– Сдается мне, что дела наши совсем плохи,- сказал Хайден.- Государь, конечно, не признается, но я его лицо видел, там, на заставе… Да и сам я, честно говоря, такой 'встречи' совсем не ожидал! Поэтому у меня такой вопрос - ко всем - что делать будем?
– А что - мы?…- повел крыльями древний миф.- Много ли от нас толку?… Из всех только вы, сэр Эйгон, еще как-то за военную единицу сойти сможете, а что касается…
– Я бы попросил!!- зашипел медик.
– Нахал!…- сдвинула брови испанка.- Да я…
– Кармен, ну вы же сами понимаете, что в бою не сдюжите,- хладнокровно посмотрел девушке в глаза птиц.- По крайней мере, в организованном, вроде того, что мы имели сомнительное удовольствие наблюдать совсем недавно. А на партизанскую войну, я так понял, времени у нас нет… Аркадий, не надо тут подпрыгивать, от вас вообще в этом смысле сейчас толку - абсолютный ноль без погрешностей!… И попробуйте, скажите, что я не прав!
– Ну, прав,- нехотя буркнул призрак.- А зачем напоминать-то постоянно?! Тоже мне… Ладно, так и чего ты предлагаешь??
– Предложить государю подойти с другой стороны.
– Это откуда?…- наморщил лоб Хайден.- По всей границе охраннные посты, да к тому же, как я погляжу, очень усиленные… Если бы нас было больше, человек на двести, тогда была бы вероятность прорваться через заслон. Но где их взять, этих двести человек?… Разве что все-таки убедить его величество обратиться за помощью к…
– Это будет пустая трата времени,- раздалось справа.- Я не стану ни о чем просить Сигизмунда, тем более - теперь.
– Ваше величество?…- обернулась Кармен.- Вы тут… давно?
– С самого начала,- криво улыбнулся Наорд, выходя из-за дерева.- Я так подумал, что раз уж вы взялись за решение МОИХ трудностей, то не мешало бы и мне поучаствовать. Никто не против?…
– Ну что вы!…- смущенно пробормотал молодой дворянин, не зная, куда себя деть.- Пожалуйста… эээ… так вот…
– Ваше величество!- пришла на помощь пунцовому от стыда барону Кармен.- Раз уж вы здесь… тогда обьясните, почему вы так упорно отказываетесь от помощи?… Все было бы гораздо проще, и - главное - быстрее!
– Обьясню,- кивнул Наорд.- Если получится… Дело в том, милая, что я не убийца.
– Простите, я не…
– Вы не видели глаза тех солдат, на границе. А я видел. И сэр Эйгон видел тоже, хотя не возьмусь утверждать, что сделал аналогичные выводы. Они себя не сознают. И действуют, как самые настоящие…
– Зомби,- вдруг сказал Аркаша. Барон поднял брови:
– Какие зомби?… Они ведь живые!
– Да я образно!- фыркнул медик. Феликс кивнул, тряхнув золоченым хохолком:
– Вот тут в самую точку. Вы оба правы. Все на самом деле очень просто… А для нас всех - очень сложно. Колдовство.
– Ты тоже так думаешь?- вскинул голову диктатор.
– А что тут думать?- развел крыльями птиц.- Я вижу! Человеческий глаз такое не различит, а мне и приглядываться не надо - как на ладони, самое что ни на есть обыкновенное колдовство!… Как пеленой все покрыто - от границы Тайгета и вглубь. И, я так себе думаю, если бы стражи те злонамеренные границу бы пересекли - морок бы с глаз у них упал бы… А толку?… По возвращении сново накрыло бы, видел я такие заклятия…
– То есть, ты считаешь, что вся страна…
– Именно, ваше величество. Поэтому никто нас никуда не пустит. Еще странно, что не поубивали… Но дело сейчас не в этом. Вы, государь, предложение моё слышали?
– Обойти?
– Да. Не везде же заградпосты выставлены!… Какая-нибудь лазейка всегда есть!
