– А у мамочки уже родился ребеночек? – нетерпеливо поинтересовалась девочка.
Мисс Ройал сразу поняла, что перед ней дочь миссис Хантер от первого брака, – так велико было их сходство. Длинные черные волосы, тот же сине-фиалковый цвет глаз. Понятно, почему эта кроха вертела как хотела взрослыми Хантерами, – она была красавицей!
– Еще нет, детка, – ответил на вопрос Чарли Джонатан. – Но вот медицинская сестра утверждает, что твой братик появится на свет очень скоро!
Девочка внимательно посмотрела на смутившуюся Гейл и улыбнулась ей, при этом чудесные ямочки появились на ее щечках.
– Мама ведь как раз сейчас пошла за ребеночком, да? – спросила она мисс Ройал.
А Гейл почувствовала, что и сама тает от умиления, глядя на прелестную и обаятельную малышку.
– Да, дорогая. А кого бы тебе хотелось иметь – братишку или сестренку?
– Папочка говорит, что ему нужна дочка, похожая на меня. А я хочу братика, – серьезно объяснила девочка.
– Угу. Чтобы покорить еще одного мужчину, – усмехнулся Джонатан.
– Дядя Джонатан сказал, что женится на мне, как только я подрасту, – тихонько поведала Чарли свою великую тайну Гейл, явно проникшись к ней доверием. – Но папочка считает, что такой жених слишком стар для меня, – закончила с сожалением дочка Абби.
– И правильно считает, – вступил в разговор третий Хантер. – Я подхожу тебе гораздо больше, и к тому же мы почти ровесники.
Чарли сокрушенно покачала головкой:
– Нет, папочка говорит, что и ты для меня слишком взрослый, дядя Джордан!
Джарет, Джонатан, Джордан. У мисс Ройал голова пошла кругом. Мало того что их так много, так у всех еще такие имена! Ну и троица!
– Пожалуйста, пройдите в комнату для посетителей, – спохватилась медсестра. – Дверь слева в конце коридора. А я принесу вам кофе.
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – раздался уже знакомый мягкий голос прямо позади Гейл, когда она варила кофе в кухне. От неожиданности девушка выронила ложку из рук.
– Ох, простите, я вас испугал. – Джонатан наклонился и поднял ложку с пола.
А Гейл опять ужасно рассердилась на него. То глупо вела себя в операционной из-за Хантера, теперь вот ложка прямо-таки вылетела из рук – вновь из-за него. Ну куда это годится! Мисс Ройал грозно взглянула на виновника всех своих бед и получила в ответ широкую улыбку, просто-таки ослепительную! Наверняка ни одна женщина не смогла устоять перед таким обаянием! Ни одна, кроме Гейл Ройал, сердце которой наглухо закрыто для всех мужчин с их хитрыми уловками!
– Благодарю вас, но я справлюсь сама, – ледяным тоном ответила медсестра.
– Не сомневаюсь, – без смущения заметил Джонатан, – но я хочу помочь.
Девушка изучающе посмотрела на него. Модная стрижка, костюм от дорогого портного, шелковая рубашка, ботинки ручной работы, – а знает ли этот франт, с какого края заливается кофейник?! Без сомнения, в доме Хантеров масса слуг, заботящихся день и ночь об удобствах хозяев.
– Спасибо, не стоит. Будьте любезны, возвращайтесь в комнату для посетителей. – Девушка отвернулась, чтобы заняться кофе.
Какое счастье, что через полчаса ее дежурство «кончится и можно уйти домой! Хотя вряд ли возвращение туда доставит ей большую радость… Мисс Ройал тяжело вздохнула.
– О чем это вы так печалитесь? – тут же спросил голос сзади.
– Господи, я-то думала, что вы уже давно ушли! – девушка метнула гневный взор в сторону Хантера. А тот преспокойно стоял на пороге, скрестив руки на груди и глядя на медсестру.
– Нет, я здесь. Решил помочь вам отнести поднос.
Удивлению Гейл не было предела. Оказывается, под этой обманчиво мягкой благодушностью кроется весьма упрямый характер! Она просит его удалиться, а тот и не собирается подчиняться! Да, очевидно, единственной особой женского пола, способной управлять им, является Чарли… И таковы все братья. Мисс Ройал уже встречала такой тип мужчин…
– Опять вы тяжело вздыхаете, – ворвался в ее мысли сочувствующий голос Джонатана. – И о чем же на этот раз?
Гейл почти застонала. Неужели в ее жизни мало трудностей?
– Просто день был очень долгим и трудным, и я устала. Но ничего, скоро мое дежурство заканчивается.
Джонатан понимающе кивнул.
– Зато у вас прекрасная, благодарная профессия.
Это внезапное участие странным образом подействовало на девушку. Эмоции разом заполонили ее душу, и обжигающе горячие слезы брызнули из глаз. «Боже мой, что это я расквасилась? – в ужасе думала Гейл. – И еще перед посторонним человеком?»
Она не должна, не имеет права. Но плотина, возведенная ею два года назад и успешно сдерживавшая до сегодняшнего дня все «непозволительные слабости», почему-то именно сейчас начала разрушаться, пропуская первые ручейки чувств наружу.
– Гейл! – Джонатан оказался рядом, нежно обнял девушку за плечи, вопросительно глядя в прекрасное
