тетенькой?
Но нет. Неясная тревога стала заполнять сердце мальчишки. Надо бежать прочь из подвала, зачем ему все это нужно? Анджей дернулся, сделал шаг по ступенькам вверх, беспомощно оглянулся. Холодное пространство подвала меняло свои очертания. Стены сдвигались, сужая помещение; потолок неумолимо опускался вниз. Теперь Анджею казалось, что он находится в узком каменном мешке, который становился все ниже и ниже, все уже и уже. Анджею хотелось выбраться, вдохнуть воздуха, закричать хотя бы – но все было напрасно. Подвал сжался до такой степени, что стал похожим на каменную могилу.
Анджей заметался, из последних сил вскинулся, растопырил руки, чтобы хоть как-то удержать стены, которые по-прежнему двигались на него. Хоть это и было совершенно бессмысленно: мальчишка был гораздо слабее камня.
«Порошок! Я здесь… Мы же здесь для того, чтобы…» – напрягся и подумал Анджей. Подумал и сумел вспомнить, зачем он тут оказался и что нужно делать…
– Бросайте! – крикнул он, израсходовав весь воздух своих легких.
И стены отступили. Перед глазами Анджея оказался прежний подвал.
Тетенька стояла с протянутой рукой, которая мелко дрожала. Пальцы ее были в порошке, который она зачерпнула из пакета и, услышав крик Анджея, метнула куда-то в угол.
– Рассыпайте еще, – прошептал Анджей.
– Куда? – Женщина все еще не решалась оторваться от стены.
– Сыпьте везде – вот, во все углы и прямо под стенку, – проговорил Анджей, с трудом переводя дыхание, как будто он огромное количество времени провел под водой. – Ну, идите!
Женщина попыталась сделать шаг вперед – и не смогла.
– Идите, не бойтесь! – крикнул ей Анджей.
– Нет! – раздался сухой вскрик. Анджею показалось, что это камешки по полу рассыпали. Потому что на человеческий голос этот звук мало походил.
– Но папа же сказал, что…
Анджей не договорил. Хозяйка подвала не шевелилась. На глазах Анджея женщина… каменела, сливаясь по цвету со стеной. Превращался в камень и мешочек со специальным средством.
Как? Почему? Он не должен каменеть! Тогда насмарку все мучения в этом подвале!!! Нужно успеть выхватить его и рассыпать изобретенный отцом состав по кошмарному подвалу!
Анджей бросился к женщине, схватился за мешочек, дернул его на себя – и рука его стала наливаться мертвым каменным холодом. И больше не шевелилась.
– Сказки какие! Быть такого не может! – в ужасе крикнул Анджей, пытаясь оттереть застывающую руку. – Я не боюсь! Не боюсь! И вы тоже не боитесь, помните? Идите сюда! Сыпьте порошок!
И тетенька… сделала шаг и вышла из стены! Рука Анджея тут же стала теплой. Да и не была она никогда каменной – это все подвальный морок наводит панику…
Легким облачком упал порошок на пол. Часть его осела на стене, часть попала в сырой угол.
– Ах! – раздалось за спиной Анджея.
Хозяйка подвала стояла напротив Анджея. Кто же это тогда вскрикнул? У мальчишки мороз пробежал по коже: казалось, будто кому-то причинили смертельную боль. И тревога, смутная тревога-ожидание задрожала в сердце. Всем своим существом Анджей чувствовал, что следующий в очереди за смертельной болью – он…
Хотелось убежать от опасности, затаиться где-нибудь под кроватью и, дрожа и выстукивая зубами дробь, молиться о спасении жизни. Анджей заметался, паника в душе подсказывала ему только это – спешить, бежать, бояться, плакать, молиться… Но взгляд его упал на хозяйку дома и ужасного подвала – вытаращив глаза и воя, точно одичавшая собака, она, с перепугу едва переставляя ноги по ступенькам, неслась к выходу.
– Не уходите! Мы же должны… – Забыв о своем страхе, Анджей схватил ее за край вязаной кофты. – Рассыпьте порошок! Вы должны это сделать своей рукой!