– Нет,- покачал головой правитель.- Я лично перед самым отъездом проверял. Со стороны Эндлесса - все контролируется, со стороны Равнины попробовать можно, но это огромный крюк, на него месяц уйдет… Нет, это не подходит. Разве что Нехоженные леса… Они тут поблизости, за день, пожалуй, доберемся. Одно только 'но' - Леса от Тайгета отделяют Дикие горы. Через них переправиться - это не шутки. Опасно очень.
– А я на что?…- выпятил грудь феникс. Вас, небось, не много, уж доволоку как-нибудь… Я сильный сейчас!
– Так что ж ты, гад пернатый, у границы-то молчал?!- вспылил Аркаша.- Уже б на месте были!
– Аркадий, придержите лошадей!…- нахохлился древний миф.- Во-первых, 'перенести' и 'донести' - две разные вещи!… Вас семь человек! Если через скалы не очень высокие, партиями, в два захода и не торопясь - это я могу. А на границе нас бы сразу по приземлении в клещи бы взяли!… Неужели не понятно?
– Дело говорит,- подумав, кивнул Наорд.- А через Дикие горы, значит, можешь?
– Обещать не могу, но это, так скажем, более реально…
– Значит, договорились,- коротко кивнул диктатор,- сейчас немного передохнем, уточним по картам самый короткий и по возможности безопасный маршрут, а там, пожалуй, и выдвинемся. Леди Кармен…
– Нет!
– Я же еще ничего не сказал!
– Да я и так вижу, пусть я и не Феликс!- сердито воскликнула девушка.- В замок не вернусь, даже и не просите!… Что же это получается, если я - женщина, так сиди дома, вышивай крестиком у окошка, и жди непонятно чего?! Нет уж! Я за себя постоять сумею!
– В этом я как раз не сомневаюсь,- вздохнул правитель.- Но посудите сами, это ведь не пикник, мне вон одного сэра Эйгона достаточно…
– Простите, ваше величество,- набычился молодой барон,- мы вам что - дети малые?! Или где себя трусами показали?!
– Да я не о том!
– А если вы про ответственнось, как давеча говорили,- сурово отрезал дворянин,- то, прошу покорно, вы мне не отец и не мать, и это мое решение. Так же, как и решение леди, хоть оно мне тоже не по вкусу… Можете запретить с вами ехать, отдельно пойдем. Но, если по совести - это будут только лишние сложности. В конце-концов, если хотите - у меня в этом деле свой интерес!… И его имя вы знаете…
– Понял,- махнул рукой на упрямцев Наорд.- Вас легче убить, чем переубедить… Хорошо. Я снимаю с себя всякую 'ответственность', как вы выразились, и больше не имею ничего против сопровождения. С миру по нитке…
– …депрессивному - веревка.- дополнил Ильин, наблюдая, как государь, коротко поклонившись, снова исчезает за деревом.- Пошел дополнения в маршрут вносить. Не понимаю, что за чистоплюйство такое?…
– Его величество просто не хочет, чтобы мы пострадали,- ответил Хайден. Феникс почему-то вздохнул, покачал головой и молча засеменил по травке следом за правителем Тайгета.
– Он сердится?…- спросила Кармен, посмотрев на барона.
– Не думаю,- тот улыбнулся.- Да даже если и сердится, то…
– Без толку!- подмигнула испанка, и подхватив юбки, озабоченно добавила:- Пойду с Феликсом потолкую. У нас ни провизии, ни воды, а на одной жажде справедливости далеко не ускачешь… Кто-то же должен об этом думать!…
– Эх, старик…- тихонько выдохнул Аркаша, глядя вслед целеустремленной испанке,- какая женщина!… И знаешь, что самое удивительное?
– Что?
– Ведь - моя!…
Хайден улыбнулся. Лица друга он сейчас, днем, увидеть никак не мог, но и без того прекрасно знал, что в данный момент на нем написано…
