– Ну, если уж так, то тебе вполне по силу сделать это одному,- высказался Данияр.- Щит тебя оградит.
– Если бы я так думал, то давно бы уже трон и без помощи Дженга потерял…- криво усмехнулся диктатор, делая большой глоток. Перевел дух, и закончил:- Щит Силы - это, конечно, хорошо… Но я его даже против врага не использовал, хотя порой знаешь как хотелось!… А уж своих же подданных, да к тому же злыми чарами одурманенных?… Да-а, Данияр, хорошенького же ты обо мне мнения…
– Извини.- покаялся чародей.- Просто я лица наших сограждан видел… Зазря своих людей положишь, если с боем прорываться начнешь!
– Это я понимаю,- вздохнул правитель.- Потому и на границе тогда приказал отступить. Глаза пустые, в руках мечи, на устах - Дженг!… Эх, вычислить бы ту крысу в мантии, что морок на страну навела!
– Я пробовал,- покачал головой горный колдун.- В Гильдию обращался…
– Выставили?…
– С позором,- скривился собеседник, вспомнив скучающее лицо Главы Гильдии.- Аж вспоминать неохота!… И ведь умные люди, магистры!
– На магов ведь заклятие не действует?- внимательно глядя на старого друга, задумчиво спросил диктатор.
– Нет, как видишь. Еще?…
– Давай, по последней… Больно забористая брага у тебя, а мне завтра голова свежая нужна.- приняв очередную порцию обжигающего самогонного зелья, он утер губы и сказал:- Единственный вариант - найти этого чародея, да обезвредить. А там и за Дженга можно приняться.
– Найти - еще возможно, хотя я не очень понимаю, как. А вот насчет 'обезвредить'… Ясно же и дураку, сильный колдун! Он нас за версту почует.
– 'Нас'?
– Не ухмыляйся. Я свою страну люблю, какая бы она там ни была,- проворчал Данияр.- А к Дженгу у меня свои вопросы…
– Да к нему, положим, просто очередь!…- хохотнул правитель Тайгета.- Огромной популярностью пользуется… Хорошо, отговаривать не буду, люди нужны. Маги - тем более.
– Один у вас вроде есть,- чародей украдкой покосился в сторону Лорин.
– Ну, не совсем…- протянул Наорд.- Это дочь одного из моих… скажем, деловых партнеров. Знатного рода, к тому же женщина, и ее в заградотряд, оберегающий мою ценную особу, ставить - не дело!…
– Почему же?- внимательно глядя из-под полуприкрытых век на старательно орудующую иглой девушку, улыбнулся горный маг.- Очень способная… Любопытная, правда, чересчур, а так очень способная!
Лорин покраснела до ушей и виновато подняла на него глаза:
– Простите!… Не удержалась.
– Чем силы тратить на заклинание Звериного Слуха, лучше бы прямо спросила, уж ответили бы, не прогнали,- по-отечески пожурил чародей.- Зря ты так, Наорд, девочка далеко пойдет.
– Если беречь себя будет. А с такой компанией, как наша, боюсь, и до двадцати лет не проживет…
– Ваше величество!- улыбнулась Лорин.- Вы простите, что перебиваю, но мне уже тридцать семь!
– Сколько?…- изумился правитель. Данияр хихикнул:
– Ну она же наполовину гном! Они ведь долгожители, забыл, что ли?… Хотя,- он пристально вгляделся в лицо дочери Балина, подумал, и добавил:- Раз она и человек наполовину - больше ста лет вряд ли проживет. Но выглядеть всегда гораздо моложе будет!…
– Это, конечно, радует…- тихонько фыркнула девушка, откладывая шитье в сторону.- Так что, ваше величество, вы возьмете меня с собой? И… потом, когда все уладится, замолвите словечко перед Главой Гильдии Свободных магов?
– Гномья кровь!- восхитился государь.- Никакими подвигами с намеченного пути не собьешь!… Хорошо, Лорин. Попробуем вместе. Ты все-таки дочь своего отца, а значит - девушка рассудительная, и на рожон переть не станешь. Глядишь, уцелеешь… А что касается остальных… Нет, не пробьемся мы во дворец!
