожидаясь очередного дополнения и-за спины, святой отец обернулся и вскочил с колен:- Не могли бы вы выйти?!
– А с чего бы это?!- фыркнул надоедливый призрак.
– Это же Дом Божий!
– А все мы - дети его!…- не смущаясь, парировал закоренелый атеист.- Так что нечего на меня тут глазами высверкивать, Бандерас липовый!…
– Как вам не совестно?… Пред святым ликом Господа…
– Это ты про распятие?…- хмыкнул Аркаша, подлетая к алтарю и с преувеличенным интересом разглядывая деревянный крест.- Хорошая работа… А возвращаясь к нашим баранам - с моей-то совестью все в порядке!… Я, видите ли, отче, людям в глаза не брехал, библией прикрываясь и добрыми намерениями… И невест чужих не сманивал… И в Геенну Огненную своей ложью богопротивной души честных христиан не ввергал, между прочим!…
– При чем тут Геенна Огненная?!
– Ага-а-а, я так и знал, что по первым двум пунктам возражений не будет!!- торжествующе воскликнул вирусолог.- А Геенна тут очень даже при том!… Ты из часовни-то выйди, святой отец! И посмотри, куда мы из-за твоего крючкотворства влетели целым замком!
– Куда?- оторопел Педро.
– Да так, пустяки… всего-то навсего - в Ад…
– Вы шутить изволите, Аркадий?…
– Ничуть!…- помотал головой медик.- На стену крепостную поднимись, а потом сам думай, в чем виноват…
– А что я такого сделал?!- насупился сеньор Гомес, решительно направляясь к выходу.- Признайтесь, что вы меня всегда недолюбливали, вот и пытаетесь обвинить во всех смертных грехах… И ваша нелепая ложь по поводу Ада, это ничто иное, как очередная провокация, на которую я не…- он распахнул дверь.- А почему так темно?
– Ты наверх, наверх поднимись!…- ухмыляясь, посоветовал Ильин.- А там тебе все разъяснят…
– Пожалуйста!…- преподобный уже малость струхнул, но чтоб не унижаться перед соперником, задрал нос кверху и полез на крепостную стену.- Я залезу! Мне нетрудно… И я даже заранее прощаю вам насмехательства над… О, Боже, будь милосерден ко мне, грешному!!!
Вдалеке снова загрохотало, над черным замком заклубились багровые тучи, а снизу раздалось ехидное хихиканье вирусолога:
– Ну что?… Поверил?… Только ты бы так не орал, дружище, что-то здесь слово Божье, я смотрю, не особо хорошо на погодные условия влияет…
– Пресвятая Дева Мария!! Ангелы и архангелы!…
Земля задрожала… Дон Педро быстренько заткнулся, еще раз выпученными глазами окинул окрестности, и, подобрав полы рясы, скатился по лестнице вниз:
– Аркадий!… Но… но… как же так?!
– А чего вы хотели, отче?…- с самым серьезным видом спросил Ильин, разводя руками.- На весь замок - одно духовное лицо, аббат, настоятель… и такие помыслы низкие!… Обманул мои лучшие чувства, честную девушку в смущение ввел своими домогательствами, еще и на одну из заповедей бессовестно посягнул!…
– На какую еще заповедь?!
– 'Не возжелай жены ближнего своего'!
– Она тебе не жена!!
– Это дело времени!… А ты все равно - возжелал!! И небеса тебя покарали!… Что, скажешь, тут кто другой виноват?… А?!
Богобоязненный дон Педро печально оглянулся на крепостную стену и понуро опустил плечи:
– Видит Господь, ничего дурного не хотел… Но ты прав, Аркадий… Наверное, недостойно вел я себя… И поделом мне, грешному, поделом!… О, Мадонна!…
– Тихо! До землятресения доведешь…- предостерегающе взмахнул рукой Аркаша, посмотрел на пришибленного испанца, и ему стало немного совестно:- Да не мучайся ты так!… Мы тебе другую найдем! Свободную… Ты у нас вон какой парень видный! И одеколон сменил, чувствую, никто шарахаться не будет… Девчонок хороших кругом - во!…
– Ах, не утешайте меня!…- горестно вздохнул сеньор Гомес.- Ибо мерзок я сам себе и противен!… Пойду вернусь в часовню, дабы неустанными молитвами и строгим постом искупить вину свою… А скажите, Аркадий, кто та прекрасная девушка, которая во-о-он там, на галерее?
Медик проследил за его взглядом и сурово отрезал:
– Это леди Айлин! Невеста сэра Эйгона!… Так что даже не мечтай, любитель чужих яблок, а то Хайден не такой добрый, как я… И не такой бестелесный!
Отец настоятель смутился, еще раз горестно вздохнул и поплелся в часовню, замаливать грехи…
…Бастион снова сотрясла земная дрожь. Наместник Великого Тронодержца, Орхан, он же Первый Князь Пекла, едва успел поймать поползшую по столу чернильницу, дернул хвостом и раздраженно поинтересовался у своего помощника:
– Вазир, как это понимать?…
– Что, о Сиятельный?
– Не придуривайся. За время моего правления на землях Хеллы землетрясений не наблюдалось!… Поэтому хотелось бы узнать, что тут происходит!
– Ээмм… Сию секунду, светлейший!- помощник и по совместительству Третий Князь Пекла топнул о гранитный пол левым копытом и гаркнул:- Эй, там!… Главного земельного управителя в тронный зал!!
– Ну что ж ты так орешь…- поморщился наместник, потирая костяной нарост на лбу.- Аж рога трещат!…
– Это, позвольте заметить, не от моей громогласности,- ухмыльнулся Вазир и, заметив недобрые искорки в багровых глазах повелителя, добавил поспешно:- но я постараюсь потише!… Может, целебной настойки принести?… Полегчает.
– Обойдусь.- сухо ответил Орхан.- Небось не раненый… Знатно мы вчера День Воцарения отметили! Только сдается мне, наш виночерпий с поставщиками опять в брагу дряни какой-то подмешали… Сейчас с землетрясением разберемся, а потом этого барыгу ко мне вызовешь.
– Будет исполнено!- кивнул помощник, делая пометку на длинном свитке с надписью 'Текущие дела'.
