- Спасибо,- девушка склонилась над клочком бумаги. В воздухе раздалось чириканье, и на руку Лорин приземлился маленький нахохлившийся воробушек. Взглянул на нее, чирикнул вопросительно. Сестра Дарина что-то прочирикала в ответ. Воробей склонил головку набок, выслушал, и снова чирикнул. Скорее, утвердительно, показалось испанке, хотя она и не была в этом уверена...
- Готово?- спросила Лорин.
- Да! Держи!- Кармен сунула ей бумажку. Та прочла, сложила пополам и отдала воробышку. Птица крепко зажала послание в крохотном клюве и сорвалась с ее руки.
- Дарин, пошли,- сказала Лорин.- Надо быть поближе... Кармен, ты уже придумала, что будешь делать?..
- Нет,- тряхнула густой копной кудрей испанка и добавила многообещающе:- Я буду импровизировать!..
В узкое окошко бойницы серым туманом пробивался призрачный рассвет. Вокруг было тихо.
- Какая длинная ночь...- устало сказала Лорин, поднимая голову и с хрустом разминая затекшую шею.- Я думала, она никогда не кончится!..
- Отдохнуть бы тебе, малышка,- ласково проговорил Дарин, сидевший напротив, прямо на каменном полу.- Уже с ног валишься.
- Это не страшно,- ответила она, вытирая озябшие руки о фартук.- Успею отдохнуть... Феникса разбуди, я закончила.
Гном осмотрел лежащее перед ним тело:
- Латаный-перелатанный, что твое лоскутное одеяло!.. Жаль, такой красавец был!
- Ну, тут уж ничего не поделаешь!- сокрушенно вздохнула девушка.- Нам важно чтобы выжил, да основные функции организма сохранил. А что до лица - не это, в сущности, главное... Хотя обидно, конечно. Тут я с тобой согласна. Парень не в моем вкусе, но очень хорош был... Птицу, говорю, буди, Дарин! Пора.
Впрочем, будить древний миф не понадобилось - узкий, блеклый солнечный луч золотистой ниточкой проскользнул в окошко и согрел закрытые кожистые веки феникса. Тот блаженно курлыкнул и зевнул, как кот, высовывая треугольный язык:
- Эх... Хорошо... Только холодно!..- птиц распахнул янтарные глаза и встряхнулся, распушив огненные перья.
- С добрым утром!- сказала дочь Балина Третьего.- Как спалось?..
- Недурно...- Феликс повернул голову, посмотрел на Дженга и прищелкнул языком:- Да вы кудесница, милая моя!.. Я, каюсь, сомневался, что вам это удастся!
- Я тоже,- не стала скрывать она.- Я и сейчас ни в чем не уверена. Кровь твоя нужна, феникс. И поскорее.- она приложила ухо к груди капитана.- А то времени у нас - сущие минуты! И без того всю ночь удивлялась, как он выдержал!
- Молодой,- сказал гном.- Сильный... Тренированный, опять же, сразу видно. Такие так просто не помирают!..
- И не такие умирали,- умудренно молвил птиц, расправляя крылья. Из-под правого крыла, сонно хлопая глазами, вывалился растрепанный барон. Западная башня не отапливалась, поэтому благородный сэр отдал плащ и шерстяную нижнюю рубаху врачевательнице, чтоб не зябла, а сам на ночь устроился в теплом пуху под боком живой легенды...- Просто этому молодому человеку сильно повезло, что задний двор булыжниками не мощеный!.. На землю упал, хоть и мерзлую. А то непременно разбился бы. Сэр Хайден, куда вы опять примостились?.. Всё, вставать пора! И так весь бок мне отлежали!..
- Холодно,- дрожа, ответил барон, протирая глаза кулаками и поднимаясь на ноги.- Прости, Феликс... Лорин, вы?..
- Я сделала все, что могла,- поняв его невысказанный вопрос, ответила девушка, стаскивая через голову шерстяную рубаху, надетую поверх платья:- Возьмите. А то заболеете. Феникс?
- Что?- зевнул птиц.- Да берите, пожалуйста!.. Не думаете же вы, что я сам себе кровь пускать стану?!
- Дарин!
