клумба, чернеющая рыхлой землей, перемешанной с кашицей первого снега.
Внезапно на столе зазвонил телефон, покорно умолкнувший на втором звонке. Зато тут же глухо запиликал мобильник в кармане пиджака на теле, сидящем в кресле.
– Что ж, пора – сказал беглец. – Третий звонок – это и выход на сцену, и отправление.
Он напоследок осмотрел кабинет и неожиданно совсем некстати усмехнулся при виде трех трупов в нем.
«Вот они – три дохлых кита, на которых держится глыба этой страны: бывший бизнесмен, бывший бандит и бывший гэбэшник. И я возвышаюсь над ними, как „грозный гималайский мститель, посланец таинственной Шамбалы“. Ведь надо же было целый месяц так меня позорить, объявляя, перед выходом на арену…» – Цыган сплюнул и шагнул за окно…
А за толстой стеной старинного особняка с наглухо зашторенными от окружающего мира окнами на всех трех этажах кипела привычная жизнь казино «Голден эг», или «Золотого яйца», если следовать невыполнимым требованиям мэра столицы по обязательной русификации названий. Если бы гости и работники этого заведения знали, какая дыра образовалась этим поздним осенним вечером в его золотой скорлупе, они бы поняли, что это кипение – уже не жизнь, а агония.
Теплоход «Степан Бандера», зафрахтованный английской туристической компанией «Ист Атлантик» на весь летний сезон, стоял у причальной стенки Королевских Альберт-доков. Его огромный белоснежный корпус слегка вибрировал из-за работающих на холостом ходу машин, и от этого по спокойной воде плавно обтекающей его Темзы шла легкая рябь. На палубе, почти у самой кормы, куда обычно не заглядывают круизные пассажиры, стояли двое: мужчина в белой униформе кока и девушка, судя по одежде, то ли официантка, то ли горничная. Они поглядывали на причал. Девушка ловко расправлялась с пригоршней семечек, которые неуловимым движением бросала себе в рот от уровня груди, а шелуху отправляла прямо в чопорные воды главной британской реки.
– Ленок, завязывай ты со своим безобразием, – ласково проворчал мужчина. – Не дай бог, пассажиры увидят тебя за этим занятием. Настучат капитану. Нам это надо?
– Кого ты учишь? – Девушка поправила свои огненно-рыжие волосы, выбившиеся из-под кружевной наколки. – Это я так… нервы. Я все время думаю: сбудется у нас – не сбудется, получится или ветер наши мечты развеет?
– Все еще сомневаешься? Я же сказал…
– Ну и ладно. Но если вы, господин хозяин, захотите-таки проверить еще раз судьбу в своем собственном казино, я всегда к вашим услугам… Можешь, Олежка, прямо сегодня на открытии.
– Нет уж, Белочка, – сказал Майдан. – С тобой я в эти игры больше не играю. Да и вообще, что-то играть не хочется: свой бизнес – та же игра, весь адреналин сжигает… Смотри, смотри! – закричал он, указывая на «ягуар», выехавший на причал. – Крутые! Знать, не только старички-пенсионеры поплывут с нами.
Из «ягуара» выскочил шофер, открыл заднюю дверцу, через которую машину покинули молодая дама и мальчик лет двенадцати. Затем с переднего сиденья поднялся спортивного вида мужчина в белом костюме, оттеняющем его длинные черные волосы, тут же подхваченные легким морским бризом. Мужчина и дама были в больших темных очках, несмотря на довольно пасмурный день. «Ага, – подумал Майдан, – обычно так появляются на людях персоны, желающие остаться неузнанными: богачи, звезды и… преступники. Эти вроде бы первых категорий. Хотя кто их сразу разберет…»
Первым на трап взбежал мальчишка, такой же черноволосый, как мужчина в очках, но коротко подстриженный. Взрослые шли за ним в обнимку.
– Как голубки, – хмыкнула Белка.
– Погоди, – не сразу откликнулся Майдан. – Слушай, кого-то мне эта дама напоминает… Ба, да это ж Тамара! Ну козыревская жена!
– Она! Точно она! – обрадовалась Белка. – Бежим туда! Вот сюрприз!
