Сти вскочила, как ужаленная, и почувствовала, как в задницу выстрелила пружина. Не зря ягодица так ныла – она ж на этой стальной загогулине сидела! А сперва показалось – комфортно! Обернувшись, Сти обнаружила, что пружина вылетела из страшно затертого кожаного диванчика-на-троих, какие обыкновенно ставят в... вагонах метро!
Сердце снова сбилось на галоп. Она в панике метнулась в сторону и чуть не врезалась лбом в очередной кусок металла, на котором болталась, держась на одном шурупе, очередная табличка: «Пульт управления домкратами щита». А справа от него страшным грузилом болталось не что иное, как «Противовес эректора»...
Кое-как сдерживая себя, чтобы не забиться в обыкновенной бабской истерике, Сти выбралась из подобия бункера, образованного сваленными как попало деталями и механизмами неизвестного назначения, и замерла в ступоре.
Насколько хватало глаз простиралась... равнина. Равнина из искореженных металлоконструкций, гниющих вагонов с выбитыми стеклами, каких-то погнутых кранов, рельсов, нагромождения шпал с отщепленными фасками, сломанных турникетов, кабинок, в которых сидят дежурные у эскалатора, обломков барельефов, битых кусков мрамора разной величины. Вдалеке горело призрачно-фиолетовое зарево, окутывающее все вокруг неверным светом. Жарко. И до отупения жутко.
«Тихо, тихо, – попыталась успокоить себя Сти, – это же сон. Просто С-визор заглючил, или на канале неполадки. Без паники, ты не сопливая девочка, в конце концов».
Она подняла голову вверх, ожидая увидеть что-то вроде сводчатого потолка, но там оказалась пустота, в которой постепенно растворялось фиолетовое свечение. Поглядела под ноги и обнаружила, что все щели между покореженным железом забиты какими-то бумажными прямоугольничками. Подняв один из них, совсем растерялась: это был магнитный билет для проезда в метрополитене. Не более одной поездки. Не использованный. Схватила еще один – то же самое. Второй – опять! Сверила номера – идентичны...
Нет, это явный бред. Причем вовсе не забавный, а довольно мерзкий.
– И вообще, – неожиданно спросила она вслух, – к слову о метрошных диванчиках – разве внутри них есть пружины? Хм... Фиг знает. Чепуха, чепуха высшего сорта, че-пу-ха... Так, сама с собой общаюсь. Плохо.
Система экстренного пробуждения вообще-то уже давным-давно должна была отреагировать на нехарактерные кривые сна и вернуть Сти к яви. Странно... Ну ничего, никуда она не денется – вернет. Непонятно другое: что это за место? Свалка, что ль? Впрочем, не исключен и вариант с заброшенным депо... И главное: почему здесь никого нет? Хотя... откуда такая уверенность – невозможно ничего толком разглядеть среди этой жестяной поросли. Сам черт ногу сломит, ей-богу...
– Эй! – громко позвала Сти. – Кто-нибудь тут есть?
Эха, как и полагается, не обозначилось. Тихо. Лишь завывание шестеренок в этом... эректоре.
– Э-ге-гей! – заорала она что было мочи. – Я потерялась! Помогите!
Шестерни, будто издеваясь над испуганным человеком, заскулили на тон ниже. Видимо, изменилась скорость вращения.
– Ну это уже совсем не смешно, – почему-то прошептала Сти и стала карабкаться на внушительный обрубок эскалатора. Может, сверху что-нибудь получится узреть.
На последней ступени она чуть не сверзилась вниз и приглушенно ойкнула, отступая назад. На железном фестоне висел изорванный в клочья милицейский китель... Метров шесть высота – если не насмерть, то десяток переломов был бы обеспечен, а такое неприятно даже во сне.
Почувствовав, что вспотела, Сти сняла курточку и расстегнула верхние пуговицы на блузке. Огляделась. Фиолетовый свет напрягал сетчатку и, скорее всего, перевирал расстояние – по крайней мере, снизу казалось, что до этого зарева километра полтора, не больше, а отсюда оно будто отодвинулось еще на добрых три-четыре.
