Прозвучало это небрежно, но под небрежностью таилось напряжение; чувствовалось, что некий чудак очень важен этому странному незнакомцу, столь многое вызнавшему о самом господине судье.
— Помочь? — переспросил судья. — А что с ним?
— Да у вас в кутузке обретается, — обронил незнакомец.
— Кутузка не моя собственная, она городу принадлежит, — с усмешкой заметил судья. — Кстати, правильно будет говорить не «кутузка», а городская тюрьма.
— Думаете, для того, кто в ней находится, есть разница?
— Не знаю, — пожал плечами судья. — Правда, не знаю.
— А он, думается, уже знает, — вздохнул незнакомец. — Вот я и хотел бы ему помочь.
— Вот как? И что же он совершил?
— Да мостовую в переулке разобрал.
— Что, серьезно? — удивился судья.
— Я и сам удивляюсь, — развел руками незнакомец.
— Ничего об этом не слышал. Какое странное преступление.
— А это вот только что вот произошло. Вам, вероятно, еще не доложили, — промолвил незнакомец.
— Так вы хотите заступиться за него? — спросил судья.
— Вовсе нет. Всего лишь поторопить слушание дела, — ответил незнакомец.
— Даже так? А заступиться совсем-совсем не хотите? — судье стало окончательно интересно.
— Не вижу необходимости.
— Вот как? А почему?
— Потому что он прав.
Когда посетитель ушел, судья с изумлением обнаружил, что несмотря на то, что тот представился, «такой-то» из «оттуда-то», он так и остался незнакомцем. Судья называл его так про себя все время визита. Незнакомец. А теперь он ушел, и… судья изумился еще больше, внезапно сообразив, что уже не помнит ни имени, ни места.
Такой-то из оттуда-то… Вот и все, что осталось.
— Если вы так уверены в его виновности, — задумчиво промолвил судья, глядя прямо в глаза помощнику распорядителя работ, — то скажите, почему вы тогда настаиваете, чтоб его дело решил городской суд, а не суд вашей собственной гильдии?
Помощник распорядителя работ ответил неразборчивым бурчанием.
— Что вы там бормочете? — насмешливо спросил судья, чутким опытным ухом уловив среди бурчания страшные ругательства в свой адрес.
— Благословляю мудрость нашего суда, ваша честь, — отозвался помощник распорядителя работ.
— Да? Что ж, вот вам мой мудрый вердикт, — возвестил ле Пеллетье. — Решением суда городского дело передается в суд гильдии. Ответчика, Трампа, сына Уинта, из-под стражи освободить условно, с тем чтобы он обретался в черте города вплоть до собрания суда гильдии каменщиков, на коем ему и предстоит держать ответ.
— Да он же сбежит! — воскликнул помощник распорядителя работ.
— Не сбежит, — усмехнулся судья. — Я за ним прослежу.
— Но… ваша честь, как?! — ошарашенно поинтересовался помощник распорядителя работ.
— Очень просто. Я приглашаю его в гости, — ответил судья.
Якш только глаза вытаращил от удивления.
«В гости. Нет, ну надо же! Из темницы — и в гости. Ну дает господин судья!»
— В гости… — пролепетал помощник распорядителя работ. — Но… он же разбойник. Ваша репутация…
— Позаботьтесь-ка о своей, — поморщился судья. — Я вам серьезно это советую.
Судья уже был осведомлен о тюремных похождениях подсудимого. Он не сомневался в том, что тот не сбежит, скорей уж от него сбегут. Если смогут. Если успеют.
— Вы часто приглашаете в гости государственных преступников? — невинно поинтересовался Якш, переступая порог дома господина судьи.
Он смотрел на судью так простодушно-искренне, как умеют только самые отъявленные мошенники. Впрочем, по глазам мошенников, конечно, если они истинные мастера своего дела, а не жалкие недоучки, обычно ничего не удается прочесть, а в глазах Якша победно плясала ехидная ухмылка.
— Скромнее надо быть, сэр, — ответно ухмыльнулся судья. — Ну какой из вас, к чертям, государственный преступник?
— Ну вот, — пригорюнился Якш, — стараешься, стараешься, а потом выясняешь, что из тебя даже преступника завалящего не вышло. Жизнь была прожита почти зря…
— Ну, положим, завалящего преступника можно сделать почти из кого угодно, было бы желание! — рассмеялся судья. — Прошу вас, проходите!
Широким жестом радушного хозяина судья указал на лестницу, ведущую на второй этаж, и ошарашенно смолк. Потому что Якш не пошел вверх по этой лестнице. Вместо этого он вдруг опустился на колени, внимательно разглядывая резные деревянные ступени.
Судье мигом припомнилось то, что произошло в тюрьме. Он замер, внутренне готовый к тому, что Якш вот-вот подхватится и мигом разберет лестницу по досочкам, ругая худую работу. А потом самым безапелляционным тоном потребует сотворить на месте того, на что недостойна наступить нога истинного мастера, настоящий, доподлинный шедевр.
Судья вздохнул.
Лестницу было жаль. Построенная лучшими городскими умельцами, она нравилась господину судье. Вот просто нравилась — и все тут. Наверное, можно и лучше сделать, но ему нравилась именно эта. Неужто его гость прямо сейчас примется ее разбирать? Неужто не прислушается к смиренным просьбам хозяина?
Рука Якша осторожно погладила ступеньку.
Господин судья медленно выдохнул. Ему показалось, что его странный гость ласкает лестницу, как живое существо.
— Какое… какое потрясающее мастерство… — вымолвил наконец Якш.
И судья вздохнул с облегчением. «Не станет разбирать! Не станет!»
— Какое… какое невероятное владение формой. Сотворить такое из камня — проще простого, а вот дерево… Капризное, непредсказуемое дерево… то слишком хрупкое, то
