– Проклятие, держи ее!
Оглянувшись, она увидела, что оба уже спустились вниз и бросились в погоню.
Джулиана побежала быстрее.
Прозвучали выстрелы. Обогнув валун, девушка оказалась на крутом склоне густо заросшего кустарником холма, который спускался к речке. Спасение там, впереди, где растут сосны и толокнянка, где между валунами видны желто-оранжевые цветки агавы. Надо только успеть! Джулиана бросилась вниз, спотыкаясь о корни и цепляясь за траву. Она бежала по склону, воздух с шумом вырывался из ее груди, сердце бешено колотилось. Теперь она понимала, как чувствует себя загнанное животное.
Лихорадочно оглянувшись по сторонам в поисках укрытия, она обнаружила крохотную пещеру, образованную выступом скалы. Джулиана вжалась в гранит, спиной ощутив холод камня, и с трудом перевела дыхание. Может, они все же потеряли ее след и не найдут ее здесь?
Джулиана не решалась выглянуть из своего ненадежного укрытия. Вскоре она услышала топот сапог по скальной породе, тяжелый, оглушающий. Покатились мелкие камешки, зашуршали листья и захрустели ветки. Это Брин!
Джулиану охватило отчаяние. Она видела, в какое бешенство пришел Джон Брин, когда она побежала прочь. Она хорошо помнит боль от его пощечины. На этот раз он этим не ограничится. Он убьет ее!
Джулиана замерла, слившись с гранитной стеной. Ее нога уперлась во что-то твердое. В камень. Размером с две ее ладони, с острыми неровными краями. Она подняла его и сжала в дрожащих пальцах. Если понадобится… она…
Нужно думать о Коуле. И об Уэйде и Томми. Нужно добраться до них и предупредить, чтобы не приближались к этому месту. И если ей придется убить того, кто пришел сюда, она это сделает.
Джулиана сглотнула вязкий ком в горле и вдохнула полной грудью. В пещере пахло перегнившими листьями. Воздух был влажным. Какое-то крохотное коричневое существо метнулось мимо ее ног и выскочило на солнце. Джулиана осторожно переместилась к краю выступа, чтобы увидеть противника прежде, чем он увидит ее…
Звук шагов раздался в нескольких дюймах от нее. Она услышала тяжелое мужское дыхание и, чтобы не закричать, до крови прикусила губу и крепче сжала камень.
Неожиданно в проеме появилась темноволосая голова Барта Мюллера. Его взгляд был устремлен прямо на нее.
Не раздумывая ни секунды, Джулиана со всей силы опустила камень на его голову.
Ее затошнило, когда она увидела, что Барт Мюллер мертв.
Джулиану трясло. Сделав над собой усилие, она стала выбираться из пещеры. До нее не доносился ни единый звук. Однако она знала, что Джон Брин неподалеку. Без сомнения, он ищет ее и, наверное, уже приближается к пещере.
Преодолев отвращение, Джулиана подняла с земли пистолет, выпавший из руки Барта Мюллера, и дрожащими пальцами проверила, заряжен ли он. Барабан оказался пустым. Она отбросила оружие. Перешагнув через тело Мюллера и стараясь не наступить в кровь, вытекавшую из раны в голове, она вышла из своего укрытия. Брина нигде не было. Возможно, ей все же удастся ускользнуть и добраться до Коула, чтобы предупредить его…
Джулиана услышала шум и, резко повернувшись, в двадцати футах от себя увидела Джона Брина, притаившегося под кустом. Одна его рука лежала на красноватом стволе, в другой он держал пистолет. И смотрел на Джулиану.
– Стой там, сука, иначе я пристрелю тебя! – закричал он. Его обычно самодовольное лицо теперь было искажено яростью.
Джулиана на мгновение замерла. Она знала, что в бешенстве Брин действительно способен убить ее. Но она не будет покорно ждать своего конца.
Развернувшись, она побежала по извилистой тропе. Прозвучавший сзади выстрел и пуля, просвистевшая в дюйме от нее, заставили ее ускорить бег.
Перед Джулианой возник крутой склон известняковой горы, густо заросший соснами и кустарником, и она поняла, что оказалась в тупике. Девушка метнулась в сторону, но грохот выстрела пригвоздил ее к месту. Джулиана медленно обернулась: Джон Брин стоял, нацелив свой «кольт» ей в сердце.
– Ты сама напросилась, сука! – хрипло закричал он. Его лицо стало пунцовым. – Мюллер! – злобно позвал он.
Гнев на человека, который так долго мучил ее, почему-то придал Джулиане сил.
– Он не ответит. Он мертв.
Брин недоверчиво уставился на нее:
– Ты убила его?
– Жаль, что это был не ты, – прошептала Джулиана.
– Ты сейчас и в самом деле сильно пожалеешь об этом, золотко мое.
Джулиана тяжело дышала, но ее голова была гордо поднята. Итак, время пришло. Ей суждено умереть. Возможно, ее ждут страшные муки, однако рано или поздно все закончится. Она не будет молить о пощаде. Она не доставит ему такого удовольствия.
– Я бы женился на тебе, Джулиана, и все смотрели бы на тебя как на королеву, на уважаемую жену одного из богатейших людей. Но нет, ты захотела все разрушить. И теперь я заберу у тебя то, что давно должно было принадлежать мне. Что стало бы моим в первую брачную ночь. Я в полной мере наслажусь этим, а потом убью тебя.
Джулиана увидела в его глазах безумную похоть и, поняв, что именно он намерен сделать, похолодела.
