четыре часа с момента знакомства с Нико, – неважно, как долго вы с ним были знакомы. Вы, без сомнения, созданы друг для друга.
– Ты не ответила мне, Хлоя, – сказал Нико, ласково обвивая рукой ее шею. – Неужели мы не были счастливы, пусть и недолго? Разве день нашей свадьбы не был самым прекрасным днем в нашей жизни?
– Да, это так, – нехотя признала Хлоя, – но будь я на твоем месте, этот день не казался бы мне столь замечательным. Ведь никто из членов твоей семьи не присутствовал на нашем бракосочетании.
– Что поделать, между нашими странами такое большое расстояние, и цены на билеты слишком дороги. Да и, по правде говоря, я едва заметил отсутствие своих родственников. Передо мной была ты, ослепительно красивая в белом атласе и кружевах, и этого было более чем достаточно. Ты могла быть хоть в рубище, это не имело для меня никакого значения. Единственно важным было то, что ты была готова стать моей женой. Я не мог привезти своих родных из Италии, но в день нашей свадьбы чувствовал себя самым состоятельным человеком на земле. Ведь что такое деньги по сравнению с твоим обещанием оставаться со мной в горе и радости до конца наших дней?
Хлоя вслушивалась в пылкую речь Нико и теряла самообладание от волшебных прикосновений его пальцев, ласково танцующих по ее шее. Это нужно немедленно остановить.
– Мне кажется, память тебе изменяет, – сказала она, стараясь отодвинуться от Нико. – Твоя бедность беспокоила тебя до такой степени, что ты просто зациклился на том, как заработать побольше денег.
– Я должен был обеспечить достойный уровень жизни для тебя и для нашего сына, Хлоя. Не стоит винить меня за это. До встречи с тобой я зарекся жениться, пока не смогу дать своей супруге все необходимое. Но ты очаровала меня настолько, что я позабыл про свое обещание. Когда мы встретились, я сразу понял, что ты создана для меня. И я никогда не сожалел о принятом решении, и до сих пор считаю, что поступил тогда правильно.
– Вероятно, мы оба хотели слишком много всего сразу, а хорошее всегда быстро кончается.
– Или, может быть, мы недостаточно боролись, чтобы удержать то, что имели?
– А что тут можно сделать, когда твой ребенок трех с половиной месяцев от роду лежит в гробу? – вскричала Хлоя. – Как ты вообще сумел прийти в себя после его смерти?
– Знаешь, мне так хотелось разделить свое горе с тем единственным человеком на земле, кто понимал меня лучше всех. Но у нас не получилось, да, Хлоя? Вместо того чтобы повернуться друг к другу, мы только отдалились и, поступив так, потеряли много больше, чем нашего сына. Мы отринули все остальное хорошее, что было между нами.
– Неужели ты не замечаешь, Нико, что все наши надежды и чаяния умерли вместе с Лучано?
– Что ж, если ты и вправду веришь в это, то поступаешь правильно, выходя замуж за своего Бейрона.
– Да, я на самом деле в это верю, – подтвердила Хлоя с уже меньшей горячностью. – Так мне подсказывает мое сердце. С Бейроном я могу начать новую жизнь. Он не угрожает моему душевному спокойствию. Он… как тихая гавань. Я знаю, Бейрон не причинит мне вреда.
Хлоя увернулась от его объятий и бросилась к дому. Она задержалась только у дальнего конца бассейна – ровно настолько, чтобы бросить через плечо последний совет:
– Окажи честь нам и себе, поезжай домой, Нико! Если ты надеешься расстроить мои свадебные планы, то теряешь время зря. Я выйду замуж за Бейрона в следующую субботу, и ничто из того, что ты скажешь или сделаешь, не сможет мне помешать.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Наступил новый летний день. Семья Хлои завтракала на залитом солнцем внутреннем дворе. На всем небосклоне не было ни облачка, и только между матерью и дочерью назревала буря. Девушка стояла у стола и пристально глядела на Жаклин, сидевшую напротив.
– Как ты могла?! – наконец взорвалась Хлоя. – Только перестань разыгрывать оскорбленную невинность! Ты отлично понимаешь, о чем я говорю. Что, черт побери, подвигло тебя пригласить Нико?
– Он останавливается у нас всякий раз, когда приезжает в Ванкувер. Я думала, ты об этом знаешь.
– Но почему именно сейчас?! – Хлоя повысила голос. Она не могла говорить спокойно, не взрываясь. – Ты столько времени организовывала эту свадебную церемонию, мама. Почему же в последний момент сама все разрушаешь?
– Потому что, в конце концов, мать обязана поступать, как лучше для ее ребенка. Особенно если этот ребенок решил спрятать голову в песок и притворяться, что все просто замечательно. Между тем и слепой заметил бы, что это не так.
– Ты хочешь сказать, что сознательно подстрекала Нико, чтобы он приехал сюда именно в это время? Ты мечтала с его помощью расстроить мои планы?
– Конечно же, нет. Я понятия не имела, что он планирует деловой визит, который совпадает по времени с твоей свадьбой. Но когда это обнаружилось, мне показалось, что в твое будущее вмешалась сама судьба.
– Иными словами, ты надеешься, что моя свадьба сорвется? – спросила Хлоя в полном ошеломлении.
– Нико сам по себе не сможет ничего испортить. Если ты абсолютно уверена, что поступаешь правильно, выходя замуж за Бейрона, то не позволишь никому встать у тебя на пути. Однако если твои намерения могут измениться только из-за того, что здесь появился Нико, он убережет вас с Бейроном от непоправимой ошибки.
– Нико не изменит мои планы! Я знаю, что делаю.
– Ты постоянно так говоришь. Тем не менее, я вижу другое.
– Тогда посмотри на это с другой стороны! Мне двадцать восемь лет, мама, и я в состоянии принимать
