Юный оруженосец быстро показал пальцем на своего противника.
– Это все из-за него, миледи!
– Почему же? – спокойно спросила Шана. – Он что, украл у тебя что-нибудь?
Вилл судорожно выпрямился, в его глазах горело негодование. Оруженосец Ньюбери отрицательно покачал головой.
– Нет, – пробормотал он.
– Тогда в чем дело? Вилл оскорбил тебя? Обозвал, может быть?
Мальчик опустил голову и смотрел себе под ноги.
– Безусловно, между вами произошло что-то, из-за чего вы начали драться.
– Это моя обязанность, ухаживать за лошадью лорда Ньюбери, – угрюмо ответил оруженосец и, взглянув на Вилла, зло фыркнул. – А он все время крутится рядом и смотрит, как бы сделать это вместо меня!
– Почему же ты ничего не делаешь? – уколол его Вилл. – Я не раз видел, как ты чистишь лошадь после того, как лорд Ньюбери приводит ее в конюшню. И чаще всего, ты даже не смотришь за тем, чтобы бедное животное было, как следует накормлено!
– Что я делал, а что нет, тебя не касается, ты, маленький бастард.
Вилл сжал кулаки.
– Я тебе уже говорил раньше, чтобы ты меня так не называл!
– Все знают, что ты бастард, – последовал ответ. – Ничтожный маленький побирушка. Ты здесь никому не нужен. Почему бы тебе не убраться?
– Хватит! Замолчите оба! – резко сказала Шана. Она еще крепче схватила их, растаскивая в разные стороны. Девушка заметила, что из носа Вилла шла кровь, щека была расцарапана и появился кровоподтек.
Принцесса переключила внимание на оруженосца Ньюбери.
– Ты крепче и сильнее, чем Вилл, – строго начала увещевать его Шана. – Когда-нибудь твоим долгом станет защищать тех, к кому судьба не так благосклонна, как к тебе, таких, как этот мальчик. Ты что, будешь их так же дразнить?
Паренек опустил глаза.
– Конечно, нет, – пробормотал он.
– Так почему же ты дразнишь этого мальчика?
Оруженосец Ньюбери выглядел пристыжено.
– Я больше так не буду, – едва слышно произнес он.
– Хорошо, – коротко сказала Шана. – Я поверю тебе, что это больше не повторится.
Мальчик поднял шапку с земли и, отряхивая ее от пыли, удалился в сторону конюшни. Девушка достала платок из кармана своего платья и, повернувшись к Виллу, начала вытирать грязь и кровь у него с лица. Вилл постарался оттолкнуть ее, но она крепко держала его за затылок и продолжала свое дело. Когда Шана закончила, то увидела перед собой сердитые золотистые глаза.
– Я не звал вас на помощь, миледи, – это скорее похоже на упрек, чем на благодарность.
– А я не тебе пришла на помощь. Просто побоялась, что ты сильно побьешь этого симпатичного мальчика.
Но эта попытка как-то смягчить ситуацию с треском провалилась. Шана вздохнула.
– Вилл, – упрекнула она его, – я не могла стоять рядом и ничего не предпринять.
– Не вижу причин для беспокойства. Не понимаю, почему такая леди, как вы, должна была обо мне беспокоиться, – мрачно сказал мальчик.
Девушка протянула руку, но затем опустила ее.
– Я знаю, что ты этою не понимаешь, – спокойно проговорила она, – и тем не менее, Вилл, меня беспокоит то, что происходи с тобой.
Он подозрительно сощурил глаза.
– Это почему же?
– Почему? – Шана слегка улыбнулась. – Потому, что о тебе некому побеспокоиться. Меня всю трясет от мысли, что до конца своих дней тебе придется воровать. Вот почему.
– У меня была мать, и я жил с ней, пока она не заболела и не умерла прошлой осенью, – возразил ей мальчик. – Говорят, что у графа Вестена никого не было в детстве, но он не стал вором, напротив, он – граф и один из тех, кому король доверяет больше всего. И мне кажется, что у него все замечательно, – заявил Вилл дерзко.
Неужели? – так и хотелось ей возразить. Граф был таким же безжалостным, как и его оружие. Шана оказалась так занята своими мыслями, что не заметила, как человек, о котором она только что думала, появился и заговорил.
– Принцесса, кажется, вы питаете симпатию к тем, кто часто посещает крепость. Смею надеяться, что обязанности жены вы будете исполнять с, таким же прилежанием.
Шана повернулась и увидела графа, только что соскочившего с седла. О, этот изверг ей так надоел, что она сказала бы ему все в лицо, если бы здесь не было посторонних. Поэтому девушка решила не обращать
