сказала, что никакой милиции не будет!
– Так-так-так, девочки, прекратите спорить и ругаться, – хлопнула в ладоши Юля, чтобы обратить на себя внимание. – Раз пошла такая пьянка, будем резать огурцы.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Вероника.
– Вот что: раз уж Анна и Марина не хотят обращаться в милицию и решили во всем разобраться сами, мы просто обязаны им в этом помочь.
– Юленька, я тебя обожаю, ты умница! – радостно воскликнула Анна. – Вот это, я понимаю, подруга, не то что моя дочь.
– Да ты с ума сошла, Демидова! – с негодованием воскликнула Вероника. – Я не собираюсь воевать с ветряными мельницами. Это называется – иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.
– Ничего, это мелочи жизни, все мы узнаем и всех найдем, – сказала Юлия. – А вот ты, Ника, меня удивляешь и разочаровываешь. Ты что-то это… совсем раскисла, подруга! Не стыдно? Вспомни, как ты вытаскивала меня из тюрьмы! Разве ты тогда знала, куда идти и кого искать? Нет, ты не знала ничего, однако сделала все, чтобы найти настоящего преступника и снять с меня обвинение. Ведь смогла же?
– Смогла, – тяжело вздохнула Ника.
– Что и требовалось доказать. Значит, и сейчас сможешь. Тем более что речь идет о твоей родной матери.
– И обо мне тоже, между прочим, – подала голос Марина. – Причем наверняка в большей степени, чем об Эн. Ведь это я вырубила обоих бандитов, так что все самое «сладкое» в милиции припасут специально для меня.
– Это была самооборона, – возразила Светлана.
– Хорошая версия, только когда узнают, что я мастер спорта по карате… – усмехнулась девушка. – И надежда на снисхождение растаяла, как утренний туман, – развела она руками.
– Хватит, все замолчали! Перестаньте строить пессимистические прогнозы, думайте, с чего мы начнем это расследование, – громко произнесла Юлия. – Например, мое предложение состоит в следующем. – Она решительно взглянула на Виктора: – Краснов должен немедленно выкрасть из КПЗ второго пострадавшего и доставить его сюда!
– Что-о? – Виктор вытаращил на Юлю глаза.
– Сегодня же ночью ты поедешь в свое отделение, вытащишь оттуда бандита и привезешь его сюда. А мы уж с ним сами разберемся по-взрослому. Никуда не денется, все выложит как миленький. А когда поймет, что мы не шутим, – сам приведет к нам заказчика за руку.
– Ты что, Демидова, совсем сбрендила? – взвился Виктор. – Как я его вытащу из отделения? У нас не проходной двор, а дежурная часть, там круглосуточно полно народу!
– А это уж твои проблемы, Витенька. – Юля развела руками. – Ты мужик или где? Ты хочешь помочь матери близкой подруги любимой жены? Ты хочешь помочь матери крестной матери твоего сына? – скаламбурила она. – Отвечай! – приказала Юля.
– Хочу, но не таким же примитивным способом? – растерянно ответил Краснов. – Нужно подождать пару дней, а то и меньше, и этого бандита выпустят. Его задержали всего лишь для выяснения личности, просто, как нарочно, сейчас выходные, вот он и сидит.
– Мы будем дожидаться, когда его выпустят, а тем временем придет ответ на запрос об Анне Джонсон, и…
– Нет, нет, Юля, постой! – замахал руками Краснов. – Давай не будем пороть горячку, а все как следует продумаем.
– Говори, мы тебя слушаем, – нехотя согласилась Юля. – Если у тебя есть другие предложения, мы их рассмотрим.
– Во-первых, мы должны согласиться с фактом, что бандитам откуда-то стало известно, что Анна Михайловна – вдова миллионера и после его смерти стала обладательницей крупного капитала, – начал обстоятельно объяснять Виктор. – При этом она отнюдь не такая уж всем известная личность, чтобы об этом кричали на каждом углу и в средствах массовой информации, вы согласны?
– Ну, согласны, и что дальше?
– А дальше все очень просто. Это означает, что об этих обстоятельствах не мог знать значительный круг людей, поэтому он сужается до размера своих.
– Как это – своих? – нахмурилась Вероника. – Ты хочешь сказать, что…
– Погоди, Ника, не перебивай, – одернул ее Виктор. – Количество подозреваемых сужается до близкого окружения Анны, и теперь мы должны просчитать, кто именно может входить в этот контингент. Кому может быть известно, что Анна приехала к тебе?
– Я не знаю. – Ника растерянно пожала плечами. – Мам, ты кому-нибудь сообщала о своем приезде? – спросила она у матери.
– Нет, никому. – Анна отрицательно покачала головой. – Я даже своим друзьям пока не звонила и ничего не говорила.
– Может быть, вы забыли, Анна Михайловна? – спросил Виктор.
– Я пока склерозом не страдаю, – нахмурилась Анна. – Точно никому не звонила и не сообщала.
– Мама говорит правду, – подтвердила Вероника. – Я обзванивала всех ее друзей, когда они с Мариной пропали, и все были удивлены, что Анна уже неделю в Москве и до сих пор им не позвонила.
– Хорошо, тогда будем действовать по-другому. Составим список лиц, кто об этом знал, и воспользуемся методом стопроцентного исключения, – сказал Краснов.
– Я принесу листок и ручку, – подхватилась Марина. – Мы его быстренько вычислим!
– Хорошая девчонка, – ласково проговорила Анна, когда Марина стремительно выбежала из комнаты. – Если бы не она, еще неизвестно, что бы с нами случилось. О таких обычно говорят, что с ней смело можно идти в разведку.
– По виду не скажешь, – заметила Светлана. – Она на хиппи похожа.
– Это всего лишь внешний вид, оболочка, а внутри она очень добрый человечек. Правда, я имела возможность наблюдать, какой она может быть злюкой, но это только по отношению к плохим людям. Главное ее качество – она надежный друг, а это дорогого стоит.
– Друзья мои, давайте не будем отвлекаться, у нас на это нет времени, – сказала Юля. – Если отбросить всех присутствующих, кто остается в подозреваемых? В твоем доме, Ника, живут три посторонних человека: повариха Варвара, няня Наталья и садовник Степан.
– Их можешь тоже исключить сразу, – возразила Ника. – Дядя Степан живет у меня уже давно, ты знаешь, как он сюда попал и… Короче, ты поняла, что я имею в виду. Наташа работает у меня не очень давно, но она вне всякого подозрения – все ее время занято Кристиной. За неделю после приезда моей матери она ни разу не отлучалась из дома дальше чем до пруда. Нет один раз она ходила за подарком для своей матери, но это было уже на следующий день после того, как мама с Мариной пропали.
– То, что сама она не отлучалась, – еще не доказательство ее невиновности, – возразила Юлия. – Тебе прекрасно известно, что у заказчика есть сообщники, а с ними достаточно было связаться по телефону.
– Такие вопросы по телефону не решаются, не говори ерунды, – не согласилась с подругой Вероника. – Чтобы осуществить такое, требовался очень четкий план. Нет, Наташа отпадает, сто процентов.
– Кто еще служит у тебя? Повариха Варвара?
– Нашла кого подозревать, – засмеялась Вероника. – Варвара – это сама наивность и непосредственность. У нее ума не хватит додуматься до такого. Весь ее интеллектуальный запас ограничивается плитой, кастрюлями, сковородками и кулинарными рецептами.
– Наивная – это ты подруга… Может, она специально притворяется, а ты уши и развесила. Я недавно читала один детектив, там вообще самая близкая подруга постепенно травила свою знакомую, чтобы потом женить на себе ее мужа, потому что у него денег куры не клюют, и…
– Господи, я, кажется, знаю, чьих это рук дело! – вдруг испуганно прошептала Вероника, перебив Юлю буквально на полуслове. – Как же мне это сразу в голову не пришло?!
Все моментально повернулись к ней и уставились на девушку вопрошающими взглядами.
– Ну, что молчишь? – нетерпеливо спросила Юля. – Не томи душу, говори уже.
– Это Королев!
– Твой бывший муж? – Анна удивленно вскинула брови. – Почему ты вдруг пришла к такому выводу?
