Завитки светлых волос Беллы выбились из прически и упали на стройную шею. Как бы ее украсили драгоценности Монтичелли! — невольно подумалось Лючино. Он плотно сжал губы.
Похоже, Белла ни в чем не раскаивается. Хотя… его бывшая жена тоже ничего такого не чувствовала. Да и брат точно такой же. Незаметно было, чтоб он мучился угрызениями совести, когда отвечал на отчаянные расспросы Люка.
Хватит! Никакие мысли о прошлом не должны мешать настоящему.
Он не зря выбрал Австралию. Для… Грейс. И для старта своей новой жизни. Тут предательства если не забудутся, то, по крайней мере, будут загнаны в самый дальний и темный угол его сознания. А Мельбурн Люк выбрал потому, что хотел познакомиться с тетушкой, о которой в семье говорили исключительно шепотом.
— Моя машина стоит в паре кварталов отсюда. В ней доказательства нестабильного финансового положения Марии. Если сомневаешься, пошли, — проворчал Люк и направился к выходу.
— Интересно поглядеть на эти доказательства.
Ах, как вызывающе двигались ее бедра под шелком платья, пока она собирала сумку, шла к дверям и щелкала выключателями на распределительном щитке, оставляя лишь ночное освещение.
Какого черта он пялит на нее глаза! — рассвирепел Люк, но ничего не мог с собой поделать. Инстинкты сильнее разума!
Белла включила сигнализацию и подождала, пока не услышала несколько глухих щелчков, означавших, что все замки и двери заперты.
— Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше.
— Согласен. Если не считать того, что все только начинается.
Он взял ее за руку. Его пальцы горели там, где прикасались к обнаженной гладкой коже. Воспоминания. О не осуществившейся шесть лет назад мечте.
Он с ума сошел? Ведь убедился же, что Мария на грани банкротства. Зачем нужно возиться еще и с Арабеллой? Просто не хочется, чтоб она получила с тетушки хоть один незаработанный цент.
Пусть крутится у него на глазах, пока не приведет все в порядок. Она это заслужила, а с собой он справится, у него все под контролем. Хотя реакция его тела весьма странная.
— Вон она, впереди, — Лючино вынул из кармана ключи и нажал кнопку, чтобы разблокировать «седан» самой дорогой модели.
Беллы проследила за взглядом, увидела машину и сразу выдернула у него руку.
— Хорошо. Покажи бумаги.
Сдержанно, но требовательно.
Он открыл заднюю дверцу и достал кейс.
— Недалеко, всего в квартале отсюда, есть ресторан «Брикс». Там тихо и спокойно. Мы можем просмотреть бумаги вместе.
— Почему не здесь? А если мне захочется проверить бумаги на подлинность?
— Если хочешь проверить, можешь оставить их у себя. Естественно, у меня есть копии. Но если тебе больше нравится сидеть в машине…
Белла заглянула в тонированное стекло, словно прикидывая свои возможности.
— Лучше в ресторане, — твердо заявила она.
И они направились в ресторан. Люк заказал напитки, сыр, фрукты и крекеры. Не мешает воспользоваться столом и по назначению, тем более что после ленча он еще не ел.
Белла отпила минеральной воды и положила на крекер кусочек сыра бри. Рука у нее заметно дрожала.
Люк щелкнул замком кейса и положил перед ней документы.
Пару минут Белла молча читала. Потом подняла глаза и прищурилась:
— Так говоришь, твой финансовый менеджер удостоверил их подлинность?
— Не сомневайся, они настоящие.
Такие же настоящие, как та женщина, что сидит напротив. Как ее губы, сочные, красивые, лживые, слегка поджатые от страха.
Люка устраивала такая реакция. Пусть поймет, что теперь в этом деле правит он, а не она.
— Настоящие? — протянула Белла, все еще явно не убежденная увиденным.
— Информация из надежной фирмы. Они занимаются именно такого рода расследованиями. Как видишь, приобретение твоей коллекции превышает допустимый для Марии финансовый риск. — Он показал на бумагу, прикрепленную поверх отчета, а прочие листки осторожно отодвинул в сторону. — Если хочешь, можешь связаться с фирмой прямо сейчас. Они все подтвердят.
— Это просто не может быть правдой, — прошептала она и снова погрузилась в изучение документов. Только теперь Белла решилась взглянуть на своего собеседника. — Мария слишком далеко зашла в своих расходах, наверное, поэтому, чтобы выкарабкаться, и занялась раскруткой моей коллекции. — Голос ее дрогнул. — Нужно все проверить. Если это правда, то мы обе погибли. Не понимаю, как можно было надеяться поправить свое финансовое положение, рассчитывая исключительно на успех моей коллекции. Если все обстоит именно так, значит, мой план рухнул, еще не начав осуществляться.
— Крокодиловы слезы, дорогая! — Люк на такие трюки давно уже не покупался.
Трудно поверить, чтобы Арабелла не проверила финансовый статус Марии. Впрочем, это не его проблемы.
Белла рассматривала свои руки:
— Я не могу выкупить платья. Я… в глубокой пропасти.
— Ну да, и тебе очень хотелось бы утянуть с собой Марию.
— Я знаю, что со временем все окупилось бы. Наверное, следовало бы вставить в договор пункт о возможности отказа со стороны Марии, но, честно говоря, я об этом не подумала.
— Ты думала только о том, как использовать Марию и безнаказанно смыться, если дело не пойдет. Или ты полагаешь, я останусь в стороне и забуду, что бизнес тети в твоих руках?
Он тайно выкупил долговые обязательства Марии, чтобы поддержать ее, пока разберется с Беллой. Это было его дело, но Белле от ответственности не уйти.
— Если бы Мария была так богата, как я предполагала… — Белла поднялась, машинально взяла сумку.
Лючино считает, что она просто использовала Марию. Неправда. Но в этой сделке она действительно думала только о себе и забыла о Марии.
— Чтобы уладить дело, будешь работать со мной, — твердо произнес Лючино. — Ты будешь надевать свои платья на различные приемы, на модные вечеринки, в театр, в оперу… То есть туда, где собираются перспективные покупатели.
Ее сестрам такое времяпрепровождение очень понравилось бы, — невольно подумала Белла. Беременная Крисси могла бы пойти вместе с мужем. И все-таки Люк Монтичелли слишком многого хотел!
— Не тебе решать, что мне делать. И потом, зачем тебе везде бывать со мной?
— Объясняю. Я просто хочу быть уверен, что тетя из-за тебя не пострадает, хочу спокойно и осторожно сделать все возможное, чтобы ваш договор оправдал себя.
При выходе из ресторана он нечаянно задел ее рукой и словно обжегся.
— Я настаиваю на разговоре с твоей тетей.
Белла поверила бумагам и все-таки намеревалась обсудить ситуацию с самой Марией. Но больше всего ей хотелось, чтобы Люк убрался восвояси.
Он медленно повернул голову:
— Если ты не согласишься, я испорчу твою дизайнерскую репутацию так, что ты никогда больше не сможешь работать в этой области.
— Ты это сделаешь?
Она поглядела в его сердитые глаза и поняла — сделает. При его положении и богатстве он способен на все.
— И не сомневайся.
Люк посмотрел поверх ее головы и вдруг замедлил шаги.