Пейзаж, конечно, удручающий...
Вдруг метрах в ста справа Сти померещилось какое-то движение. Она затаила дыхание, напряглась, всмотрелась, прищурившись. Точно! Кто-то продирался сквозь остатки поручней, перемешанных, казалось, с невероятной тщательностью.
– Эу! – завопила она. – Подождите! Я здесь!
Яростно отшвырнув куртку, Сти быстро побежала по мертвому эскалатору вниз...
Мужичонка в солидолово-оранжевой безрукавке, наброшенной на мышиного цвета спецовку, остановился и с интересом оглядел Сти с ног до головы. Зачем-то постучал миниатюрным ломиком по ближайшему рельсу и объявил неожиданно писклявым голоском:
– Какая хорошенькая дамочка... Интересно, интересно... Стало быть, началось.
Сти непонимающе уставилась на него. Она ожидала... каких-то других слов... удивления на крайний случай. Поинтересовалась:
– Где я нахожусь?
– Здесь, – исчерпывающе пояснил мужичонка.
– Очень смешно! Это С-пространство?
Пролетарий, казалось, не услышал вопроса. Он откровенно изучал вырез блузки, образованный несколькими расстегнутыми пуговичками.
– Алло! – Сти вульгарно провела ладонями по своим выпуклостям на грудной клетке. – Это справочная?
Мужичонка поднял маленькие глазки на ее лицо и вдруг мелко закряхтел. Сти не сразу поняла, что это смех.
– Надо же, – пискнул он, прокряхтевшись, – с че ю. Я ужо думал, что у интеллигентиков оно атрофировалось.
Последнее слово настолько не вязалось с обликом маэстро-ломика, что Сти снова озадаченно замолчала. Мужичонка запрокинул голову вверх и провел свободной рукой по щетинистому подбородку. Только сейчас она заметила, насколько он худой и некрасивый в надоевшем призрачном свете.
– Нет, дамочка, это не справочная. Вы сами как думаете – куда попали?
Сти пожала плечами:
– Депо, наверное. Или завод какой-нибудь...
– Депо... – противно передразнил ее мужичонка. – Пойдемте, покажу кое-что.
– Так это С-пространство?
– Пойдемте, пойдемте...
Он, помахивая ломиком, заковылял куда-то в сторону, между двух полусгнивших вагонов. Сти двинулась следом, то и дело спотыкаясь о неизвестного назначения блоки и вороша кроссовками ковер из магнитных билетов.
– Скажите... – проговорила она через несколько минут в грязно-оранжевую спину, которая при фиолетовом освещении казалась какой-то темно-коричневой. – Не знаю, как точно выразится... Нет, ерунда. Наверное, это глупо...
– Ну почему сразу глупо? – не оборачиваясь, пропищал мужичок. Сварливо добавил: – Что за люди! Вместо того чтобы принять какую-то новую концепцию восприятия действительности, они готовы все списать на выдумки и ерунду. Тьфу!..
– Я что-то не понимаю...
– Сразу никто ничего не понимает. Эйнштейн теорию относительности тоже не махом осознал, между прочим. Терпение, терпение, – отрезал он.
«На Йоду похож из „Звездных войн“», – невольно подумала Сти, а мужичонка тем временем снова неразборчиво закряхтел и остановился. Перед ними возвышалась покатая бетонная стена, из которой торчали куски арматуры и свисали оборванные кабели разного диаметра.
– Иди, дамочка, глянь. – Он, незаметно переходя на «ты», трепыхнул ломиком в сторону неприметной дверки, ютившейся чуть в стороне. – А потом подкорректируй свои вопросы и задавай, коли захочешь.
Сти недоверчиво глянула на него. Все-таки как-то странно говорит: вроде совок совком, а иной раз – оп!.. И ввернет какое-нибудь словечко умное.
Мужичонка как ни в чем не бывало оперся на свое орудие и запыхал папироской.
Сморщившись от противного дыма, Сти направилась в сторону дверки – видимо, придется поиграть пока