- Понял, понял,- кивнул гном, выуживая из голенища небольшой засапожный нож.- Склянку тока дайте, что ли. Куда сцеживать?..- он покосился на нервно поглядывающего на нож феникса и добродушно крякнул:- Не боись! Я аккуратно, даже не почуешь!..
- Надеюсь,- с кислой миной передернул хохолком тот. Хайден, чтобы не мешать, отступил в сторону, глядя на обездвиженного друга. Его немного потряхивало - не от холода, и не потому, что его вдруг обуяли сомнения в правильности собственных догадок. Просто он опасался, что у Лорин что-то могло не получиться... Ну - про себя вздохнул барон - это мы скоро узнаем!..
В дверь решительно бухнули кулаком:
- Сэр Эйгон, вы так и будете там сидеть?
- Буду,- неприязненно буркнул дворянин, не отрывая глаз от блестящего лезвия ножа и тоненькой струйки густой, горячей крови, стекающей в маленькую деревянную плошку, приставленную гномом к груди феникса.- Оставьте вы нас в покое, ваше величество!..
- Я и так достаточно долго все это терпел,- ответил голос государя.- И сейчас хочу предупредить - если вы сию минуту не отворите, мы ломаем дверь!
Хайден не ответил. Что он мог ответить?.. Наорд находился у себя во дворце, требовал выдать государственного преступника, и, по-своему, был совершенно прав в своих желаниях. А то, что эти желания под самым резким углом не сходились с мнением эндлесского дворянина, правителя Тайгета сейчас не заботило...
Наорд помолчал с минуту, ожидая отклика из-за двери. Оного не последовало. Там вообще стало чересчур тихо.
- Ну, что?- нетерпеливо спросил чародей.- Ломать?
- Пожалуй,- опустил плечи государь.- Я вижу, его не переубедить! Очень досадно, сэр Эйгон - не тот человек, с кем мне хотелось бы ссориться, но другого выбора он мне не оставил. Погоди ты с магией, Данияр!.. Пускай ребята поработают,- он кивнул ожидающим приказа солдатам.
- Так я же быстрее управлюсь!..
- Опасно. Зацепить кого-нибудь внутри можешь,- покачал головой правитель.- И так выломаем... Ох, чувствую, дворец придется отстраивать заново! Сначала тронный зал, потом задняя стена - благодаря тебе, между прочим!.. Потом этот пожар... Гобелены спасли?
- Пару штук,- махнул рукой Данияр.- Уж больно вспыхивают быстро. И мебель почти вся в уголья превратилась.
- Духи полей!- огорчился Наорд.- Поймаю я этого вредителя!Он у меня вручную будет заново диваны сколачивать и гобелены вышивать...
Карменсита, вся перемазанная сажей, саркастически хмыкнула, расслышав из своего укрытия в нише за колонной последнюю фразу государя. 'Поймает он меня, как же!- самодовольно ухмыльнулась она.- Всю ночь ловили - не поймали... Хотя, конечно, им же еще и огонь тушить надо было!..'. Тут девушка вздохнула с искренней грустью. Дворец ей действительно очень нравился. И поджигать его она не хотела. Но, к сожалению, никакое другое событие не заставило бы двух старых товарищей покинуть свой пост у Западной башни!.. Поэтому пришлось, вопреки самой себе, пойти на этот вот неприглядный шаг... Опасный, к тому же. Сама едва в дыму не задохнулась!.. Зато добилась, чего хотела. А это, пожалуй, главное...
Солдаты, поднатужившись, навалились на дверь. Она затрещала, но не поддалась.
- Надо с разбегу,- решил, подумав, командир гарнизона.- Крепкая уж больно. Парни, в сторону! Па- астроиться!.. Вперед!!
- Каррамба!..- прошипела испанка, втянув голову в плечи. Раздался гулкий удар и хруст ломающегося деревянного засова.
- Готово, ваше величество!- доложил запыхавшийся командир.- Прикажете войти?..
- Нет,- решительно качнул головой Наорд.- Сам пойду.
- Вместе пойдем,- добавил Данияр.- Вечно у тебя фантазии.
- У тебя их тоже хватает,- резко ответил диктатор.- И я тебя, кажется, в них не упрекал, хоть и мог