– Это уж точно,- крякнул горный колдун.- Там вокруг охраны - больше чем на границах! До зубов вооружены, покой нового властителя охраняют… Хотя - какой там 'покой'! Дворец как праздничный фонарь сияет, круглые сутки веселье да балы… Ведь всю казну на менестрелей с танцовщицами пустит!
– Ну, положим, танцовщиц мы сроду при дворе не держали,- заметил Наорд,- а два десятка музыкантов и шесть певцов бюджет вряд ли разорят…
– Какие - два десятка?… Да он со всего света их нагнал, кажется!…- скрипнул зубами рачительный маг.- Все ему скучно!… Только и разговоров в народе - кто нынче пред правителем любимым кривляется… Сам смотрел утром - двенадцать восточных танцовщих искусство свое показывали,- Данияр чуть не плюнул.- Сплошное бесстыдство - шароварчики прозрачные, животы напоказ! Срам! Да разве ж достойная женщина этак заголится перед чужими людьми?!
– Погоди… как это - ты видел?
– Обыкновенно - через Око Провидца,- развел руками Данияр.- Без него не знаю, что и делал бы!…
– Что ж ты раньше-то молчал?!- подхватился с табурета диктатор.- Это ведь какое подспорье! Можно же и ходы просчитать, и количество стражи подробно…
– Ты все-таки прорываться собрался?…
– А у тебя другие предложения есть?
– Ну…
– У меня есть!- не утерпела Лорин.- Ой… то есть, если позволите, конечно…
– Позволяю,- кивнул Наорд.- И внимательно слушаю.
– Вот господин Данияр сказал, что со всего света увеселения ко двору везут,- быстро, будто боясь, что ее перебьют, затараторила девушка.- И они прямо перед самозванцем выступают! Так вот я и подумала - что, если под видом бродячих артистов во дворец проникнуть, да и…
– Не выйдет,- с сожалением сказал государь.- Меня там каждая собака в лицо знает, так что, как ни наряди, а вычислят в одно мгновение. Кроме того, я думаю, Дженг того самого мага при себе держит, не такой он дурак, чтобы кого попало до себя допускать без предварительной проверки! Даже если личину на меня другую надеть - как, например, ты нас с лже-Кармен провела, опытный чародей вмиг распознает подлог.
– Но… меня-то он не знает! И Дарина тоже. И сэра Хайдена…
– Его знает Дженг. Как и Данияра, кстати. Аркадий уже сам по себе, как дух без тела, подозрителен. Мои охранники - тем более, а уж про Феликса я и упоминать не стану, сами понимаете… Даже Барбуз - и тот уже засветиться успел!… Не могу же я вас двоих туда отпустить? Я потом от Балина и тремя монополиями не откуплюсь!
– Ну, тремя-то откупитесь,- подумав, проговорила практичная девица.- Но уважать, конечно, перестанет…
– С другой стороны,- поразмыслив, вдруг сказал государь,- ведь совсем необязательно ломиться во дворец сразу всей толпой…
Войлочный полог колыхнулся, и в пещеру, громыхая стальным доспехом, ввалился Аркаша.
– Вот!- торжественно провозгласил он, не особо заботясь о спокойствии спящих товарищей.- Глядите!
– Куда?…- поднял одну бровь Данияр. Вирусолог с годостью выставил вперед тяжелый щит:
– Модным девайсом обзавелся!… Раз уж я теперь рыцарь…
– Это что - герб?- приглядываясь, спросил Наорд. Медик кивнул
– Ага! Все, как в лучших домах Англии!… А меч я у Хайда потом отберу, для завершения образа…
Он качнул щитом. На шероховатой деревянной поверхности был аккуратно вырезан 'герб' - чаша на длинной ножке и обвившаяся вокруг нее змея. По совести, творение виросолога было ни чем иным, как эмблемой аптеки, но плагиатор не без оснований решил, что в здешних местах об этом и слыхом не
