зачем это вообще делается? Зачем, чтобы принудить человека к чему-либо, ему причиняют боль?
— Чтобы сломить его, — предположил начальник охраны.
— Примерно да. Чтобы ему стало страшно. Чтобы животный инстинкт подавил в нем волю к сопротивлению. Это грубо, конечно, но очень действенно. — Он отбросил со лба длинную растрепанную челку, наклонился к полковнику Сорди и положил руки ему на плечи. — Так вот, нам совершенно не нужно пытать полковника, чтобы ему стало страшно. Верно, полковник?
Что касается Мафея, то он, подумав предварительно некоторое время, решил все же не приставать к кузену перед свадьбой и не нагружать его своими проблемами. Но и появляться на глаза наставнику тоже было как-то боязно, поэтому он решил для начала наведаться к Эльвире и немного определить обстановку. Эльвиры в комнате не было, так что пришлось топать за ней в общую гостиную, где дамы собирались на посиделки и где вчера произошло явление двух пьяных эльфов народу. Подойдя к двери, он услышал голос Акриллы и слегка успокоился. По крайней мере, она вернулась, и то хорошо.
— Скажите просто, что вам завидно! — возглашала она каким-то совершенно необычным для нее уверенным насмешливым тоном. — Что вам всем так хотелось переспать с эльфом, что вы чуть не поубивали тут друг дружку, а он достался мне, и теперь вам ничего не остается, как дразниться. И между прочим, — добавила она, видимо, чтобы окончательно добить подруг, — oн мне сказал, что для них целомудренные человеческие женщины — самый писк. Потому что эльфийки этого анатомического нюанса не имеют от природы.
Мафей тихонько хихикнул, потом поспешно придал своему лицу серьезное выражение и толкнул дверь.
— Доброе утро, дамы! — серьезно и торжественно начал он, но дамы своим дружным хохотом немедленно сбили ему весь серьезный настрой.
— Ой, ваше высочество! — радостно вскрикнула Вероника. — Как ваше здоровье?
— А ваш друг еще нас как-нибудь навестит? — с интересом мурлыкнула Камилла. — Очень, все же, хотелось бы.
— Где ты был? — накинулась на него Эльвира. — Мэтр тебя ищет с самого утра! Он уже в замок Арманди смотался!
— Мафей трахаться ночь и день? — предположила Сюань.
— Эх ты! — усмехнулась Акрилла. Как-то совершенно непохожа она была на себя после этой прогулки с эльфом. Не такая какая-то. — Ты чего с нами не пошел? Пока ты там валялся на своем сеновале, я была в гостях у Хоулиана, в настоящем эльфийском лесу! Хоть бы посмотрел!
— Я был не в состоянии ходить в гости, — отговорился Мафей и продолжил, изо всех сил стараясь оставаться серьезным: — Уважаемые дамы, позвольте принести вам свои извинения за мое неподобающее состояние и недостойное поведение… — при виде хихикающих дам его опять разобрал смех, непослушные губы начали расползаться в улыбке, и он добавил, уже не в силах удержаться: — А также за то, что эльфов на всех не хватило.
Дамы снова дружно расхохотались, а Мафей тем временем мигнул Эльвире и откланялся, не став отвечать на больной вопрос, откуда он выкопал этого эльфа.
Эльвира догнала его в коридоре, оглянулась по сторонам и потащила в свою комнату.
— Где ты был? — повторила она, запирая дверь. — Тебя ищут. Мэтр был в замке, познакомился с твоей подружкой и узнал, что ты два часа как ушел. Ты к… нему ходил?
— Да, — кивнул Мафей, мигом вспомнив о своих проблемах и перестав веселиться. — К нему.
— Видел его?
— Видел.
— Почему он не приходит?
— Ему плохо… да и выглядит он не лучшим образом, не хочет тебя пугать и расстраивать.
— Что с ним случилось? Он заболел?
— Не то, чтобы заболел… Захочет, сам расскажет. Я не знаю, собирается ли он тебе сказать или нет, а то между нами, магами, это одно, а ты… В общем, он тебе сам расскажет.
