рассыпались по залу, как стая воробьев, чтобы обсудить невероятную новость. Оставив все жетоны в распоряжении крупье, Надя встала и вышла из-за стола. Ошеломленный Ален увидел, что она направляется в гриль и обязательно должна пройти мимо него. Ее, казалось, ничего не видящие глаза остановились на нем, и, улыбнувшись, она кивнула на жетоны, которые он судорожно сжимал в руках.
– Надеюсь, вам повезет так же, как и мне.
Ален хотел ответить, но слова застряли где-то глубоко в горле.
– Я проголодалась,- как старому знакомому сказала она.- Составите мне компанию?
Она прошла мимо него. С рвущимся из груди сердцем он двинулся следом. Она обернулась и ослепительно улыбнулась:
– Каждый раз, когда я выигрываю, у меня пробуждается волчий аппетит. А у вас?
Ален не знал, что ответить.
– Вы уже ужинали?
– Нет, нет,- торопливо ответил он.
Не успела Надя преодолеть две ступеньки, отделявшие игорный зал от гриля, как перед ней возникли сразу три метрдотеля.
– Столик, мадам Фишлер? Пожалуйста, пройдите сюда.
Едва они сели, как официант хлопнул пробкой «Дома Периньон».
Она окунулась взглядом в глаза Алена и пристально посмотрела на него с легкой улыбкой на губах.
– Как вас зовут?
– Пайп,- пересохшим горлом с трудом ответил он.- Ален Пайп.
– Ален Пайп,- задумчиво повторила она.- А я – Надя Фишлер. Может ли Надя Фишлер узнать у Алена Пайпа, что он делает в казино «Палм-Бич» в ночь с двадцать пятого на двадцать шестое июля?
Ален заерзал на стуле.
– Смотрю на вас.
– И чтобы посмотреть на меня, вы приехали…
– …из Нью-Йорка.
– Ну а теперь, когда вы меня увидели?- доставала она Алена, не спуская с него глаз.- Чего бы вы хотели от Нади?..
Ален решил не отказать себе в маленьком удовольствии:
– Хочу вас… обнять…
Она строго посмотрела на него.
– Правда? Я тоже!
Они рассмеялись. От запаха ее духов, ее присутствия, голоса, взгляда и, возможно, потому, что он почувствовал, что она догадалась о самых его сокровенных мыслях, ему стало легко и свободно.
– Чем бы вас побаловать? Мне кажется, вы так же голодны, как и я. Угощаю!
– Ну уж нет!- сказал Ален и положил на стол жетоны.
Она насмешливо посмотрела на него.
– Мистер Пайп почувствовал себя уязвимым, получив приглашение от женщины? Я права?
– Нет, нет… но…
– Икра? Жареные лангусты? Взбитый кофе? Выбирайте!
– Я буду то же, что и вы.
– Хорошо! Марио, спагетти!
– Слушаюсь, мадам Фишлер! Сейчас же закажу. Как всегда с жареным салом?
– Вы любите нарезанное мелкими кусочками и хорошо поджаренное сало?- спросила Надя у Алена.
– Я люблю все.
– Он неподражаем,- шепнула Надя Марио.- Тогда с салом. Мистер Пайп обожает сало!
Она кивнула в сторону жетонов.
– Вы намереваетесь вставить их в раму?
Ален посмотрел на нее, не понимая, к чему она клонит.
– Я не видела, чтобы вы играли. Вам не нравится играть?
– Мне никогда не приходилось,- чистосердечно признался Ален.
– Никогда?!- воскликнула она, удивленно округлив глаза.- А… для чего же тогда эти жетоны?
– Хотел попробовать,- ответил Ален, сглотнув слюну.
– Во что вы хотите их проиграть?
Он почувствовал, что клетка захлопнулась. Она уже встала из-за стола.
– Идемте,- сказала она, взяв его за руку.
Не отпуская его руку, она потащила Алена в противоположный угол зала, где царила особая тишина, та, которая сопровождает борьбу гигантов. Ален попробовал высвободить руку, но Надины пальцы только сильнее сжали его запястье. Она по-хозяйски забрала у него жетоны и шепнула на ухо.
– Пополам…
– Пятьдесят тысяч в банке,- объявил крупье.
– Банк,- выкрикнула Надя.
У Алена повлажнели ладони. Он поднял глаза на банкомета и от неожиданности вздрогнул – перед ним сидел Арнольд Хакетт. Алену пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не сбежать. Пока он утихомиривал дрожь в ногах, Надя небрежным жестом выбросила на стол взятые карты: два короля. С хитрой улыбкой на лице Хакетт открыл свои: четверка треф и двойка пик.
Ален едва не застонал, когда увидел, как забирают его бесценные пять жетонов. Гребок крупье двигал жетоны в сторону Хакетта, который тут же накрыл их своими маленькими жирными руками. Справедливость начинала торжествовать: волей случая Хакетт возвратил в Каннах часть того, что «Бурже» по ошибке выдал в Нью-Йорке. Новый кон…
– В банке сто тысяч,- спокойно произнес крупье.- Сто тысяч.
Надя сильно сдавила руку Алену.
– Ваша очередь.
– Что я должен делать?- едва слышно спросил он.
– Говорите «банк».
Ален вдохнул полной грудью и услышал свой голос:
– Банк.
Но голос оказался таким слабым, что крупье пришлось переспросить.
– Кто сказал «банк»?
Не в силах больше произнести это слово, Ален поднял вверх два пальца.
Арнольд Хакетт уважительно кивнул головой и сдал ему две карты, Надя заставила Алена спрятать их в глубине ладони, вытащила их кончики и бросила на них безразличный взгляд.
Хакетт открыл свои карты.
– Восьмерка в банке,- сказал крупье.
Старому крабу недолго осталось жить,- шепнула Надя.- Выбрасывайте свои.
Ален выложил на стол 5 бубен и 4 треф.
– Девятка на понтер,- сказал крупье.
Два жетона по 50 000 франков проделали путь и легли перед Аленом.
– Переход,- предупредил крупье.
Он положил перед Аленом колоду карт.
– Берите банк,- шепнула Надя. Он растерянно посмотрел на нее.
– Берите!
Она выложила на стол все жетоны: два по 50 000 и пять по 10000.
– В банке 150 000,- произнес крупье.- Господа, делайте ваши ставки.
– Банк,- сказал Хакетт.
– Две карты ему, две себе,- подсказала Надя.
Ален неловко выбросил две карты, и крупье пришлось подвинуть их гребком к Хакетту.
– Карту,- попросил Хакетт.
Ален открыл ему третью карту. Хакетт подозрительно посмотрел на нее и наконец сказал:
