Меган, их детские забавы в грязи, прогулки по забору? Наверное, Алекс считала себя уже достаточной взрослой, а Меган в ее глазах оставалась девчонкой?
Меган бешено крутила педали. Домой. Подальше от них. Зарывшись лицом в подушку, она долго и горько рыдала, до тех пор, пока силы окончательно не оставили ее. С того времени, днем и ночью, чем бы Меган не занималась, тупая боль билась в ее груди и животе. У Алекс всегда были друзья помимо Меган. Волейбольная команда, ученики математического кружка, дети из ее квартала. Она нравилась девочкам за ум и веселый характер. У мальчишек она была лучшим футбольным вратарем, была не хуже мальчишек и, как слышала Меган, целовалась лучше всех в школе. Меган становилось не по себе при виде веселой, раскованной Алекс, счастливой, независимо от того, есть с ней рядом Меган или нет. Дружба же Алекс с хорошенькими популярными волейболистками просто разрывала сердце Меган. Она боялась запросто подойти и попросить подругу поиграть с ней, боялась услышать «нет». У Меган были и другие подруги! Но вокруг нее никогда не собиралась толпа на волейбольной площадке, никто не просил списать уроки, хотя она училась почти так же как Алекс. И все равно, не раздумывая ни секунды, Меган бросила бы всех, лишь бы быть рядом с ней.
Встретившись, они по-прежнему шутили и веселились, каждый вечер звонили друг другу. Они считались лучшими подругами. И все же Меган чувствовала, что у Алекс появились свои тайны. Она стала другой, она стала взрослой. Это делало Меган такой несчастной как никогда раньше.
Уронив книгу, она подошла к окну. По небу плыли облака. Одно из них напоминало рыбу, а другое странного динозавра. Закрыв глаза, стараясь не думать об Алекс, Меган представила Клементину. Они редко разговаривали друг с другом, изредка перекидываясь небрежными «Привет!» и «Как поживаешь?» Но Меган постоянно думала о ней. Часто она ловила себя на том, что наблюдает за Клементиной. Это была полная противоположность Алекс. Всегда держалась с чувством собственного достоинства. Там, где Алекс скандалила, она оставалась невозмутимой и спокойной. И при всей непохожести они обе обладали необычным даром притягивать окружающих, в них было особое очарование, полностью отсутствовавшее у Меган. Образ Клементины, казалось, состоял из незначительных черт: ровной спины, спокойного голоса, не слишком шикарной, но модной одежды, способности оставаться одной и не бояться своего одиночества. А в целом, Клементина была именно такой, какой хотелось стать Меган – прекрасной, изящной, уверенной в себе. Меган знала, что Клементина не ревновала бы свою подругу к волейбольной команде, не поехала бы в парк проверять, чем они там занимаются, не расплакалась бы как малышка.
Открыв глаза, Меган наблюдала, как ее динозавр превращается в уродливую старую ведьму. Может быть, если она сблизиться с Клементиной, то научиться чему-нибудь, станет опытной и добьется популярности. И тогда Алекс бросит своих волейболисток и жизнь пойдет по-старому. Надо попробовать сделать все, чтобы вернуть Алекс.
В своем классе Алекс была лидером в волейболе, бейсболе, футболе и теннисе. Оставалась только гимнастика, но в ней первенство захватила Клементина.