— Скажи ему, чтобы не приходил сюда, — попросила Эльвира. — Может, как-нибудь иначе будем встречаться, но сюда нельзя. Его здесь засекли, и его величество все знает.
— А, я ему говорил. Шеллар и тебя просил ему передать, чтобы пришел и представился?
— Он и тебе это говорил?
— Да, и мне. Да ты не переживай, я ему все сказал. Он, может, и придет, если надумает. Ты мне лучше скажи, мэтр как, очень сердитый?
— Да вроде нет… но разве ж по нему точно скажешь. Боишься, что попадет за твои штучки?
Мафей вздохнул.
— Боюсь, что начнет спрашивать, где я с эльфом познакомился.
— А где? Ах, да, ты же говорил… Это Карлсон вас познакомил, да? И ты боишься, что…
— Ваше высочество! — раздалось из-под потолка. — Вы уже во дворце?
Мафей вздрогнул и почти машинально ответил:
— Да, мэтр.
— Извольте немедленно появиться в вашей спальне.
— Да, мэтр… — печально повторил Мафей и, кивком попрощавшись с Эльвирой, телепортировался в свою спальню, недоумевая, почему именно в спальню, а не в учебную комнату. Не иначе, наставник за уши решил оттаскать…
Мэтр Истран сидел в кресле у зеркала, рассеянно что-то в нем созерцая. Он не выглядел ни сердитым, ни укоризненным, а скорее задумчивым и усталым.
— Доброе утро, мэтр… — робко начал Мафей.
— К вашему сведению, ваше высочество, уже одиннадцать, — заметил наставник. — Смею ли я поинтересоваться, как вы провели последние двадцать часов, которые вы отсутствовали?
Мафей глубоко вздохнул и сообщил, что провел это время не самым подобающим образом, в чем очень раскаивается и не хотел бы распространяться о подробностях. А также, что полностью осознает свою вину и готов понести соответствующее наказание, но рассказывать о своих похождениях ему стыдно.
Мэтр чуть улыбнулся.
— Что ж, ваше высочество, мне было отрадно видеть ваше раскаяние, хотя оно и не столь глубоко, как вы пытаетесь меня убедить. Следовало бы, конечно, надрать вам уши, которые вы, я вижу, начали украшать на эльфийский манер. Или воспользоваться методом некоего безымянного наставника, который учил вашего друга ремеслу, то бишь, палкой.
Мафей с ужасом воззрился на наставника, затем перевел взгляд на зеркало. В зеркале отражалась не комната, где оно стояло, а знакомая площадка с кострищем и одиноко торчащим высоким камнем. Тем самым камнем, с которого он слез десять минут назад.
— Однако у меня есть основания сомневаться в действенности такого метода, — уже с легкой насмешкой продолжил мэтр Истран, заметив его испуг. — Поскольку, как я понял, ни плотника, ни сапожника из вашего друга так и не получилось. И, между прочим, можете ему передать, что он был совершенно прав, и что я охотно позанимаюсь с ним… факультативно. Насколько я понимаю, посвятить все свое время обучению он не имеет возможности?
Мафей судорожно кивнул, не отрывая глаз от зеркала.
— Должен также заметить, — продолжал мэтр, — что ваш друг был прав и в том, что советовал вам остерегаться экспериментировать с наркотиками в компании эльфа, а также насчет их нечеткой сексуальной ориентации. И со своей стороны осмелюсь дать вам совет, а то я вижу, ваш новый знакомый научил вас всяческому непотребству, вместо того, чтобы научить чему-то полезному. Если он все-таки появится, попросите, чтобы он научил вас регенерировать. Я подозреваю, что вы на это вполне способны, но ни один человек вас этому не научит. Даже я. Людям это просто не дано. Где вы только что были, когда я с вами разговаривал?
— У придворных дам, — ответил Мафей, не зная, радоваться такому повороту дел или же отчаиваться. — Я заходил к ним извиниться за вчерашнее… и узнать, как там все-таки Акрилла.
— Отрадно слышать, что вы сделали это без напоминания. И как же она там?
