«Вот и наступил этот момент, – обреченно подумал Джонатан. – Как ни тяни, развязка все равно неминуема. Сейчас Гейл рассердится, встанет и уйдет. Навсегда. Все же мне удалось хоть немного побыть с ней, поговорить, даже еще раз услышать ее незабываемый смех!»
Тяжело вздохнув, Хантер решил признаться, что солгал. Все равно правду не утаишь – нет у него никаких тем, просто захотелось увидеть Гейл.
– Дело в том, видишь ли… – обреченно пробормотал Хантер, как вдруг его речь прервал мужской голос:
– Гейл? Неужели это и в самом деле ты? – Незнакомец неожиданно возник возле их столика, появившись очень кстати для Хантера.
Джонатан, прищурившись, разглядывал соперника. В первую минуту Хантер даже ощутил нечто вроде чувства благодарности к этому незнакомому мужчине, прервавшему неприятный разговор. Однако вторая минута принесла с собой волну совсем иных эмоций. Подошедший был красавчиком с черными кудрями и веселыми голубыми глазами. Он с откровенным восхищением разглядывал мисс Ройал.
«Где-то я уже видел этого плейбоя, – мучился Джонатан и никак не мог припомнить. – Точно знаю его, но откуда?»
Мысли Хантера внезапно прервали свой бег. Их сменило удивление. Вновь прибывший что-то оживленно говорил, а Гейл почему-то сидела, сжавшись в комочек, и не произносила ни слова в ответ. Что с ней? Джонатан переключил все внимание на мисс Ройал. Та выглядела совершенно подавленной, огромные глаза на бледном лице полны ужаса. Кем бы ни был этот человек, но Гейл явно неприятна эта встреча.
Мужчина, наконец, обнаружил, что молчаливая пауза затянулась, и смешался.
– Извините, я, очевидно, обознался, – незнакомец решил ретироваться. – Все бывает, внешность с годами меняется, – произнес он дежурную фразу, но было ясно: он твердо уверен, что никакой путаницы нет.
Джонатан ни на секунду не усомнился, что мисс Ройал прекрасно знает подошедшего человека, просто в силу каких-то причин не намерена признаваться в этом. Она холодно приняла извинения незнакомца.
– Еще раз простите. – Мужчина кивнул обоим и отошел к стойке бара, где его уже заждалась не терпеливая компания друзей.
После его ухода обстановка сделалась еще более тягостной. Гейл не шевелясь сидела напротив Джонатана, не проронив ни слова, и казалась такой беззащитно-хрупкой, что тот был убежден: коснись он ее сейчас рукой, и она упадет и разобьется вдребезги, как хрупкая фарфоровая статуэтка. Сначала Хантер даже обрадовался, что девушка больше не требует от него ответа на неприятный для него вопрос, но потом ему в голову пришло, что чересчур уж жестока причина этой отсрочки.
– Может быть, нам лучше уйти отсюда? – мягко предложил он.
Мисс Ройал как-то беспомощно поморгала, прищурилась и с видимым усилием сосредоточила взгляд на своем спутнике.
– Что? – переспросила она; было ясно: неожиданная встреча полностью выбила ее из колеи и она вообще забыла о существовании Джонатана. – Ах, да, идем! – девушка попыталась собраться с силами.
Они встали и направились к выходу.
Незнакомец стоял в кругу приятелей все там же, возле стойки бара, и с понимающей ухмылочкой провожал удаляющуюся пару.
Гейл старалась не смотреть в сторону этого мужчины, чтобы еще раз не встретиться с ним взглядом.
Рука Джонатана крепко обнимала плечи Гейл, как будто защищала ее от всех бед на свете. Он чувствовал, как напряжена его спутница, как выбита из своего обычного состояния, как ей сейчас не хватает самообладания. Джонатан вдруг очень захотел, чтобы ее подавленность сменилась чудесным весельем и неповторимым звонким смехом.
– А вот и моя машина, – успокаивающе проговорил он, распахивая дверцу перед Гейл. Та глубоко вздохнула и без всяких возражений уселась на место рядом с водителем.
Затем взгляд девушки вновь обратился куда-то в пустоту, за пределы машины.
Джонатан сел за руль, но заводить мотор не торопился. До встречи с медсестрой Ройал в клинике он спокойно, легко, беззаботно ходил на свидания, веселился и от этого получал удовольствие. А с ней все оборачивается намного сложнее. И, кажется, намного серьезнее. Его невинное увлечение готово перерасти в большое чувство… И что тогда делать?
Вдруг девушка еще раз тяжело вздохнула, всхлипнула и, не сдерживаясь, отчаянно разрыдалась, содрогаясь всем телом. Именно в эту минуту Джонатан понял, что не сможет оставить Гейл, отступить, бросить ее на произвол судьбы…
Джонатан повернулся к спутнице, нежно обнял ее и притянул к себе. Она сначала слабо сопротивлялась, но затем затихла в его объятиях. Слезы ручьем полились на грудь Хантера, Гейл иногда судорожно вздрагивала и всхлипывала. Наконец она осторожно высвободилась из крепких рук Джонатана.
– Я промочила твою рубашку насквозь, – виновато улыбнулась Гейл.
– Ничего, высохнет, – утешил ее Хантер, его симпатия к Гейл крепла с каждой минутой.
– В твоей жизни все так легко? – резко спросила она. – Высохнет, выстираешь, выбросишь, купишь новую…
– Это всего лишь рубашка, Гейл, – как всегда в трудной ситуации, мужчина попытался все обратить в шутку.
Взгляд Джонатана скользнул по ее лицу и губам – сочным, зовущим, манящим, слегка тронутым помадой, следы которой теперь наверняка остались на его рубашке. «Остановись! Эта женщина не для тебя», – предостерег внутренний голос Хантера. Но Джонатан не прислушался. Его руки обвили Гейл, а губы