– Куда? – Олег ухватил ее за руки. – Вы, мадам, на работе. Нет уж, потерпи до вечера. Отработаем ужин и выйдем к посетителям на открытие нашей «Курочки Рябы» как положено: в вечерних туалетах, а не в колпаке и переднике.
– А если они не придут? – заволновалась Белка. – Вдруг ее мужик казино не интересуется. Кстати, что это за жгучий брюнет такой у нее?
– Вечером и узнаешь. Не волнуйся! Все у нас будут – куда они денутся…
Ближе к ночи, на ужине, когда «Бандера», захватив в Гавре еще одну группу пассажиров, огибал Бретань, чету молодоженов Заборофф, восходящих звезд лондонского развлекательного телеканала «Вэрайети», капитан усадил за свой стол. Теперь они были без темных очков, и английская часть пассажиров за соседними столиками с нескрываемым любопытством рассматривала живых кудесников, как всем было известно, поднявших рейтинг канала за полгода на небывалую высоту. Особое любопытство вызывал мальчик, очень похожий на стройного длинноволосого брюнета. Некоторые, зная из передач и газет кое-что о новой эстрадно-цирковой паре – «русская» англичанка и «русский» индиец, – гадали: сын? племянник?..
Ужин уже подходил к концу, когда на небольшую эстраду вышла еще одна пара, тоже привлекшая общее внимание.
– Дамы и господа, – поднял бокал шампанского капитан, – позвольте представить вам шеф-повара нашего ресторана, господина Майданского, поразившего, надеюсь, всех вас изысками настоящей русской кухни. Господину Майданскому и его очаровательной супруге… – Капитан замялся, а затем решительно произнес: – Елене принадлежит корабельное казино… – Он опять сделал паузу и произнес по-русски: – «Ку-роч-ка Ря-ба». Надеюсь, что вы ощутите в полную меру азарт и удовольствие от игры с крупье – прекрасной Еленой!
Тамара радостно всплеснула руками и склонилась к уху Цыгана, чтоб рассказать ему, какая замечательная пара эти люди, но капитан продолжал:
– Курочка Ряба – это персонаж нашей русской сказки, в которой идет речь о богатстве подлинном и мнимом, о том, что…
Капитан еще долго говорил, а Тамара, о чем-то начинавшая догадываться, следила за тем, как в зале официанты расставляли на столах небольшие круглые торты в виде рулеточных колес, в которых красно- черные ячейки с цифрами были залиты черным шоколадом и малиновым желе. На небольших башенках посреди каждого из них лежали шоколадные яйца в золотой фольге – что-то вроде «киндер-сюрпризов». Куски торта и яйца, поняла Тамара, можно разыграть, запустив по каемке подноса шоколадный шарик, также завернутый в золотую фольгу…
Через несколько минут посетители с увлечением поддались «сладкой рекламе» корабельного казино. А госпожа Майданская приблизилась к капитанскому столику с круглым подносом в руках:
– Для вас изготовлен особый торт. Здесь яичко действительно золотое.
– Здравствуй, девочка! – прошептала Тамара, еле сдерживая себя. – Как я рада! Расскажи…
– Потом, потом, – зашептала Белка. – Все потом… А сейчас… – повысила она голос, – делайте ваши ставки, господа!
Все за столом написали на салфетках номера. Саша-маленький вывел цифру семь. Золотое яйцо должно было достаться тому, на чьем номере остановится шоколадный шарик.
Белка взяла его в руку, оглядела присутствующих и пустила по кругу.
И шарик замер на семерке.
Потом, когда капитан ушел, они смогли наговориться всласть. Майдан снисходительно наблюдал за болтовней женщин, мысленно перебирая имена любимой: «Белка… Лена… Лизонька…»
Они все подходили ей. Олег не удивлялся: бывшая хозяйка и бывшая ее служащая обнимаются, как родные сестры. «Счастье сближает», – думал Олег, не больно-то вникая в рассказ Тамары. Он понял только одно: полгода изнурительной тяжбы, и она получила козыревские деньги – свои деньги.
А Саша-старший смотрел на Сашу-младшего и гадал: почему золотой приз «Курочки Рябы» достался его сыну? Подыграла крупье? Просто повезло? Или…
Цыган обнял сына за плечи и притянул к себе. Неожиданная мысль обожгла его: «Сашка не бывший
