И Николо. Жених, с непроницаемым лицом стоящий рядом с ней.
О да. Как замечательно, что у Эйми никогда не хватало времени, чтобы помечтать о собственной свадьбе.
Брак казался ей возможным, но в далеком будущем. Многие ее друзья женились; Эйми улыбалась, поздравляла их, а сама думала: «Хорошо, что не я. Не сейчас. Возможно, даже никогда».
У нее было чем заняться. Если девушка и хотела выйти замуж, то уж точно за кого-нибудь, кто не был бы похож на ее деда.
И вот сегодня она стоит перед судьей рядом с человеком, который выставил Джеймса Блэка почти святым. С незнакомцем, который берет ее в жены так, как в те времена, когда браки заключались по расчету…
– Мисс?
… без любви и даже…
– Мисс?
Эйми удивленно заморгала. Судья улыбался, словно извиняясь.
– Назовите ваше имя, мисс. Мне очень жаль, но…
– Все в порядке, ваша честь, – отозвалась Эйми. – Я понимаю.
Она понимала. Все понимала. Безличную обстановку. Формальные слова. Почему он должен помнить ее имя?
Лишь когда настал момент для Николо надеть кольцо на ее палец, возникла неловкая пауза.
Незнакомец, который ясно дал понять, что этот брак будет заключен на его условиях, и который достал лицензию меньше чем за двадцать четыре часа, забыл об обручальном кольце.
Признавая свою ошибку, Николо покраснел. Эйми с удовлетворением смотрела, как ему неловко.
– Мне не нужно кольцо, – отрезала она холодно.
Настолько холодно, что даже два заскучавших свидетеля оживились.
– У моей жены будет кольцо, – произнес Николо, снимая с пальца кольцо, которого Эйми никогда раньше не замечала. – Вот это.
Оно было старинным и таким большим, что Эйми пришлось сжать руку в кулак, чтобы оно не упало с пальца. Это помогло ей сдержаться и не крикнуть «стоп».
Но пути назад не было.
Выйти за него замуж казалось единственным выходом. Ради дедушки, да. И ради ребенка. Ее малыш получит отцовскую фамилию, а Николо получит банк. А она? Что получит Эйми? Удовлетворение от мысли, что подарила дедушке то, что не могли купить все его деньги.
Боже, какая же она глупая! И как она могла поверить в свой план? Зачем сказала Николо, что их брак – чистая формальность, заставив его лишь еще больше желать запретного плода?
Господи, что же я делаю? – пронеслось в ее голове.
О чем я думала?
Эйми резко повернулась к Николо, что не ускользнуло от глаз судьи и свидетелей.
– Николо, – произнесла она, – подожди…
– … мужем и женой, – быстро заключил судья и улыбнулся дежурной улыбкой. – Мои поздравления, принц Барбери. О, и принцесса Барбери, конечно. Можете поцеловать невесту.
Николо посмотрел на Эйми. В его глазах она прочла, что ему прекрасно известно, о чем она собиралась сказать. Он склонился к ее уху.
Со стороны казалось, что молодой муж шепчет жене что-нибудь нежное, но Николо процедил:
– Слишком поздно, дорогая.
Он пожал руку судье, поблагодарил свидетелей и взял Эйми за руку.
– Пора молодоженам уединиться, – улыбнулся Николо.
Присутствующие рассмеялись. Лишь Эйми задрожала.
Как только они вышли из здания суда, к порогу подъехало такси. Николо посадил Эйми на заднее сиденье и сел рядом с ней.
– Аэропорт Кеннеди, – назвал он адрес.
– Что? – Эйми в недоумении посмотрела на новоиспеченного мужа.
– Аэропорт. Это место, откуда вылетают самолеты.
– Я знаю, что такое аэропорт, – огрызнулась она. – Зачем мы туда едем?
– А куда ты хотела поехать, дорогая? – удивился Николо и улыбнулся. – Или так жаждала поскорее оказаться наедине со мной, что рассчитывала на номер отеля?
Ну, уж нет. Эйми ни за что не поддастся на подобную провокацию. Зачем продолжать этот разговор? Она молча сложила руки на коленях.
– Я задала тебе вопрос. Неужели так трудно ответить прямо?
