не обратили внимания. Единственный, с кем имело смысл разговаривать, был Макмиллан. Поселенец рассказывал им о происходящем. С воинами приехала Би. Эли услышал, как девушка говорит отцу, что ее мать прошла почти всю дорогу до пещер пешком, в повозку так и не села.
– Роды еще не начались?
– Нет. Желтый Початок приехала с Пятнистым Котом, чтобы сказать свои слова, когда ребеночек появится.
Все воины были молодыми и сильными. Кроме лука каждый был вооружен томагавком. Узкие брюки индейцев по бокам были украшены бусинами и бахромой, в волосы вплетены небольшие разноцветные перья, на шеях висели металлические амулеты.
Лошадей стреножили и пустили пастись. Один из воинов остался их сторожить. Остальные растаяли в темноте. Макмиллан подошел к Эли и Полю.
– Я сейчас. – Нильсен направился к двери, в которую вошла Мэгги.
– Эли! – окликнул Дешанель.
– Я скоро вернусь. Не ходи за мной.
В полутьме Нильсен увидел, что Мэгги стоит у низкой скамьи, на которой лежали вьюки.
– Мэгги! Она оглянулась.
– Ты хочешь что-то достать из вьюка? Я сейчас принесу свечу.
– Уходи, Эли. Я хочу быть здесь с Лайтом.
Эли поразили не только ее слова, но и мечтательный тон, которым она их произнесла. Неужели она от страха потеряла рассудок?
– Мэгги, – мягко проговорил он, – Лайта здесь нет.
– Не говори так! Он еще как тут есть!
Мэгги любовно гладила вьюк, который Лайт нес с самого их отъезда из Септ-Чарльза.
– Поль сказал, что Лайт пошел вдоль реки.
– Уходи, Эли. Я хочу быть здесь с Лайтом, – снова повторила она.
Сбитый с толку, швед вышел.
Мэгги едва заметила его уход. Упав на колени, она обхватила вьюк руками и прижалась щекой к оленьей шкуре. Крепко зажмурившись, она представила лицо Лайта и почувствовала, как он нежно гладит ее по голове.
«Возвращайся, Лайт! Возвращайся, возвращайся!»
«Я никогда не оставлю тебя, mon amour». «Ты оставил меня здесь. Я люблю тебя, Лайт». «Ты мое сокровище, cherie». «Я твоя, Лайт. Возвращайся…»
– Осейджи возьмут на себя север и восток. Калеб, Лайнус, Эй и Би будут наблюдать за рекой. Конечно, Вега может попробовать незаметно подплыть на каноэ, но в этом случае поражение ему обеспечено. Если у испанца есть мозги, он нападет с суши.
– Насколько я слышал, мсье, индейцы по ночам не сражаются.
– Больше слушай всяких басен, мистер Дешанель, – со смехом сказал Макмиллан. – Осейджи дерутся ночью лучше всех, кого мне приходилось видеть. Мимо них никто не проскользнет. Так что будь уверен, индейцы нас не подведут. Храбрецы каких мало. Я же говорил: если бы не они, мне бы тут не задержаться. Повезло мне с осейджами. Любят они меня, уж не знаю за что.
– Лайт до утра вернется, мсье?
– Не имею понятия. А где миз Лайтбоди?
– Там. – Эли кивнул в сторону пристройки.
– Она очень расстроилась, когда Лайтбоди ушел. Бедняжка чуть не плакала.
– Мсье, что делать теперь? – спросил Поль, чтобы отвлечь собеседников от щекотливой темы.
– Ждать. Как только головорезы появятся, мы услышим сигнал. Думаю, не стоит бродить по окрестностям. Особенно тебе. Примут за пирата Веги и пристрелят… или зарубят.
– Похоже, по-вашему, Лайтбоди не даст себя пристрелить… или зарубить? – раздраженно бросил Эли.
– Мне сдается, следопыт хорошо знает, что делает. И он отличный воин. Я много о нем слышал.
Отсюда и до самых гор не найдется ни индейца, ни белого, который не знал бы Острого Ножа.
– …А мы – пара глупцов, за которыми надо присматривать. Так по-вашему? – петушился Эли.
– Почему бы и нет? Может, на воде ты хорош, но ни черта не знаешь об индейцах, иначе не поплыл бы вверх по реке всего с двумя людьми, – холодно отозвался Макмиллан.
– Но мы ведь живы. Макмиллан фыркнул:
– Тебе просто повезло, парень. Мимо делаваров проплыть незамеченным – это удача из удач. Я до сих пор удивляюсь, почему они на вас не напали?
– Мсье, – вмешался Поль. – Ружья вычищены и заряжены. Если понадобится…
– Спасибо. Но я их осейджам не дам. Пока. – Макмиллан замолчал. До них донесся крик ночной птицы. – Пятнистый Койот возвращается.
