срочного может стрястись ночью? Задолбал он меня своими государственными делами! Да еще каждый раз спрашивает, не пьян ли я! Как будто я в самом деле беспробудный пьяница какой-то!
— Не сердись на него, — попросила Азиль. — Он просто переживает за тебя. А что он стал таким раздражительным, так это только из-за того, что ему плохо. Ты вспомни, как ты сам гонял своих слуг, когда в прошлом году повредил ногу на охоте.
— Вот пусть и он своих слуг гоняет, — проворчал Элмар, заправил рубашку и сунул руки в рукава камзола. — А то завел привычку — меня всюду таскать. Вчера мне пришлось какие-то отчеты дурацкие принимать, потому что его величество изволили обкуриться опиума… этот Флавиус вообще обнаглел! А сегодня мне же и попало, потому что я принял все, не читая. Как будто, если бы я прочел, то хоть что-то бы понял!
— Элмар, любимый! — укоризненно сказала Азиль. — А как же ты хотел? Ты же первый наследник, ты и должен его замещать, если с ним что случится. А что бы ты делал, если бы его убили? Если бы тебе пришлось занять его место и самому во всем разбираться?
Элмар тут же с ужасом представил себе эту ситуацию, и ему сразу расхотелось обижаться на кузена. Быстро застегнув камзол, он попрощался и побежал в библиотеку, где его уже ожидал братец Мафей, которого тоже явно вытащили из постели среди ночи.
— Что стряслось? — спросил Элмар, понимая, что должно было произойти что-то действительно важное, чтобы Шеллар навел такой переполох по всему дворцу. Тем более, он и сам ночью спит, значит для начала кто-то должен был разбудить его самого. А мэтр ни за что не позволил бы будить короля без серьезной на то причины.
— Не знаю, — ответил Мафей, тут же начиная телепортацию — Мэтр велел мне срочно сбегать за тобой и ничего не объяснил.
В королевской гостиной их встретил мэтр Истран, который немедленно отправил Мафея в лабораторию, а Элмару велел идти к королю и помочь ему одеться.
— Что случилось-то? — в который раз вопросил принц-бастард.
— Срочное собрание Международного Совета, — кратко пояснил маг. — Его величество должен присутствовать обязательно, а отпустить его одного я не могу. А маги на Совет не допускаются.
— А меня пустят? — уточнил Элмар.
— Разумеется, пустят. Агнессу же пускают. Идите скорее, а то мы окажемся последними.
Элмар направился в спальню, на ходу пытаясь сообразить, что такого должно было случиться, чтобы понадобилось созывать Международный Совет среди ночи. Как минимум, война или государственный переворот, а как максимум — конец света.
Король лежал поперек кровати, отдыхая после подвига — он самостоятельно надел рубашку. Выглядел он столь жалко, что Элмар сразу забыл все ругательные слова, припасенные еще дома.
— Шеллар! — укоризненно сказал он, помогая кузену подняться. — У тебя что, слуг нет? Почему сам одеваешься?
— Я думал, что смогу, — пояснил тот. — Да и незачем всем слугам знать, что случилось и куда я среди ночи собираюсь.
— А что случилось, кстати? Может, хоть ты скажешь?
— Небесные Всадники, — кратко пояснил король, с трудом попадая в штанины. — В Хине.
— В Хине? — изумился Элмар. — Как они туда попали?
— А куда им еще было податься? После того, что было в Мистралии и у нас, их больше ни в одну страну не пустили. Вернее, сначала их пустил к себе Луи, спьяну, как всегда, но потом Агнесса выставила.
— И что там?
— Еще не знаю.
— А где собираетесь?
— У Зиновия.
— Ты меня с собой берешь?
— Обязательно. Во-первых, мне нужно на ком-то висеть. А во-вторых, ты мой первый наследник и должен хотя бы иметь представление, что такое Международный Совет.
Элмар понаблюдал, как кузен застегивает штаны, лежа на спине, и покачал головой.
— Как же ты дойдешь?
— Дотащишь.
— А сидеть ты сможешь?
— Надеюсь. Если только Зиновий из вредности на усадит меня на табурет без спинки. Давай камзол.
— Ну что ты говоришь! — упрекнул его Элмар. — Он тебя не любит, но он же не подлец какой!
— Я шучу, — серьезно пояснил Шеллар и тут же вцепился в его плечо, чтобы не упасть. — Надо будет с ним как-то помириться. Взять Мафея, поехать в гости… Пусть мальчишка хоть навещает дедушку иногда. Скучает ведь старик…
— Не отвлекайся, — перебил кузена Элмар, натягивая на него камзол. — Ложись, я застегну. Мне так удобнее будет.
Король послушно лег на спину и сам себя спросил:
— Может, все-таки попросить у мэтра какой-нибудь эликсир?
— Тебе что, позавчерашнего заседания мало? — рассердился Элмар. — Не надо. Так дойдешь. Если надо будет, на руках отнесу, только не издевайся над собой больше. Ты бы видел себя во вторник после того заседания! Даже мне жутко было смотреть.
— Почему даже? — чуть усмехнулся король. — Именно тебе и было. Вот мэтру, к примеру, жутко не было.
— Ладно… — проворчал Элмар, натягивая на него сапоги. Ему не хотелось признаваться, что во вторник он чуть не плакал, взирая на несчастного кузена Шеллара, когда притащил его с исторического заседания. И вовсе не потому, что его величество так уж жутко выглядел, а просто любит принц-бастард своего кузена, и ему было его до слез жалко. — Все, можно идти. Встанешь, или поднять?
— Поднимай и зови мэтра.
— Мэтр Истран, мы готовы! — крикнул Элмар, подхватывая кузена под мышки и ставя его вертикально.
Минуту спустя он с большим интересом оглядывал зал заседаний поморского правителя. Собрались уже почти все, не хватало только представителей Голдианы и Галланта.
— Элмар, — тихо сказал Шеллар, стискивая его плечо. — Посади меня куда-нибудь. Скорее.
Принц-бастард тут же подвел его к ближайшему креслу и усадил. К счастью, кресла были подходящие — удобные, мягкие, с высокими спинками, на которые можно было откинуть голову, что Шеллар немедленно и сделал. Как только он уселся, к ним тут же устремились Элвис и Александр. Зиновий остался сидеть во главе стола, хмуро глядя непонятно куда. Даже здороваться не желает, упрямый старикан, недовольно подумал Элмар, приветствуя королей Эгины и Лондры. Они смешно смотрелись вместе — статный красавец Александр и тщедушный, похожий на гнома, Элвис, рядом с которым даже Шеллар выглядел симпатичным.
— Ничего, если я не буду вставать? — спросил Шеллар, пожимая руки коллегам.
— Конечно, конечно! — горячо заверил его Александр. Элвис подумал и промолчал. Наверное, он все-таки счел такое поведение вопиющим нарушением этикета, но не решился делать замечания больному кузену, поскольку это тоже было бы невежливо.
— Я слышал, на тебя покушались? — продолжал Александр. — Как же так? Куда же смотрела твоя служба Безопасности? А как ты себя чувствуешь? Тебе лучше? Можно будет к тебе заехать на днях?
— На следующей неделе, — ответил Шеллар. — Приезжай. Поболтаем.
— Ты не будешь против, если я тоже нанесу тебе визит на следующей неделе? — вежливо осведомился Элвис.
— Ну что ты, конечно, я буду рад тебя видеть. Приезжай.
— Шеллар, ты расскажешь, что у вас там случилось? — не унимался Александр. — Мне так и не доложили толком.