– Пропади оно все пропадом! – не своим голосом кричала женщина, отбиваясь от цепляющегося за нее мальчишки. – Уйди! Уйди! Я боюсь!
Страха уже не было в сердце Анджея. То, что было в подвале, очень хотело, чтобы этот страх был. На страхе оно росло и крепло.
«Фиг тебе!» – подумал Анджей и решительно схватился за мешочек со средством. Тем временем женщина уже пыталась открыть подвальную дверь. Анджей вцепился ей в руку, сунул эту руку в мешочек.
– Хватайте порошок! – приказал он. – И сыпьте!
Не дожидаясь, когда женщина сгребет в горсть порошка, он выдернул ее руку из мешочка и потряс ею над полом. Порошок, который налип на тетенькину руку в мешке, медленно начал оседать – и нарастал кошмар в сердце. Подвальный Ужас мстил теперь строптивому Анджею.
– Видите, он сам вас боится?! – перекрикивая собственный страх, отчаянно завопил Анджей.
– Да-а-а-а! – заголосила женщина.
– Тогда сыпьте еще! – командовал Анджей, удивляясь своей уверенности.
Он понял, что препарат, изготовленный его отцом, очень даже эффективный – Подвальный Ужас недоволен им. Странный порошок не дает Ужасу очухаться, так что тот насылает страх, как бы защищаясь.
Подхватив тетеньку под локоть, Анджей бросился к дальним углам подвала. Горсть порошка полетела в один угол, в другой…
Покойники в белых светящихся саванах медленно просачивались между каменной кладкой подвальных стен. Они окружали Анджея, зловеще колыхаясь и протягивая к нему мертвые руки. У кого-то они были сухие, у кого-то в трупной слизи и могильных червяках, которые падали на пол с мерзкими шлепками.
– Откуда? Откуда они, покойники? – На глазах Анджея хозяйка подвала становилась седой и… похожей на тех, кто окружал их сейчас.
– Их нет, нет! – воскликнул Анджей. – Бросьте в них порошка!
– Не могу! – Женщина судорожно прижимала к себе мешочек и водила безумными глазами в разные стороны.
– Это вам кажется! От страха кажется! – сам леденея от ужаса, кричал Анджей. – Смотрите!
Долго вспоминал после Анджей то, что он сделал сейчас.
– Если бы они были на самом деле, я бы так сделать не смог! – воскликнул он.
Шагнув вперед, Анджей подошел вплотную к шеренге покойников, протянул руку – и она… прошла сквозь одного из них! Ничего, кроме воздуха, рука Анджея в этом месте не ощутила.
И тотчас ужасное видение исчезло.
– Видите – нет!!! – крикнул Анджей.
– Нет… – эхом повторила бедная седая женщина.
– Тогда скорее сыпьте еще!
Поддерживаемая Анджеем, она рассыпала остатки порошка по всем углам и вдоль стен подвала.
Те кошмарные видения, которые насылал на его душу и разум Подвальный Ужас, Анджей гнал от себя изо всех сил, потому что знал – даст он им волю, и все…
Ужасы сменяли один другой, силы покидали Анджея, бедная тетенька находилась на грани безумия. Но ничего не менялось… И только когда кольцо рассыпанного по полу порошка замкнулось возле входной двери, что-то произошло.
Пам! – как будто что-то лопнуло у Анджея в голове. Ффф-фух! – пронесся едва различимый ветер по большому подвалу. Тон-н-н-н! – ударилось что-то в тяжелую дверь.
– Открывайте! – с этими словами Анджей подполз к двери и тяжело навалился на нее.
Хозяйка дома щелкнула задвижкой, повернула ключ в замочной скважине. Дверь распахнулась.
Сжав седую голову руками, обессиленная женщина села на порог. Анджей, упавший, когда открылась дверь, подполз к ней. Так они сидели долго-долго – приходили в себя, отдыхая и забывая то, что произошло в подвале.
– Зайдем туда еще разок? – проговорил наконец Анджей.
– Надо, да? – подняла голову женщина.
