графа, и их глаза встретились. Ален тут же отвел глаза и наткнулся на взгляд Гамильтона Прэнс-Линча, который смотрел на него с располагающей доброжелательностью.
Подали икру.
– После того что произошло в Иране, остается только удивляться, как они там выкручиваются, чтобы иметь ее!- громко заметил Арнольд Хакетт.- Современные люди – безумцы!- добавил он, накладывая двухсантиметровый слой икры на тоненький ломтик поджаренного хлеба. – Устраивают революции, бунтуют, отлынивают от работы! Рабочие хотят стать руководителями, бедные – богатыми! Черт знает что творится…
Вставной челюстью он откусил добрую половину бутерброда.
– В кинематографе та же проблема,- поддержал его Гольдман.- Статист, после первого участия в съемках, претендует на звание кинозвезды, а распоследний оператор мнит себя Орсоном Уэллсом!
Хакетт ткнул пальцем в сторону Алена.
– Так как вы еще молоды, мистер, я хочу кое-что сказать вам. Знаете, как я поддерживаю у служащих уважение к своей фирме? Каждый год в период отпусков я провожу сокращение штатов! Надрыв души! Увольняю несколько человек, а остальные начинают шевелиться еще активнее.
– Он не настолько злой, насколько глупый,- шепнула Сара Алену, который от слов Хакетта превратился в статую.
– Когда мне было двадцать лет,- разошелся Хакетт,- за место под солнцем приходилось жестоко драться.
– Арнольд, вам и сегодня и всегда будет двадцать лет,- встрял Цезарь и поднял свой бокал.- Предлагаю выпить за тех, кто не стареет душой!
– Как долго вы пробудете здесь?- наигранно безразличным тоном спросила Мэнди де Саран.
– Думаю, несколько дней,- ответил Ален.
– Вы должны обязательно посетить нашу яхту.
– Ален, потанцуем?
Сара уже вышла из-за стола и пронзительным взглядом смотрела на него. Ален встал, отодвинул стул и шагнул к Саре. Она взяла его под руку и повела к танцевальной площадке.
– Посмотрите мне в глаза. Я вам только что задала вопрос, и вы мне не ответили. Я не люблю, когда мои вопросы остаются без ответа. Какого цвета у меня платье? Хитрец! Вы только сейчас посмотрели… Оно вам нравится? Или вы принадлежите к типу мужчин, которым безразлично, во что одета женщина, если она уже находится в их объятиях?
Она еще теснее прижалась к нему, и ее щека коснулась его лица.
– А вы знаете,- шепнула она,- вы очень соблазнительны. Графиня не сводит с вас глаз. Мне кажется, что она так же легко снимает свои трусики, как и очки. Кстати, очки она не носит… Несчастный Хюберт…
Кончиками ногтей Сара начала тихонечко царапать его затылок.
– Вы были женаты?
– Да,- ответил Ален.
– Долго?
– Достаточно, чтобы больше не хотеть этого.
Заметив, что он смотрит куда-то в сторону поверх ее плеча, она обернулась и была удивлена, встретившись взглядом с Бетти Гроун.
– Она вам нравится?
– Кто?
– Та, которая смотрит на вас. Она танцует с Ларсеном. Бетти Гроун.
– Я не смотрю на нее.
– Обманщик! У нее прекрасные глаза и… все остальное. Говорят, что она уже четверть века занимается проституцией. Вы любите проституток? Завтра мы обедаем на островах, не опаздывайте!
– Завтра я занят.
Она уютно устроила свою головку у него на груди.
– Я обожаю вас!- сказала она, не обращая внимания на его слова.- Вы ведете себя как молоденькая девушка, которая боится, что ее изнасилуют. Вас насиловали, Ален?
– Да.
Она еще сильнее прижалась к нему.
– Меня это не удивляет. Что вы ощущаете, когда такое количество женщин желает вас?
Неожиданно появилась группа танцующих цыган и скрипачей. Они рассыпались по всей террасе, и танцевавшая публика, позвякивая драгоценностями, направилась к своим столикам.
– Я бы потанцевала,- ни к кому не обращаясь, сказала графиня.
Сара по-хозяйски положила свою ладонь на руку Алена.
– Он мне уже пообещал,- с ядовитой усмешкой на губах сказала она.
– Сара, голубушка, осчастливьте меня!
– Но мои лангусты, Арнольд?
– Приоритет тому, у кого двадцатилетнее сердце.
Она с большой неохотой поднялась со стула, строго посмотрела на Алена и пошла танцевать с Арнольдом Хакеттом. Ален еще раз поймал на себе взгляд Гамильтона. Чувствуя себя не в своей тарелке, он отвел глаза и встретился глазами с Бетти, которые откровенно приглашали его…
– Как вам вечер, мистер Пайп?
Рядом с ним, на место Сары, сел Ларсен.
– Чем конкретно вы занимаетесь, мистер Пайп? Ален сделал неопределенный жест рукой. И, чтобы выиграть время, пригубил бокал с шампанским.
– Вы когда-нибудь сидели в тюрьме?
Ален поперхнулся и чуть не выплюнул остатки вина. Ларсен похлопал его по спине… – Никогда,- прохрипел он.
– Вы знаете, кто я?- вкрадчиво спросил Ларсен.- основной держатель акций авиастроительного комплекса Скандинавии. Мне хотелось бы создать частное предприятие вместе с вами. Это возможно? Где и когда? Время не терпит.
– Онор, или вы уступите мне мой стул, или я сажусь вам на колени.
Ларсен поспешно встал и, наклонившись к Алену, прошептал ему на ухо: – Встретимся сегодня после концерта.
– О чем вы здесь щебетали?- спросила Сара.- Он консультируется с вами относительно цен, запрашиваемых Бетти? Эта старая сова Хакетт превратил мои ноги в мармелад.
– Сара!
– Нет, спасибо…- сухо ответила она Цезарю ди Согно и жадно набросилась на остывшие лангусты.
– Несъедобно…- капризным голосом сказала она, отодвигая тарелку в сторону.- В каком бы месте вы ни появлялись, вы становитесь центром внимания. Как вам это удается?
Ален открыл рот, собираясь ответить, но в этот момент к ним подошел Хюберт де Саран и галантно поцеловал руку Саре.
– Обожаю медленные танцы. Не откажите.
Они пошли танцевать.
– Я хочу танцевать,- повторила графиня.
Ален встал и повел ее на середину террасы. Она была почти одного с ним роста, но так легко передвигалась, что он едва ощущал ее в своих руках.
– Вам понравилось?
– Что именно?
– Сегодняшнее утро?
Она плотно прижалась к нему.
– Ваш муж смотрит на нас.
– Я ему все рассказываю. После танца я пойду в туалетные комнаты. Жду вас там.
Ему показалось, что он ослышался. На ее губах была высокомерная и безразличная улыбка.
