– Вы это серьезно? – недоверчиво спросил Гейбриел.
– Да, разумеется.
Гейбриел пытался представить себе, каким может быть их брак, лишенный страсти, лишенный интимных отношений.
– Мы любим друг друга, – проговорил Найджел, ощутив сомнения Гейбриела, и Элинор улыбнулась своему жениху.
Тогда улыбка появилась и на лице Гейбриела. Они нашли друг друга, и им было хорошо вместе, и это главное. Он подумал о себе и понял, что даже без страсти полюбил бы Ариану за ее доброту, за заботу о детях, за то, что она не ожесточилась после трех неудачных замужеств.
Повернувшись к Ариане, Гейбриел внушительно произнес:
– Ты не должна этим заниматься, жена. Мы возвращаемся в Роузбрайер.
– А мне и здесь хорошо, – беззаботно произнесла Ариана.
Отдав малютку Саманте, Гейбриел подошел к ней и поцеловал ее в щеку.
В этот момент Хедер оказалась между ними.
– Гейбриел… – Девочка хотела что-то попросить у него, но он взглянул на нее таким сердитым взглядом, что она моментально исчезла.
Ариана весело рассмеялась, а Гейбриел, взяв ее за руку, неожиданно опустился перед ней на одно колено.
– Согласна ли ты, леди Ариана, выйти за меня замуж? – торжественно спросил он.
– Замуж? – Она удивленно посмотрела на него. – Мы давно обвенчаны.
– Верно, но теперь я хочу, чтобы у нас было настоящее бракосочетание. Чтобы я знал, что ты выходишь за меня потому, что сама этого хочешь, а не потому, что тебя заставили.
Опустив глаза, Гейбриел терпеливо ждал ответа.
– Никогда еще у меня не было возможности выбора, – печально проговорила Ариана.
– Так ты не хочешь выходить за меня?
– О, что ты, Гейбриел, конечно, хочу. – Ариана порывисто обняла его и крепко прижалась к нему.
Поднявшись, Гейбриел взял Ариану на руки и закружил ее по комнате. Она смеялась, ее платье развевалось, словно парус. Дети прекратили свои игры и с интересом смотрели на них, а потом начали выкрикивать, как умели, поздравления.
А Гейбриелу хотелось остаться с Арианой наедине, целовать и ласкать ее, а потом…
В конце концов, он решился. Прижав Ариану к себе, направился к двери. Водопад – вот что спасет их!
Ариана не сопротивлялась – похоже, она думала о том же.
– Саманта, – переходя порог дома, Гейбриел обернулся через плечо, – смотри за плитой, мы скоро вернемся. – Подхватив Ариану на руки, он понес ее в лес. Желание одолевало его, и ему ужасно хотелось как можно скорее добраться до водопада.
