Она не ответила и, мурлыкая что-то себе под нос, стала обходить лошадь.
– Осторожно! Она может лягнуть! – вдруг испугался за девушку Джейсон.
Нимфа рассмеялась.
И тут Пикет вспомнил, где он уже видел такую улыбку: на картине в одном из самых богатых домов Нового Орлеана. Какой-то художник нарисовал портрет девушки, которую видел во сне. Рассказывали, что живописец никогда не расставался со своим творением и ни за какие деньги не соглашался продать его. По всему свету мастер искал живое воплощение своей кисти, а когда отчаялся найти, покончил с собой.
«Жаль художника. Выходит, не там он искал».
Девушка с картины была здесь, рядом с Джейсоном. Черт возьми, он еще поборется с этой колдуньей. Он обязательно привезет ее в Новый Орлеан!
– Лягнет, говорю тебе! – повторил Джейсон.
– Она меня не обидит. Видишь?
Мэгги легонько подергала лошадь за хвост, похлопала ее по крупу и по задним ногам. Животное стояло совершенно спокойно.
Господи! Он такого никогда в жизни не видел. Если она поманит, любой мужчина пойдет за ней на край света.
Красавица быстро повернулась, при этом ее юбка чуть приподнялась. Джейсон увидел только щиколотки и крошечные ступни, обутые в мокасины. Новая волна чувств захлестнула его. Джейсону захотелось стать ее собакой, лизать ей ноги и чтобы хозяйка гладила и ласкала его. «Остановись! – кричал его разум. – Перед тобой отродье дьявола! Она погубит тебя!» Но пленник прелестной феи отмахнулся от этих мыслей. Он хотел во что бы то ни стало обладать очаровательной повелительницей лесов.
– У тебя есть лошадь?
– Нет.
– А хочешь, чтобы была?
– Нет. Я люблю бегать.
– Ты умеешь танцевать, Мэгги? – спросил Джейсон с напускной небрежностью.
– Умею.
– А для меня станцуешь?
– Нет.
– Я дам тебе что-нибудь красивенькое.
– Я не танцую за плату, – фыркнула она.
– Я не хотел тебя обидеть. Просто я думаю, что у такой красивой девушки, как ты, должно быть много красивых вещей.
«Черт, что за чушь я порю!»
– Мне ничего не нужно.
– А где ты жила до приезда в Миссури? – Джейсону казалось, что, если он замолчит, Мэгги исчезнет и он больше никогда ее не увидит.
– В Кентукки.
– Ты бывала в городах больше Сент-Луиса?
– Я не люблю городов. Там люди плохие. Злые.
– Злые? Что-то не замечал. Обыкновенные люди.
– Женщины меня ненавидят. В Кентукки меня называли ведьмой, хотели поджечь наш дом. Мы успели убежать.
«Ведьма! Ведьма! Ведьма!» – стучало в голове у Джейсона.
– Ты и правда ведьма? – сорвалось у него с языка.
– Не знаю. – Она пожала плечами. – Стоило мне взглянуть на мужчину, он бросал свою жену, своих детей, свой дом и шел за мной. Иногда я так мстила женщинам, которые обижали меня или моих родителей. Я уводила их мужей.
Джейсон прекрасно понимал, почему мужчины шли за ней. Он-то еще держал себя в руках, но чувствовал, что теряет голову. Жажда обладания этим небесным существом становилась невыносимой. Кровь бурлила. Голова горела.
– Мэгги, поедем со мной в Новый Орлеан. Там у тебя будет много красивых шелковых платьев. Мужчины будут склоняться к твоим ногам и дарить драгоценности. Ты станешь купаться в роскоши. Поедем.
– Зачем мне драгоценности?
– Ну… ты станешь еще красивее. – Джейсон снял кольцо с пальца. – Вот хороший камень. Очень дорогой. Видишь, как блестит? – Он повернул кольцо, и камень засверкал. – Хочешь его получить? – Джейсон плохо понимал, что говорит: желание захватило его целиком.
– Оно мне не нравится.
– Оно очень дорого стоит.