Прислонившись спиной к стене зала, Алекс наблюдала, как Клементина тщательно выполняет упражнение на перекладине. Она не могла объяснить, за что так сильно невзлюбила Клементину. Сначала Алекс бесила ее безупречная, как на журнальной обложке, внешность. Но сейчас Алекс знала, что причина не в этом. Меган оказалась права. Ощущение новизны прошло, к Клементине привыкли. Мальчишки устали от ее постоянных отказов, и их рвение поутихло. Конечно, карие глаза Алекс казались обычными по сравнению с сине-зелеными глазами Клементины, а темные кудрявые волосы проигрывали блестящим каштановым локонам, но Алекс всегда весела, всегда готова пойти в кино или покататься на' роликах, поэтому она вновь стала самой популярной девочкой в школе. Нет, решила Алекс. Ее больше всего раздражает надменность Клементины и неожиданная дружба с Меган. Было не понятно, где и когда началась эта дружба, но последние недели она развивалась полным ходом. Сначала, Алекс не обратила на это внимания, проводя большую часть времени с волейбольной командой. Она догадывалась, что Меган чувствует себя забытой, хотя они и оставались лучшими подругами: по-прежнему ходили вместе в школу и из школы, к друг другу в гости, ночевать по пятницам.
– Но Меган изменилась, – подумала она, посмотрев на подругу, сидевшую на полу рядом с перекладиной. Все началось с телефонных звонков между Меган и Клементиной и случайных встреч после школы, а теперь девочки вместе прогуливались на переменках. И когда Клементина даже имела наглость сесть рядом с ними за ланчем, Алекс не поверила своим глазам. Хуже всего было то, считала она, что Клементина вела себя дружелюбно, втягивала в беседу и ее, как будто Алекс не имела друзей и нуждалась в жалости и внимании. Уже одно это приводило в такую ярость, что хотелось дать пинка в хорошенький задик Клементины, чтобы та не смогла больше сидеть.
Алекс встала и подошла к Меган. Клементина показывала девочкам, как делать вращения и пируэты.
– Твоя подруга умеет выставить себя на показ, не так ли? – съехидничала Алекс. Меган быстро обернулась:
– Она не выставляется, просто ей удаются эти упражнения, как тебе другие.
– Хм, – Алекс стиснула зубы. – Ну, это ты лучше знаешь, ты ведь проводишь с ней много времени.
Выковыривая грязь из-под ногтей, Меган желала, чтобы хоть капелька самообладания Клементины передалась ей. Два месяца назад, смущаясь, она предложила Клементине погулять после школы. Та сразу же согласилась. Девочки вежливо болтали ни о чем, а потом их отношения легко и незаметно переросли в дружбу. Но Меган понимала, что осталась такой как и раньше – скучной, обычной, незамысловатой Меган, которая грызла ногти и боялась, когда кто-то сердился на нее, как сейчас сердилась Алекс.
– Я проводила с ней время, пока ты была со своими волейболистками.
Алекс нервничала, в животе у нее заурчало, а в груди появилось гнетущее чувство. Эти ощущения были всякий раз, когда ей грозили неприятности – или от учителей из-за того, что она двинула кулаком какого-то занудного мальчишку или от родителей, когда она напустила пауков в постель младшего брата Джо.
– Все ложь, и ты прекрасно знаешь это, Меган Сандерс, – заявила Алекс. – Я со своей командой встречалась только по выходным, а последнее время мы почти не собирались из-за дождя. Ты стараешься вызвать во мне ревность, так знай, ты меня больше не интересуешь. Делай все, что хочешь со своей мисс «Утонченность» и ты увидишь, затронет ли меня это.
Алекс вскочила и бросилась в раздевалку. Пусть ей влепят замечание, она переживет. Быстро переоделась. Будь она проклята, если позволит этой парочке одержать верх. Она не нуждается в Меган. И вообще, Меган – просто дитя, все так же бегает по грязным лужам, играет в детские игры, а они ведь почти восьмиклассницы. Она, Алекс самая популярная девочка в школе, самая умная. У нее высший балл почти по всем тестам, хоть она и не зубрилка. У нее нет отбоя от мальчишек, у нее дюжина подруг. Зачем ей Меган? – Алекс кивнула, соглашаясь сама с собой, и захлопнула дверцу шкафчика с одеждой. Выйдя на улицу, она встала под единственным, пробивавшимся сквозь облака, солнечным лучом. Спустя десять минут прозвенел звонок, и появились Меган с Клементиной. Увидев их выходящими вместе, Алекс заплакала.
